Gorogoas handgezeichnete Tafeln verwandeln den Akt des Betrachtens selbst in das Rätsel

Gorogoa erschien im Dezember 2017 ohne Marketingaufhänger, ohne erkennbares Genre und ohne eine einzige Zeile Dialog. Jason Roberts baute es allein über fast sechs Jahre, und Annapurna Interactive veröffentlichte es. Was herauskam, war ein Puzzlespiel, das Spieler dazu auffordert, handgezeichnete Tafeln in einem Zwei-mal-zwei-Raster zu stapeln und neu anzuordnen, bis die Bilder sich verbinden.

Das klingt nach einer Mechanik. Es spielt sich wie eine Geschichte. Gorogoa ist das seltene Puzzlespiel, in dem die Lösung und die Bedeutung derselbe Akt sind.

Trailer, via Annapurna Interactive.

Ein Zwei-mal-zwei-Raster und keine Worte

In Gorogoa erhalten Spieler bis zu vier Bilder, die in einem Zwei-mal-zwei-Raster angeordnet sind. Die meisten Tafeln können herangezoomt oder herausgezoomt oder seitlich verschoben werden. Spieler können jedes Bild in einen anderen Rasterplatz bewegen. Manche Tafeln enthalten ein Loch – eine Türöffnung oder eine Lücke –, und wenn sie auf ein anderes Bild bewegt werden, wird diese Tafel zu einer Maske, die einen Teil dessen verdeckt, was darunter liegt, und etwas Neues erschafft.

Dieses Stapeln ist das ganze Spiel. Spieler kombinieren und erkunden Bilder, um die Verbindung zwischen ihnen zu finden, und jede richtige Verbindung öffnet neue Bereiche. In Gorogoa gibt es nirgends Sprache. Kein Tutorialtext, kein Hinweissystem, kein Dialog. Wenn eine Verbindung funktioniert, animieren sich die Bilder kurz von selbst und zeigen dem Spieler, was er erschaffen hat.

Diese kurze Animation ist die einzige Rückmeldung, die Gorogoa bietet, und sie genügt. Das Spiel vertraut darauf, dass Spieler scheitern, vor einem Raster aus vier Bildern sitzen und schließlich die Verbindung sehen. Dieses Vertrauen ist die Designentscheidung, auf der alles andere ruht.

Ein Junge, ein göttliches Monster und ein Krieg

Die Handlung folgt einem Jungen, der eine Begegnung mit einem göttlichen Monster sucht. Gorogoa erkundet durch diese Suche Spiritualität und Religion und erklärt beides nicht. Die Szenen bewegen sich durch das 19. und 20. Jahrhundert, durch Liebe, Frieden, Krieg und Wiederaufbau. Der Junge überlebt den Krieg, erlebt den Wiederaufbau und beendet das Spiel als alter Mann, der über seine Vergangenheit nachdenkt.

Die Landschaft, durch die er sich bewegt, wird kriegsversehrt und dann wiederaufgebaut. Gorogoa nennt nie den Krieg oder den Ort. Es zeigt das Davor, das Während und das Danach und lässt die Bilder die Last tragen.

Roberts begann Gorogoa als Versuch eines interaktiven grafischen Romans. Dieser Versuch scheiterte. Das Rätselraster ist das, was überlebte, und das Spiel ist besser dafür. Ein grafischer Roman hätte dieses Leben erzählt. Gorogoa lässt die Spieler es zusammensetzen.

Die Panels tun die Arbeit

Gorogoa ist handgezeichnet, und die Illustrationen sind das Argument. Die eigene Beschreibung des Spiels nennt es gefühlvoll und charmant, und das hält stand. Jedes Panel ist ein separates interaktives Fenster in eine lebendige Welt, und die Kunst muss auf zwei Maßstäben gleichzeitig funktionieren – als Bild, das man liest, und als Teil, den man bewegt.

Die Rätselmechaniken sind herausragend, und sie sind herausragend, weil sie nicht von der Kunst zu trennen sind. In den meisten Rätselspielen sind die Visuals eine Haut über der Logik. In Gorogoa ist die Logik die Visuals. Eine in einem Panel gezeichnete Tür ist eine Tür, die das Spiel einen benutzen lässt. Ein Fenster in einer Wand wird zu einem Fenster in eine andere Szene. Das Spiel bricht diesen Vertrag nie.

Deshalb funktioniert die Regel ohne Sprache. Worte würden den Zauber brechen. In dem Moment, in dem Gorogoa einem sagte, was ein Panel bedeutet, würde das Panel aufhören, es zu bedeuten.

Wo Gorogoa langsamer wird

Gorogoa ist kurz, und die zweite Hälfte ist dünner als die erste. Sobald die Spieler verinnerlicht haben, wie die Maskierung funktioniert, überrascht sie das Raster nicht mehr. Das Spiel hat eine Idee, mit echter Sorgfalt ausgeführt, und es fügt keine zweite hinzu.

Das ist eine berechtigte Kritik und eine kleine. Ein Spiel, das so präzise ist, braucht keine zweite Idee. Es braucht, dass die erste hält, und das tut sie.

Die andere Reibung ist dieselbe Reibung, die jedes wortlose Rätselspiel mit sich trägt. Wenn eine Verbindung nicht ankommt, haben die Spieler nichts, wozu sie greifen können. Kein Hinweis, kein Text, kein Schubs. Manche Spieler werden an einem einzigen Panel abprallen und nie das Ende sehen. Gorogoa akzeptiert diesen Preis. Ob du ihn akzeptierst, hängt davon ab, wie sehr du es genießt, vor vier Bildern ohne Anleitung zu sitzen.

Das Spiel erschien am 14. Dezember 2017 für Microsoft Windows, Nintendo Switch und iOS. PlayStation 4 und Xbox One folgten am 22. Mai 2018, Android und Kindle Fire kurz danach. Diese Veröffentlichung brachte Gorogoa auf nahezu jede Plattform, die sich ein Spieler wünschen konnte, was für ein so stilles Spiel von Bedeutung ist. Es fand sein Publikum langsam, über Telefone und Konsolen hinweg, ohne ein Startfenster, das es tragen konnte.

Wie Gorogoa im Vergleich zu seinen eigenen Ambitionen abschneidet

Gemessen an dem, was es erreichen will, ist Gorogoa nahezu makellos. Gemessen am breiteren Puzzle-Kanon ist es ein kurzes, einzigartiges Werk mit einer Mechanik und ohne Interesse daran, sich zu wiederholen. Beide Bewertungen sind ehrlich. So ordnen sich die Teile:

1. Die Maskierungsmechanik — die zentrale Erfindung und der Grund, warum Gorogoa existiert.
2. Die handgezeichneten Panels — die Kunst trägt die Puzzle-Logik, nicht umgekehrt.
3. Das wortlose Design — keine Sprache, keine Hinweise, kein Tutorial.
4. Der Bogen des 19. und 20. Jahrhunderts — Liebe, Krieg, Wiederaufbau und ein alter Mann, der sich erinnert.
5. Die Länge — kurz, und die zweite Hälfte zehrt von den Entdeckungen der ersten Hälfte.

Die veröffentlichte Kritikerwertung liegt bei 8,2 von 10 über sieben Publikationen, und diese Zahl ist etwa richtig. Gorogoa ist kein Spiel, das jemanden bekehren wird, der ein Puzzle-Spiel mit mehr Systemen, mehr Levels oder mehr zu tun möchte. Es ist ein Spiel, das eine Sache auf einem Niveau macht, das fast nichts anderes erreicht.

Das Detail, das am meisten zählt, ist die Animation nach einer gelösten Verbindung. Sie dauert ein oder zwei Sekunden. Sie ist die einzige Belohnung, die Gorogoa gibt, und sie ist genug, weil das Spiel den Spieler bereits die Arbeit der Bedeutung hat leisten lassen. Das Detail, das am wenigsten zählt, ist die Plattformliste. Gorogoa spielt sich auf einem Telefon genauso wie auf einem Fernseher, was ein Kompliment an das Design ist und keine Kritik an irgendeiner Version.

Was Gorogoa beweist, ist, dass ein Puzzle eine Geschichte sein kann, ohne es je zu sagen. Roberts verbrachte sechs Jahre damit, ausgehend von einem gescheiterten Graphic Novel und ankommend bei einem Raster aus vier Bildern. Das Ergebnis ist ein Spiel über einen Jungen, ein Monster, einen Krieg und ein langes Leben, das vollständig durch den Akt des Anordnens erzählt wird.

Wertung: 8,2 von 10.