CBS strahlte „Ghost Whisperer“ über fünf Staffeln und 107 Folgen aus, vom 23. September 2005 bis zum 21. Mai 2010. Der Sender setzte die Serie am 18. Mai 2010 ab. Das ist eine respektable Laufzeit für eine Serie, die auf einem einfachen Motor aufbaut: eine Frau, die tote Menschen sieht, und ein Geist der Woche, der ein letztes Gespräch braucht, bevor er weiterzieht.
Die Prämisse hält besser stand, als sie klingt. Melinda Gordon, gespielt von Jennifer Love Hewitt, lebt in der Stadt Grandview, New York. Sie ist verheiratet, besitzt ein Antiquitätengeschäft namens „Same as It Never Was Antiques“, und sie kann die Toten sehen und mit ihnen kommunizieren. Jeder Geist kommt mit unerledigten Angelegenheiten zu ihr. Sie übermittelt eine Botschaft, löst einen Konflikt, und der Geist geht ins Licht über. Das ist die ganze Maschinerie, und sie läuft 107 Folgen lang, ohne dass ihre eigene Logik neu gestartet werden müsste.
Trailer, via CBS.
Melinda Gordon und das Antiquitätengeschäft
John Gray schuf die Serie, und die klügste Entscheidung der Serie ist, dass Melinda keine Kriegerin ist. Sie ist eine Kleinunternehmerin mit einem Ehemann und später einem Sohn. Die Toten unterbrechen ihr Leben so, wie ein Wasserrohrbruch einen Hausbesitzer unterbricht. Sie bekämpft sie nicht. Sie hört zu, stellt Fragen und findet heraus, was sie brauchen.
Diese Struktur verleiht „Ghost Whisperer“ einen Ton, der sich von den meisten übernatürlichen Fernsehserien seiner Zeit abhebt. Die Geister werden nicht als Sünder dargestellt. Die Serie ist darin eindeutig: Es ist die eigene Schuld der Geister, die sie verdammt, und ihre eigene Angst vor dem Gericht, die sie daran hindert, hinüberzugehen. Melinda ist keine Exorzistin. Sie ist eine Vermittlerin und oft eine Therapeutin für Menschen, die keinen Körper mehr haben.
Die Aufgaben sind schwierig, und die Serie tut nicht so, als wäre es anders. Die Menschen stoßen Melinda von sich. Sie glauben nicht an ihre Gabe. Die Geister selbst sind zunächst rätselhaft und manchmal bedrohlich, und sie muss jede Spur nutzen, die sie finden kann, um zu verstehen, was sie wollen. Das ist ein solider wöchentlicher Motor, und er erzielt eine bessere Trefferquote, als die Prämisse vermuten lässt.
Jim Clancy, Andrea Marino und die Menschen um sie herum
Das Ensemble um Hewitt leistete die tragende Arbeit, und die Serie wechselte es durch.
- David Conrad als Jim Clancy, Melindas Ehemann, später bekannt als Sam Lucas
- Aisha Tyler als Andrea Marino, Melindas beste Freundin und Mitbetreiberin des Antiquitätengeschäfts, in den Staffeln 1 und 2 genannt
- Camryn Manheim als Delia Banks, eine Immobilienmaklerin, die Melindas Freundin wird und schließlich ab der zweiten Staffel das Geschäft mit ihr führt
- Jay Mohr als Professor Rick Payne von der Rockland University, wiederkehrend in Staffel 2, Hauptrolle in Staffel 3, Gastauftritt in Staffel 4
- Tyler Patrick Jones und später Christoph Sanders als Ned Banks, Delias Sohn
- Jamie Kennedy als Professor Eli James in den Staffeln 4 und 5
- Connor Gibbs als Aiden Lucas, Melindas Sohn
Andrea Marinos Ausstieg ist die schärfste Wendung der Serie. Sie wird im Finale der ersten Staffel getötet, während sie zum Apartment ihres Bruders in der Stadt fährt. Die Serie hatte eine ganze Staffel damit verbracht, zu etablieren, dass Melindas Gabe sie etwas kostet, und dann verlangte sie den vollen Preis. Dass der Tod überhaupt wirkt, ist ein Verdienst der Staffel, die ihn vorbereitet hat.
Delia Banks und die Skeptikerin, die bleibt
Delia Banks ist die beste Ergänzung, die die Serie vorgenommen hat. Sie trifft Melinda im Premierenfilm der zweiten Staffel als Witwe – ihr Mann ist gestorben, bevor die Serie beginnt – und sie ist schockiert, als sie erfährt, wozu Melinda fähig ist. Zunächst behauptet sie, Melinda brauche psychologische Hilfe. Schließlich akzeptiert sie die Gabe, obwohl sie zeitweise skeptisch bleibt.
Der letzte Satz ist der wichtige. Delia wird nie eine wahre Gläubige, die zu jedem Geist nickend zustimmt. Sie bleibt eine Frau, die genug gesehen hat, um aufzuhören zu streiten, und nicht genug, um aufzuhören, sich zu wundern. Camryn Manheim spielt sie mit einem flachen, praktischen Register, das die Serie davon abhält, in ihre eigene Mythologie abzudriften. Wenn Delia zweifelt, hat das Publikum die Erlaubnis, ebenfalls zu zweifeln.
Ned Banks, ihr Sohn, erfährt von Melindas Gabe lange bevor seine Mutter es tut. Das ist eine gute Umkehrung. Das Kind glaubt zuerst, der Erwachsene wehrt sich, und die Serie gewinnt eine Staffel Spannung aus einem Geheimnis, das innerhalb einer Freundschaft gehütet wird.
Die Regeln, die die Serie nicht zu brechen bereit ist
„Ghost Whisperer“ ist Genrefiktion mit einem festen Regelwerk, und das Regelwerk ist der Grund, warum sie funktioniert.
- Ein Geist hat eine unerledigte Angelegenheit.
- Melinda findet heraus, worum es sich handelt.
- Sie löst den Konflikt, der den Geist daran hindert, hinüberzugehen.
- Der Geist tritt ins Licht.
Jede Folge folgt dieser Abfolge, und die Serie weicht nur selten davon ab. Es gibt keine Wendung, bei der der Geist die ganze Zeit böse war. Es gibt keinen Handlungsbogen, in dem Melinda ihre Kräfte verliert und sie sich zurückverdienen muss. Die Abwechslung kommt von den Menschen, nicht von der Mechanik, weshalb die Serie fünf Staffeln durchhalten kann, ohne sich zu erschöpfen.
Das eigentliche Thema der Serie ist Schuld. Die Toten stecken fest, weil sie sich selbst nicht vergeben können, und Melindas Aufgabe ist es, ihnen über ihr eigenes Urteil hinwegzuhelfen. Das ist eine sanftere Idee, als die meisten übernatürlichen Dramen zu tragen bereit sind, und sie verleiht der Serie eine Wärme, die ihre Prämisse nicht verspricht.
Wo die Serie dünn wird
Fünf Staffeln sind eine lange Zeit, um dieselbe vierstufige Abfolge durchzuziehen, und „Ghost Whisperer“ entgeht nicht jeder Falle.
Die mittleren Staffeln stützen sich stark auf den prozeduralen Rhythmus, und in manchen Wochen ist der Geist eher ein Rätsel als ein Mensch. Wenn das Problem des Geistes dünn ist, ist die Folge dünn, und keine noch so große Atmosphäre kaschiert das. Die Serie hat zudem die Angewohnheit, neue Darsteller anzuhäufen, während alte gehen, was den Laden bevölkert hält, aber die Geschichte ausdünnt. Rick Payne kommt, wird Hauptdarsteller, rutscht zum Gastauftritt herab und ist verschwunden. Eli James kommt in Staffel 4, um die Professorenrolle zu besetzen. Die Serie ersetzt ihre Nebenfiguren häufiger, als sie sie weiterentwickelt.
Das größere Problem ist, dass Melindas Gabe sie selten verändert. Sie ist verheiratet, sie besitzt einen Laden, sie hilft den Toten, und sie bleibt über 107 Folgen hinweg ungefähr dieselbe Frau. Diese Beständigkeit ist Teil des Reizes, aber sie begrenzt, wie viel die Serie aufbauen kann. Eine Serie mit einem festen Motor und einer festen Hauptfigur kann nur so tief gehen.
Warum „Ghost Whisperer“ immer noch Bestand hat
Die Beständigkeit der Serie ist Jennifer Love Hewitt zu verdanken. Melinda Gordon hätte eine Leerformel sein können – ein Handlungselement im Strickjäckchen, das nur existiert, um Botschaften zu empfangen. Hewitt macht aus ihr einen Menschen mit einer Ehe, einem Geschäft und einer Grenze dafür, wie viel Traurigkeit sie in einer Woche aufnehmen kann. Die Darstellung ist warmherzig, ohne weich zu sein, und sie trägt die Folgen, in denen das Drehbuch es nicht tut.
Auch die Nebenbesetzung verdient ihren Platz. Aisha Tylers Andrea schenkt der ersten Staffel eine Freundschaft, die gelebter wirkt, und genau deshalb trifft ihr Tod im Finale der ersten Staffel. Camryn Manheims Delia gibt der Serie eine Skeptikerin, die sich nie vollends bekehren lässt, und diese Skepsis ist ein Dienst an den Zuschauern. David Conrads Jim ist ein Ehemann, der die Gabe seiner Frau annimmt, ohne zum Handlanger zu werden, was schwieriger ist, als es sich liest.
Die Serie respektiert zudem ihre eigenen Regeln, und dieser Respekt ist selten. „Ghost Whisperer“ verlangt vom Publikum nie zu glauben, dass Melinda besonders ist, weil die Handlung es so braucht. Sie ist besonders, weil sie die Toten sehen kann, und die Serie behandelt das als einen Beruf mit Arbeitszeiten und einem Preis.
Die Musik und das Vermächtnis
„Ghost Whisperer“ ist ein solides, gut gebautes übernatürliches Drama, das genau weiß, was es ist, und das meist auch liefert. Die Prämisse ist klar, die Regeln sind beständig, und die emotionale Tonlage ist wärmer, als das Genre üblicherweise zulässt. Es ist keine Serie, die das Fernsehen neu erfindet, und sie versucht es auch nicht. Es ist eine Serie, die fünf Staffeln lang einen guten Motor laufen lässt und Jennifer Love Hewitt eine Rolle gibt, die zu ihr passt.
Die Schwächen sind real. Die prozedurale Wiederholung zehrt in den mittleren Staffeln, der Besetzungswechsel dünnt das Gedächtnis der Serie aus, und Melindas unveränderliches Wesen begrenzt, wie weit die Serie reisen kann. Doch die Stärken sind struktureller Natur, nicht nebensächlich. Das Format des Geists der Woche gibt jeder Folge einen vollständigen Bogen. Die auf Schuld beruhende Mythologie gibt der Serie ein Thema statt eines Monsters. Und die zentrale Darstellung hält das Ganze zusammen, wenn die Drehbücher es nicht tun.
Die veröffentlichte Publikumswertung liegt bei 8,1 von 10, basierend auf 1.909 Stimmen auf TMDB. Diese Zahl ist fair. Sie spiegelt eine Serie wider, die nicht perfekt, nicht bahnbrechend und nicht beides sein will – sondern einfach durchweg gut in dem, was sie sich vorgenommen hat. Für ein Network-Drama, das über fünf Staffeln 107 Folgen lief und am 18. Mai 2010 abgesetzt wurde, ist das ein besseres Vermächtnis als die meisten.
Das ist der Punkt, der klar gesagt werden sollte: „Ghost Whisperer“ ist kein guilty pleasure. Es ist eine kompetente, menschliche Genre-Serie mit einem klaren Regelwerk und einer Hauptdarstellerin, die die Regeln bedeutsam macht. Die Toten kommen mit unerledigten Angelegenheiten zu Melinda Gordon. Sie erledigt sie. Woche für Woche ist das genug.
8,1 von 10
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