Steve McQueens „12 Years a Slave“ ist der seltene Prestigefilm, der jeden Preis verdient, den er gewonnen hat. Er erhielt den Oscar für den besten Film, für das beste adaptierte Drehbuch für John Ridley und für die beste Nebendarstellerin für Lupita Nyong’o, und das ohne eine einzige Szene, die darauf angelegt wäre, dem Publikum zu schmeicheln. Er dauert 134 Minuten, und er lässt einen keinen Moment wegsehen.
Trailer, via SearchlightPictures.
Der Mann, der frei war
Der Film adaptiert Solomon Northups Memoiren von 1853. Northup war ein freier Schwarzer, der im Norden des Bundesstaates New York lebte, ein Geiger mit einer Frau und einer Familie, der 1841 in Washington, D.C. von zwei Betrügern entführt und in die Sklaverei verkauft wurde. Er wurde zwölf Jahre lang auf Plantagen in Louisiana zur Arbeit gezwungen, bevor er herauskam.
Chiwetel Ejiofor spielt ihn, und diese Darstellung ist das Rückgrat des Films. Ejiofor gibt Northup eine Wachsamkeit, die nie in Ergebung umschlägt. Er ist ein Mann, der versucht, am Leben zu bleiben und, schwieriger noch, seine Würde zu bewahren, während alles um ihn herum darauf angelegt ist, sie ihm zu nehmen.
Die Besitzer
McQueen und Ridley gehen sorgfältig mit den Männern um, die Northup besitzen. Benedict Cumberbatch spielt William Ford, dessen Freundlichkeit echt und nutzlos ist. Michael Fassbender spielt Edwin Epps, und Fassbender macht ihn zu einem zusammenhängenden menschlichen Wesen statt zu einem Monster, was weitaus erschreckender ist. Sarah Paulsons Mary Epps ist so grausam wie ihr Mann und dabei klüger. Paul Danos John Tibeats ist der kleinliche Aufseher, der es nicht erträgt, von dem Mann, den er besitzt, überarbeitet zu werden.
Der Sinn dieser Besetzung ist, dass die Sklaverei keine Schurken brauchte, um zu funktionieren. Sie brauchte gewöhnliche Menschen und ein System.
Patsey
Lupita Nyong’o spielt Patsey, die versklavte Frau, auf die Epps fixiert ist, und in ihren Szenen hört der Film auf, Geschichte zu sein, und wird zu etwas, das man mit aus dem Kino nimmt. Nyong’o gewann dafür den Oscar. Sie verdiente ihn. Die Darstellung hat kein Selbstmitleid, und genau deshalb ist sie unerträglich.
Wie McQueen es filmt
McQueen hält seine Einstellungen. Der Film wurde auf vier historischen Plantagen aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg in Louisiana gedreht, und die Kamera behandelt diese Orte mit einer Stille, die die Gewalt davor noch schlimmer macht. Es gibt keine Musik, die einem sagt, was man fühlen soll, und keinen Schnitt, der einen verschont. Diese Geduld ist die ganze Methode.
Es ist auch der Grund, warum der Film nicht als unterhaltsam bezeichnet werden kann und sollte es auch nicht sein. McQueen ist nicht an Katharsis interessiert. Er will, dass man darin sitzt.
Das Ende ist keine Rettung
Northups Ausweg ergibt sich durch eine zufällige Begegnung mit einem kanadischen Abolitionisten, gespielt von Brad Pitt. Der Film ist ehrlich darin, dass dies Glück ist, nicht Gerechtigkeit. Zwölf Jahre wurden genommen, und niemand gab sie zurück. Der letzte Abschnitt des Films ist kein Triumph. Es ist ein Mann, der zu einer Familie zurückkehrt, die ohne ihn gealtert ist.
Wo er zu kurz greift
Die eine Schwäche ist dieselbe wie seine Stärke. Ein derart kontrollierter Film kann zeitweise wie eine Ausstellung wirken, und es gibt Passagen in der Mitte, in denen die Form der Geschichte erschlafft. Northups eigene Handlungsmacht ist von der Anlage her dünn, weil die Memoiren von Ausdauer handeln, doch der Film hätte ihn mehr handeln lassen können, als er es tut.
Das sind kleine Beschwerden gegen einen Film, der bei einem Budget von 22 Millionen Dollar 187 Millionen Dollar einspielte und von mehr Kritikern als jeder andere zum besten Film des Jahres 2013 erklärt wurde. Er ist der definitive amerikanische Film über die Sklaverei, und er erreichte dies, indem er jede Abkürzung verweigerte.
Bewertung: 9,6 von 10
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