Game Freak verbrachte zwei Jahrzehnte damit, Pokémon aufzubauen, eine Serie über das Sammeln von Kreaturen und das ruhige Anordnen derselben zu rundenbasierten Kämpfen. Im Jahr 2015 schlug das Studio einen völlig anderen Weg ein. Tembo the Badass Elephant ist ein 2D-Seitenscroll-Actionspiel über ein siebeneinhalb Tonnen schweres Tier, das Probleme löst, indem es Panzer schlägt. Sega veröffentlichte es am 21. Juli 2015 für PlayStation 4, Windows und Xbox One. Das Spiel will nicht clever sein. Es will, dass man Dinge zertrümmert, und darin ist es sehr gut.
Trailer, via SEGA.
Shell City und General Krenman
Das Szenario ist Comic-Buch-Unsinn, und das weiß es. Shell City verfällt in den Ausnahmezustand, als eine Armee namens Phantom, angeführt von einem mysteriösen maskierten Kommandanten, mit Kriegsmaschinen, die mit Totenköpfen verziert sind, durch die Straßen fegt. Die Nationalarmee kann die Invasion nicht eindämmen. General Krenman betrachtet die Mammutaufgabe und ruft das einzige herbei, was zwischen der Stadt und ihrer Auslöschung steht: Tembo.
Deine Aufgabe ist es, durch Phantoms Streitkräfte zu springen, zu zertrümmern, zu schlagen, zu schwingen und mit dem Hintern zu stampfen. Ein Vogel namens Picolo kommt mit und hilft. Das ist die ganze Prämisse, und Tembo tut nie so, als wäre es anders.
Drei Zonen, eine Quote
Die Struktur ist streng, und hier beginnt das Spiel, sich zu wehren. Shell City ist in drei Zonen unterteilt, jede mit drei Basisleveln und einer feindlichen Basis, gefolgt von einem Bosslevel. Man kann nicht in eine Basis hineinlaufen, wann man will. Jede wird erst freigeschaltet, nachdem man eine festgelegte Quote von Feinden auf den Leveln davor getötet hat. Schafft man alle drei Zonen, öffnet sich eine vierte: zwei Level und der Endboss.
Jede Stage verlangt dasselbe von dir. Erreiche das Ende und zerstöre so viel von Phantom wie möglich auf dem Weg. Unschuldige Bürger sitzen als Gefangene über jede Stage verstreut. Rettest du alle, verdienst du dir eine Medaille.
Tembos Moveset ist das eigentliche Argument für das Spiel. Er zertrümmert Objekte mit seinen Stoßzähnen, spurtet, springt, schlägt und stampft mit seinem Körper, um Strukturen, Feinde und Fahrzeuge wie Panzer zu zerstören. Er speichert Wasser in seinem Rüssel, um Feuer zu löschen oder elektrische Fallen kurzzuschließen. Gesundheit kommt durch spezielle Kisten zurück. Sammle 300 Erdnüsse und du bekommst ein Extraleben, geliefert als Dose Erdnussbutter.
Tembo kann auch Wasser in seinem Rüssel speichern, um Feuer zu löschen oder elektrische Fallen zu überbrücken.
Die Umgebungen sind interaktiv und so gestaltet, dass Tembo mehr Zerstörung entfesseln kann, als das absolute Minimum erfordert. Schwung und Zerstörung sind der Punkt. Rätsel tauchen überall auf, und sie sind der schwächste Teil des Pakets – das Spiel ist weit besser, wenn es einen rennen lässt, als wenn es einen zum Anhalten und Nachdenken auffordert.
Ein Comic, den man schlagen kann
Die Optik bedient sich bei Cartoons und Comics, und diese Wahl leistet echte Arbeit. Ein so lautes Spiel braucht einen Stil, der den Lärm aufnehmen kann, und der flache, getuschte Look hält das Chaos lesbar, während Panzer und Kriegsmaschinen mit Totenkopf-Markierung um einen herum auseinanderfallen.
Die Liste der Dinge, die Tembo gut macht, ist kurz und ehrlich:
- Panzer mit seinem Körper zertrümmern
- Durch Bauwerke rasen
- Gegner platt stampfen
- Feuer mit Rüsselwasser löschen
- Eingesperrte Bürger retten
Nichts davon ist kompliziert. Alles davon sitzt.
Wo das Gewicht liegt
Tembo the Badass Elephant ist ein schlankes Spiel, und schlank schneidet in beide Richtungen. Die Feindquoten, die den Fortschritt begrenzen, sind die wichtigste Designentscheidung, denn sie machen jedes Level zu einer Pflichtübung, die man scheitern kann. Man darf nicht zum Ausgang sprinten. Man muss jagen, und Jagen macht weniger Spaß als Randale. Die Geiselmedaillen geben einen zweiten Grund, eine bereits geschaffte Stage zu durchkämmen, was ein Spiel streckt, das keine Streckung nötig hatte.
Dagegen hält die Zerstörung stand. Einen Panzer als Elefant zu boxen, ist ein Witz, der nicht abnutzt, und die Wasser-im-Rüssel-Mechanik gibt dem Move-Set ein kleines Stück Strategie jenseits des Button-Mashings. Siebzehn Level sind die richtige Länge für diese Idee. Jede längere, und die Quoten würden das Ganze verderben.
Was hier zählt, ist, dass Game Freak bewiesen hat, dass es etwas außerhalb seines eigenen Hausstils bauen kann, und dass Sega bereit war, es zu veröffentlichen. Was Lärm ist, ist die aufgesetzte Bewertungsebene – Quoten, Medaillen, Extraleben –, all das übernommen aus einem Genre, zu dem Tembo nicht wirklich gehört. Streicht man das heraus, ist dies ein schärferes, gemeineres Spiel. Behält man es, ist es immer noch ein gutes, nur eines, das gelegentlich vergisst, dass es Spaß machen soll.
Tembo the Badass Elephant ist nicht das schwerste Action-Adventure des Jahres 2015, was auch immer das Marketing behauptete. Es ist ein straffer, lustiger, gut gebauter Platformer mit einem Bewertungssystem, das sich selbst im Weg steht. Das ist Ihre Zeit wert, und es ist die siebeneinhalb Tonnen wert.
7,1 von 10.
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