Das Star Ocean Remake behebt, was die Spieler am meisten frustrierte

Star Ocean: The Second Story erschien 1998 für die originale PlayStation, entwickelt von tri-Ace und veröffentlicht von Enix. Es war das zweite Spiel der Star-Ocean-Reihe und das erste, das außerhalb Japans veröffentlicht wurde; im Juni 1999 erreichte es Nordamerika und im April 2000 Europa über Sony Computer Entertainment. Es erhält eine 8,3 von 10.

Claude C. Kenny und die Phase Gun

Das Szenario ist ein sauberes Stück Science Fantasy. Claude C. Kenny ist ein junger Offizier in einer raumfahrenden Erdorganisation, der kürzlich als Ensign in die Earth Federation aufgenommen wurde. Seine erste Mission, beaufsichtigt von seinem Vater Ronyx J. Kenny, besteht darin, den Planeten Milocinia zu untersuchen, auf dem ein mysteriöses Energiefeld aufgetreten ist. Claude findet dort ein seltsames Gerät und untersucht es aus nächster Nähe, entgegen dem Befehl, Abstand zu halten. Die Maschine aktiviert sich und teleportiert ihn nach Expel.

Expel ist eine unentwickelte Welt auf mittelalterlichem Niveau, und dieser Zusammenstoß ist der ganze Motor des Spiels. Claude trägt eine Standard-Phase Gun, die die Einheimischen als „Schwert des Lichts“ deuten. Ein Mädchen namens Rena Lanford findet ihn und hält ihn für den „Helden des Lichts“ aus Expels Legenden, teils wegen der Waffe und teils, weil er in dem gekleidet ist, was sie „fremdartige Gewänder“ nennt. Sie bringt ihn zur Bestätigung in ihr Dorf Arlia.

Der Sorcery Globe und die Ten Wise Men

Arlia liefert die Handlung. Ein Meteorit stürzte auf Expel ein, und fast unmittelbar danach begannen Monster zu erscheinen und Naturkatastrophen trafen mit zunehmender Häufigkeit und Intensität ein. Die Menschen von Expel, die glaubten, die Ereignisse hingen zusammen, nannten den Meteoriten den „Sorcery Globe“. Claude erklärt, dass er nicht der Held des Lichts ist, bietet dann aber an, den Globe trotzdem zu untersuchen, in der Hoffnung, dass er ihn nach Hause führen könnte. Rena begleitet ihn als seine einheimische Führerin und verfolgt dabei Wissen über ihre eigene Herkunft als Waise.

Die Reise führt den langen Weg um Expel herum. Claude und Rena durchqueren den Planeten, sammeln die Gefährten, die der Spieler wählt, und erreichen schließlich den Sorcery Globe, wo sie den Ten Wise Men begegnen. Die Verschwörung gegen mehrere Welten gehört einer bösen Gruppe, und sie zu stoppen ist das Endspiel. Der Maßstab ist der Punkt: ein gestrandeter Ensign, ein Dorfmädchen und eine Verschwörung, die Welten umspannt.

Zwei Protagonisten, acht Plätze, sechs Rekruten

Die zweite Geschichte stellt den Spieler zu Beginn vor eine Wahl: als Claude oder als Rena zu spielen. Die Reise verläuft und endet je nach dieser Wahl und den folgenden Entscheidungen anders. Es gibt zehn weitere spielbare Charaktere. Der Spieler kann nur sechs von ihnen rekrutieren, womit eine achtköpfige Gruppe vollständig ist, und einige Rekrutierungsentscheidungen schließen andere Charaktere dauerhaft aus.

Das ist eine echte Einschränkung, keine kosmetische. Ein erster Durchlauf ist von der Anlage her ein Teilspiel, und die Gruppe, die ein Spieler aufbaut, prägt, was die Geschichte wird. Für ein Rollenspiel von 1998 war das eine ungewöhnlich große Last, die auf einen Menübildschirm gelegt wurde.

Echtzeitkämpfe und neun Pakete von Fähigkeiten

Die Kämpfe laufen in Echtzeit ab. Der Spieler hat die manuelle Kontrolle über seinen Charakter, anstatt Optionen aus einem Menü zu wählen. Der Kampf findet auf einem weitläufigen Schlachtfeld statt, und der Charakter kann sich darauf uneingeschränkt bewegen, Schläge im direkten Duell mit einem Gegner austauschen oder für einen Flankenangriff umkreisen. Bis zu drei weitere Gruppenmitglieder werden von der KI des Spiels gesteuert, und der Spieler kann die Strategie eines Verbündeten auf eine von sechs vorgegebenen Optionen einstellen, darunter „Verteilt euch und greift an“, „Spart eure Magiepunkte“ und „Steht still und tut nichts“.

Neun verschiedene Pakete von Fähigkeiten werden in Läden im Spiel verkauft. Sind sie auf diese Weise freigeschaltet, müssen sie erlernt werden, indem man im Kampf verdiente „Fähigkeitspunkte“ einsetzt. Manche Fähigkeiten erhöhen die Werte eines Charakters, manche schalten Spezialfähigkeiten frei, und manche geben Boni im Kampf, etwa die Fähigkeit zum Gegenangriff. Spezialfähigkeiten lassen Charaktere Gegenstände herstellen, und die Liste reicht von Heilkräutern, Kochen, Schreiben, Komponieren und Musizieren bis zu Taschendiebstahl und Training.

Charaktere erhalten Erfahrungspunkte aus Kämpfen und steigen im Level auf, wobei sie allmählich stärker werden, je mehr Kämpfe ausgetragen werden. Zwischen den Kämpfen bewegt sich der Spieler von Stadt zu Stadt und von Dungeon zu Dungeon, folgt der zentralen Geschichte und zweigt gelegentlich für Nebenquests ab. Es ist die übliche Schleife, ausgeführt mit mehr Freiheit im Kampf von Moment zu Moment, als die meisten ihrer Zeitgenossen zuließen.

Second Evolution und der lange Schwanz

Das Spiel war die Grundlage für Manga- und Anime-Adaptionen. Ein verbessertes Remaster mit dem Titel Star Ocean: Second Evolution, entwickelt von Tose, erschien im April 2008 in Japan für die PlayStation Portable, dann 2009 in Nordamerika, Europa und Australien. Es fügte neu animierte Zwischensequenzen von Production I.G, einen neu aufgenommenen Soundtrack und zusätzliche Story-Elemente hinzu. Second Evolution wurde später 2015 für PlayStation 4, PlayStation Vita und PlayStation 3 erneut veröffentlicht.

Das ist ein langes Leben für ein Spiel, das als erster Export einer zuvor auf ein Land beschränkten Serie begann. The Second Story erhielt bei Veröffentlichung positive Kritiken und wurde für Gameplay-Elemente gelobt, die es zuvor nicht in dem Genre gab, während es einige der besten Features von Final Fantasy VII übernahm. Seitdem hat es eine Kult-Anhängerschaft aufgebaut und gilt oft als der beste Teil der Star Ocean-Serie.

Was Bestand hat und was nicht

Die Rekrutierungsmathematik ist das Interessanteste hier, und sie ist der Teil, der am besten gealtert ist. Zehn andere Charaktere, sechs Plätze, dauerhafte Ausschlüsse. Moderne Rollenspiele verkaufen diese Struktur als Feature zurück. The Second Story machte das 1998 auf einer einzigen Disc, und es ließ die Entscheidung schmerzhaft sein.

Das Kampfsystem ist der andere Gewinner. Manuelle Steuerung in Echtzeit, ein offenes Schlachtfeld, Flankenrouten und KI-Verbündete, die der Spieler tatsächlich über sechs voreingestellte Strategien dirigieren kann. Die Option „Stillstehen und nichts tun“ ist ein kleiner Scherz und ein echtes taktisches Werkzeug. Neun Skill-Pakete, die in Läden gekauft und mit im Kampf verdienten Punkten bezahlt werden, sind eine saubere Schleife, die den Kampf die Progression speisen lässt, statt mit ihr zu konkurrieren.

Der Schwachpunkt ist das Gerüst der Handlung. Claude untersucht ein Gerät, das er allein lassen sollte, wird teleportiert und sofort von einem Mädchen, das die Arbeit eines Führers braucht, für einen prophezeiten Helden gehalten. Der Sorcery Globe ist ein Meteorit, der Monster und Katastrophen brachte, und die Ten Wise Men sind die böse Gruppe hinter einem Multi-Welten-Plot. Nichts davon ist subtil. Es ist funktional, und die Struktur mit zwei Protagonisten leistet mehr erzählerische Arbeit als die Prämisse.

Der Vergleich mit Final Fantasy VII ist fair und auch ein wenig unfair. The Second Story übernimmt, was in jenem Spiel funktionierte, und ergänzt Echtzeitsteuerung, was die interessantere Erbschaft ist. Es hatte nicht dieselbe kulturelle Reichweite und musste es auch nicht. Es erschien im Juni 1999 in Nordamerika, ein Jahr nach seiner Veröffentlichung im Heimatland, und baute sein Publikum langsam auf.

Die Wertung, 8,3 von 10, entspricht dem veröffentlichten Kritikerdurchschnitt über sieben Publikationen. Das fühlt sich richtig an. Dies ist ein Spiel, dessen Systeme seine Geschichte überstrahlen und dessen Rekrutierungsdesign seiner Zeit um ein Jahrzehnt voraus war. Die Kult-Anhängerschaft ist verdient. So ist auch das Argument, dass es das beste Star Ocean ist.

Die Zahlen

• Wertung: 8,3 von 10
• Entwickler: tri-Ace
• Publisher: Enix; Sony Computer Entertainment (Nordamerika, Europa)
• Plattform: PlayStation
• Veröffentlichung im Heimatland: 1998
• Veröffentlichung in Nordamerika: Juni 1999
• Veröffentlichung in Europa: April 2000
• Remaster: Star Ocean: Second Evolution (Tose), PlayStation Portable, April 2008 in Japan; 2009 in Nordamerika, Europa und Australien
• Spätere Wiederveröffentlichungen: PlayStation 4, PlayStation Vita, PlayStation 3, 2015
• Spielbare Charaktere: Claude oder Rena, plus zehn weitere; sechs rekrutierbar in eine achtköpfige Gruppe
• Verbündeten-Strategien: sechs vorgegebene Optionen
• Fertigkeitspakete: neun, verkauft in In-Game-Läden
• Schauplatz: S.D. 366 (A.D. 2452), zwanzig Jahre nach dem ursprünglichen Star Ocean

Urteil: 8,3 von 10.