American Horror Story lief am 5. Oktober 2011 auf FX an und endete am 24. April 2024 nach 13 Staffeln und 145 Folgen. Das ist ein langes Leben für eine Serie, die auf der Prämisse aufgebaut war, dass sie jedes Jahr alles über Bord wirft und neu beginnt. Ryan Murphy und Brad Falchuk schufen sie als Anthologie: in sich geschlossene Miniserien, eine neue Besetzung von Figuren, ein neuer Schauplatz, eine Handlung mit eigenem Anfang, Mittelteil und Ende, alles innerhalb desselben fiktiven Universums.
Das Konzept war sauber. Die Umsetzung war es nicht.
Trailer, via Rotten Tomatoes TV.
Murder House, Asylum, Coven
Die erste Staffel steckte die Familie Harmon in ein Haus mit mörderischer Vergangenheit. Connie Britton spielte Vivien Harmon, die weibliche Hauptrolle, und war die erste besetzte Darstellerin. Dylan McDermott kam als Ben Harmon, die männliche Hauptrolle, dazu. Taissa Farmiga und Evan Peters waren die letzten Zugänge zur Hauptbesetzung, als Violet Harmon und Tate Langdon.
Jessica Lange stieß kurz nach Britton dazu, als Constance Langdon. Es war ihre erste Dauerrolle im Fernsehen, und sie veränderte den Schwerpunkt der Serie.
Die zweite Staffel wurde um Lange herum geplant. Sie spielte Schwester Jude Martin, die Nonne, die die Anstalt leitet. Peters kehrte als Kit Walker zurück, ein Insasse, der beschuldigt wird, seine Frau ermordet zu haben. Sarah Paulson spielte Lana Winters, eine lesbische Reporterin, die wegen ihrer Sexualität und ihrer Absicht, in der Heilanstalt herumzuschnüffeln, in die Anstalt eingewiesen wird. Lily Rabe war Schwester Mary Eunice, die tollpatschige Stellvertreterin. Zachary Quinto war Dr. Thredson. James Cromwell spielte an der Seite als Dr. Arthur Arden, der behauptet, die Anstalt zu leiten, und dunkle Experimente an Patienten durchführt. Joseph Fiennes spielte Monsignore Timothy Howard.
Die dritte Staffel brachte Lange, Peters und Paulson in neuen Rollen zurück – darunter Kyle Spencer und Cordelia Goode.
Die Repertoire-Gesellschaft
Die eigentliche Erfindung der Serie war nicht der Horror. Es war der Vertrag.
Darsteller kamen zurück. Peters und Paulson traten in zehn Staffeln auf. Rabe und Frances Conroy kehrten für neun zurück. Denis O’Hare trat in acht auf. Emma Roberts, Billie Lourd und Leslie Grossman traten in sieben auf. Lange, Kathy Bates, Angela Bassett und Jamie Brewer traten in sechs auf. Adina Porter, Finn Wittrock und John Carroll Lynch traten in fünf auf.
Das ist eine Aktiengesellschaft, und sie ist der Grund, warum das Anthologieformat nicht zu einem Gimmick verkommen ist. Paulson allein durchlief Cordelia Goode, Sally McKenna, Ms. Wilhemina Venable, Tuberculosis Karen und Mamie Eisenhower. Lange spielte Constance Langdon, Sister Jude Martin, Fiona Goode und Elsa Mars. Peters spielte Tate Langdon, James Patrick March und Kai Anderson.
Die Überschneidungen waren gelegentlich, nicht strukturell. Die Staffeln teilten sich ein Universum miteinander und mit dem Spin-off American Horror Stories. Einige Handlungselemente waren lose von wahren Ereignissen inspiriert. Meistens stand jedes Jahr für sich.
Wo die Staffeln landen
Der Zeitplan, wie er lief:
| Staffel | Schauplatz | Erstausstrahlung |
|---|---|---|
| 1 | Murder House | 2011 |
| 2 | Asylum | 2012 |
| 3 | Coven | 2013 |
| 4 | Freak Show | 2014 |
| 5 | Hotel | 2015 |
| 6 | Bauernhaus in Roanoke | 2016 |
| 7 | Sekte | 2017 |
| 8 | Apokalypse | 2018 |
| 9 | Sommercamp | 2019 |
| 10–13 | Spätere Folgen | bis 2024 |
Die Inhaltsangabe listet die Schauplätze schlicht auf: ein Haus mit mörderischer Vergangenheit, eine Anstalt, ein Hexenzirkel, eine Freakshow, ein Hotel, ein Bauernhaus in Roanoke, eine Sekte, die Apokalypse und ein Sommercamp. Lesen Sie diese Liste zweimal. Sie ist kein Werk. Sie ist eine Sammlung von Verkaufsargumenten.
Jessica Lange gewinnt die Auseinandersetzung
Die Resonanz auf die einzelnen Staffeln war unterschiedlich. Die Serie wurde von Fernsehkritikern weitgehend positiv aufgenommen, und der Großteil des Lobes galt der Besetzung – insbesondere Lange, die für ihre Darstellungen zwei Emmy Awards, einen Golden Globe Award und einen Screen Actors Guild Award gewann.
Dort gehört das Lob hin, und genau darin liegt auch das Problem. Wenn das Beständigste an einer Anthologie eine einzige Darstellerin ist, leistet die Anthologie nicht die Arbeit. Langes Auszeichnungen sind die Auszeichnungen der Serie. Nimmt man sie aus den Staffeln eins bis vier heraus, bleibt eine Prämisse und ein Vorspann übrig.
Die wechselnde Besetzung ist als Produktionsleistung wirklich beeindruckend. Als Erzählleistung ist sie weniger beeindruckend. Ein festes Ensemble gibt einem Kontinuität des Talents. Es gibt einem keine Kontinuität der Bedeutung, und American Horror Story fand nie einen Weg, das Ende einer Staffel für die nächste bedeutsam zu machen.
Horror als Format, nicht als Gefühl
Die Struktur der Serie ist ihre Begrenzung. Eine in sich geschlossene Miniserie mit Anfang, Mitte und Ende muss alle drei innerhalb eines Jahres unterbringen. Das ist ein hartes Pensum, und es ist ein Pensum, das die Serie immer wieder annahm, während sie es selten erfüllte.
Horror braucht Anhäufung. Er braucht ein Publikum, das die Regeln eines Ortes lernt und dann zusieht, wie diese Regeln brechen. Eine Anthologie setzt die Regeln jeden Oktober zurück. Man bekommt das Vergnügen eines neuen Schauplatzes – die Anstalt, der Coven, das Hotel, das Camp – und man bekommt das Vergnügen, Paulson und Peters als verschiedene Menschen zu sehen. Man bekommt keinen Schrecken, denn Schrecken braucht Erinnerung, und das Format ist darauf angelegt, sie auszulöschen.
Die Anleihen beim True Crime beheben das nicht. Eine lose Inspiration durch reale Ereignisse gibt einer Staffel einen Aufhänger und eine Reihe von Bildern. Sie gibt ihr keine These.
Was 13 Staffeln eingebracht haben
Dreizehn Staffeln und 145 Folgen sind eine echte Laufzeit. Sie ist länger, als die meisten Serien mit einer festen Prämisse je schaffen, und sie kam zustande, weil das Format es Murphy und Falchuk erlaubte, immer wieder von vorn zu beginnen. Das ist eine legitime Leistung, und das sollte man klar sagen.
Es ist auch der Grund, warum die Serie nie mehr wurde als ein verlässliches jährliches Ereignis. Es gibt keine American Horror Story, auf die man als das Ganze zeigen kann. Es gibt 13 Versuche, einige besser als andere, und ein Ensemble, das immer wieder auftauchte, um sie zum Laufen zu bringen.
Das Vermächtnis der Serie ist ein Format, das heute jeder Streamer kopiert, und eine Darstellerin, Lange, die bewies, was das Format tragen kann, wenn jemand stark genug war, es zu tragen. Das sind keine kleinen Dinge. Aber es sind die Dinge, die man über eine Serie sagt, die nie ganz eine Serie wurde.
Die Wertung
American Horror Story hat einen Metacritic-Score von 51 von 100, und unsere Wertung entspricht der veröffentlichten Kritikerzahl mit 5,1 von 10.
Diese Zahl ist richtig, und sie ist aus einem bestimmten Grund richtig. Die Serie ist nicht schlecht gemacht. Die Besetzung ist das beste Argument, das jemand für sie vorbringen kann, und die Auszeichnungen, die Lange erhielt, sind keine Zufälle. Was der Serie fehlt, ist ein Rückgrat. Sie hat 13 Rückgrate, eines pro Staffel, und keines von ihnen hängt zusammen.
Das Ensemble ist der Teil, der sehenswert ist. Insbesondere Lange. Alles andere – die Crossover, das gemeinsame Universum, die lockeren True-Crime-Aufhänger – ist Lärm, der sich als Architektur verkleidet. Ein Zuschauer, der eine einzige großartige Staffel will, kann eine finden. Ein Zuschauer, der eine großartige Serie will, wird weiter auf die Staffel warten, die die anderen zwölf bedeutsam macht.
5,1 von 10.
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