„Arcane“ erschien im November 2021 unter denkbar ungünstigen Voraussetzungen. Eine Animationsserie basierend auf League of Legends, einem Spiel mit einer berüchtigt steilen Lernkurve und einer Spielerbasis, die ein Jahrzehnt auf eine Bildschirmadaption gewartet hatte, die sie nicht in Verlegenheit brachte. Netflix veröffentlichte sie trotzdem, und die Serie erwies sich als das seltene Werk, das sowohl für Menschen funktioniert, die das Spiel nie angefasst haben, als auch für jene, die es seit Jahren spielen.
Sie hat sich ihren Ruf verdient. Die erste Staffel, veröffentlicht im November 2021, erhielt kritische Anerkennung für ihre Animation, ihr Drehbuch, ihren Weltenbau, ihren Soundtrack und ihre Synchronisation. Die zweite und letzte Staffel, veröffentlicht im November 2024, schloss die Geschichte ab, erhielt jedoch gemischte Reaktionen für ihr Tempo. Die gesamte Serie umfasst 18 Episoden in zwei Staffeln, geschaffen von Christian Linke und Alex Yee, produziert vom französischen Animationsstudio Fortiche unter der Aufsicht von Riot Games und vertrieben von Netflix.
Das ist die Bilanz. Hier ist, was Bestand hat und was nicht.
Trailer, via Netflix.
Piltover, Zaun und die Schwestern dazwischen
Arcane spielt im League-of-Legends-Universum von Riot, in Zwillingsstädten, die eine Grenze und fast nichts sonst teilen. Piltover ist die reiche, utopische Stadt oben. Zaun ist der unterdrückte Unterbauch darunter. Die Serie folgt zwei Schwestern: Violet, genannt Vi, gesprochen von Hailee Steinfeld, und Powder, genannt Jinx, gesprochen von Ella Purnell, wobei Mia Sinclair Jenness die jüngere Powder spricht. Sie beginnen als Familie und enden auf rivalisierenden Seiten eines Krieges über widerstreitende Überzeugungen und arkane Technologien.
Das ist der Motor, und er läuft sauber. Die Serie behandelt die Klassenspaltung nicht als Kulisse. Sie behandelt sie als das, was die Schwestern auseinanderbricht und sie dann weiter bricht, Episode für Episode. Die magischen Technologien sind kein Gimmick, das an ein Familiendrama geschraubt wurde. Sie sind der Hebel, der das Drama in Bewegung setzt.
Die Synchronarbeit verkauft es. Steinfeld spielt Vi als Kämpferin, die glauben will, dass das System repariert werden kann. Purnell spielt Jinx als jemanden, den das System bereits fertig gebrochen hat. Die beiden Darbietungen passen nicht zueinander, und das ist der Punkt. Sie klingen wie Menschen, die im selben Haus aufgewachsen sind und aufgehört haben, einander zu erkennen.
Fortiches Animation trägt das Ganze
Das stärkste Argument für Arcane ist die Animation, und sie stammt von Fortiche. Das Studio jagt nicht dem Fotorealismus nach. Es malt. Die Figuren bewegen sich mit Gewicht, die Gesichter halten ihren Ausdruck durch kleine Veränderungen, und die Actionszenen sind so inszeniert, dass man immer erkennen kann, wer wen und warum schlägt.
Diese Klarheit ist seltener, als sie sein sollte. Viele animierte Actionszenen verstecken ihre Choreografie hinter Schnitten und Speedlines. Arcane macht das Gegenteil. Sie verlangsamt, wenn der Moment zählt, und lässt das Bild stehen. Das Ergebnis ist eine Serie, die teuer aussieht, und zwar so, dass es als Handwerk und nicht als Budget gelesen wird.
Das Worldbuilding passt zu den Bildern. Piltover und Zaun sind keine generischen Fantasy-Städte mit unterschiedlichen Farbpaletten. Jede hat ihre eigene Architektur, ihre eigene Wirtschaft, ihren eigenen Umgang mit den Menschen in ihr. Die Serie vertraut darauf, dass man den Unterschied am Bild abliest, statt ihn im Dialog zu erklären.
Ein Soundtrack und ein Cast, die ihr Geld verdienen
Die Musik leistet mehr Arbeit, als die meisten Zuschauer beim ersten Durchgang bemerken werden. Sie setzt den Ton, ohne sich anzukündigen, und sie trägt die leiseren Szenen, in denen die Serie nicht kämpft oder erklärt, sondern einfach bei zwei Menschen sitzt, die nicht reparieren können, was zwischen ihnen geschehen ist.
Die Besetzungsliste ist kurz an Namen, lang an Funktion. Steinfeld und Purnell tragen das emotionale Gewicht. Jenness gibt der jüngeren Powder eine Version der Figur, die die ältere Jinx lesbar macht. Die Serie verschwendet keine Stimme an eine Figur, für die sie nichts hat.
Hier ist, was die Serie richtig macht, geordnet danach, wie sehr es zählt:
- Die Animation, die der Grund zum Zuschauen ist, selbst wenn die Geschichte schwächer wäre.
- Das Drehbuch, das die Schwestern im Zentrum und die Politik persönlich hält.
- Das Worldbuilding, das Piltover und Zaun wie Orte mit Geschichten wirken lässt.
- Der Soundtrack, der das Drama unterstützt, statt mit ihm zu konkurrieren.
- Die Synchronisation, die die Schwestern wie eine Familie klingen lässt, die auseinandergebrochen ist.
Das Tempo von Staffel 2 ist der eigentliche Preis
Die zweite Staffel ist der Punkt, an dem die Diskussion beginnt. Die Serie musste eine Geschichte abschließen, für deren Eröffnung sie eine ganze Staffel gebraucht hatte, und sie ist schnell. An manchen Stellen zu schnell. Handlungswendungen, die Raum verdient hätten, bekommen eine Szene. Figurenentscheidungen, die einen Moment gebraucht hätten, bekommen eine Zeile.
Das ist der Tausch. Staffel 1 baute eine Welt auf und ließ sie atmen. Staffel 2 muss das Ende landen, und die Landung ist rauer als der Start. Die gemischte Reaktion auf das Tempo ist kein Rätsel. Sie ist der Klang einer Serie mit mehr Geschichte als Episoden.
Nichts davon macht die erste Staffel rückgängig. Es bedeutet aber, dass die Serie nicht makellos ist, und die Bewertung sollte das widerspiegeln. Eine 8,6 von 10 ist keine Kritik. Sie ist das, was herauskommt, wenn eine Serie in ihren besten Momenten hervorragend und in ihren schlechtesten überstürzt ist.
Die Zahlen von Netflix und die Emmy-Gewinne
Die Resonanz war keine Nischenangelegenheit. Arcane war innerhalb einer Woche nach der Premiere die am höchsten bewertete Serie von Netflix. Sie rangierte in 52 Ländern auf Platz eins der Netflix-Top-10-Liste und in den Vereinigten Staaten auf Platz zwei.
Die Auszeichnungen folgten. Arcane gewann zwei Primetime Emmy Awards für das beste animierte Programm. Außerdem gewann die Serie den Annie Award für die beste animierte Fernsehproduktion für ein allgemeines Publikum.
Mehrere Kritiker und Publikationen haben sie als eine der besten Videospielverfilmungen aller Zeiten bezeichnet. Das ist eine niedrige Hürde, und Arcane nimmt sie mühelos. Die interessantere Tatsache ist, dass sie die Hürde für das Fernsehen nimmt, nicht nur für Verfilmungen.
Warum Nichtspieler das ansehen können
Die Serie wurde erstmals 2019 bei der Zehnjahresfeier von League of Legends angekündigt. Diese Ankündigung richtete sich an Spieler. Die fertige Serie nicht.
Man muss das Spiel nicht kennen, um Arcane zu folgen. Die Serie erklärt, was sie erklären muss, und lässt den Rest als Textur stehen. Einige Zuschauer haben angemerkt, dass die Serie sowohl Menschen anspricht, die noch nie League of Legends gespielt haben, als auch langjährige Fans des Spiels. Das ist ein schwierigerer Kunstgriff, als es klingt. Verfilmungen wählen meist ein Publikum und lassen das andere draußen.
Arcane nimmt beides auf und ist weder dem einen noch dem anderen gegenüber herablassend. Die Anspielungen auf das Spiel sind für die Fans da. Die Geschichte ist für alle anderen da. Die beiden bekämpfen sich nicht.
Worauf es hier tatsächlich ankommt
Was sehenswert ist, ist nicht das Emmy-Regal. Es ist die Tatsache, dass Arcane eine Animationsserie als ernsthafte dramatische Form behandelt und dieses Versprechen dann über den Großteil ihrer Laufzeit einlöst. Fortiches Animation ist die Schlagzeile, aber das Drehbuch ist das, was der Animation Bedeutung verleiht. Eine schlechtere Serie mit derselben Optik wäre eine Demo-Rolle.
Die zweite Staffel ist der Vorbehalt. Sie hetzt, und die Hetze ist sichtbar. Aber ein gehetztes Ende einer so ehrgeizigen Geschichte ist ein besserer Fehlschlag als ein sicheres. Die Serie hat ausgeholt, und sie hat meistens getroffen.
Wo steht Arcane im Vergleich zu dem, was vor ihm kam? Über fast jeder anderen Videospiel-Adaption, und das ist kein Kompliment an die Konkurrenz. Es steht auch über reichlich Realfilm-Drama. Die Schwestern, die Städte, der Krieg zwischen ihnen – das ist das Material, und es trägt.
Arcane ist nicht perfekt. Es ist das bisher beste Argument, dass die Pipeline vom Spiel zum Bildschirm etwas hervorbringen kann, das für sich selbst steht. Das ist mehr wert als ein sauberes Ende.
8,6 von 10
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