«Arcane» llegó en noviembre de 2021 con todo en contra. Una serie animada basada en League of Legends, un juego con una curva de aprendizaje famosamente empinada y una base de jugadores que había pasado una década esperando una adaptación a la pantalla que no los avergonzara. Netflix la estrenó de todos modos, y la serie resultó ser esa cosa rara que funciona para quienes nunca han tocado el juego y para quienes lo han jugado durante años.
Se ganó su reputación. La primera temporada, estrenada en noviembre de 2021, obtuvo aclamación de la crítica por su animación, guion, construcción de mundo, banda sonora y actuación de voz. La segunda y última temporada, estrenada en noviembre de 2024, cerró la historia pero recibió una respuesta mixta por su ritmo. La serie completa son 18 episodios en dos temporadas, creada por Christian Linke y Alex Yee, producida por el estudio de animación francés Fortiche bajo la supervisión de Riot Games y distribuida por Netflix.
Ese es el historial. Esto es lo que se sostiene y lo que no.
Tráiler, vía Netflix.
Piltover, Zaun y las hermanas en medio
Arcane se ambienta en el universo de League of Legends de Riot, en ciudades gemelas que comparten una frontera y casi nada más. Piltover es la ciudad rica y utópica de arriba. Zaun es el bajo mundo oprimido que está debajo. La serie sigue a dos hermanas: Violet, llamada Vi, con la voz de Hailee Steinfeld, y Powder, llamada Jinx, con la voz de Ella Purnell, mientras Mia Sinclair Jenness da voz a la Powder más joven. Empiezan como familia y terminan en bandos rivales de una guerra por convicciones enfrentadas y tecnologías arcanas.
Ese es el motor, y funciona limpio. La serie no trata la división de clases como un telón de fondo. La trata como lo que separa a las hermanas y luego las sigue rompiendo, episodio tras episodio. Las tecnologías mágicas no son un truco añadido a un drama familiar. Son la palanca que hace girar el drama.
El trabajo de voz lo vende. Steinfeld interpreta a Vi como una luchadora que quiere creer que el sistema puede arreglarse. Purnell interpreta a Jinx como alguien a quien el sistema ya terminó de romper. Las dos actuaciones no se parecen entre sí, y de eso se trata. Suenan como personas que crecieron en la misma casa y dejaron de reconocerse.
La animación de Fortiche sostiene todo
El argumento más fuerte de Arcane es la animación, y es de Fortiche. El estudio no busca el fotorrealismo. Pinta. Los personajes se mueven con peso, los rostros mantienen la expresión mediante pequeños cambios, y las escenas de acción están puestas en escena de modo que siempre se puede saber quién golpea a quién y por qué.
Esa claridad es más rara de lo que debería ser. Mucha acción animada esconde su coreografía detrás de cortes y líneas de velocidad. Arcane hace lo contrario. Se ralentiza cuando el momento importa y deja que el plano se sostenga. El resultado es una serie que luce costosa de una manera que se lee como oficio más que como presupuesto.
La construcción del mundo está a la altura de lo visual. Piltover y Zaun no son ciudades fantásticas genéricas con distintas paletas de colores. Cada una tiene su propia arquitectura, su propia economía, su propia manera de tratar a la gente que vive en ella. La serie confía en que uno lea la diferencia en el plano en lugar de explicarla en el diálogo.
Una banda sonora y un elenco que se ganan su lugar
La música hace más trabajo del que la mayoría de los espectadores notará en una primera pasada. Marca el tono sin anunciarse, y sostiene las escenas más tranquilas donde la serie no pelea ni explica, solo se queda con dos personas que no pueden arreglar lo que pasó entre ellas.
La lista del elenco es corta en nombres, larga en función. Steinfeld y Purnell cargan el peso emocional. Jenness le da a la joven Powder una versión del personaje que hace legible a la Jinx mayor. La serie no desperdicia una voz en un personaje para el que no tiene nada.
Esto es lo que la serie hace bien, en orden de cuánto importa:
- La animación, que es la razón para verla incluso si la historia fuera más débil.
- El guion, que mantiene a las hermanas en el centro y la política en lo personal.
- La construcción del mundo, que hace que Piltover y Zaun se sientan como lugares con historias.
- La banda sonora, que apoya el drama en lugar de competir con él.
- El doblaje, que hace que las hermanas suenen como una familia que se desmoronó.
El ritmo de la temporada 2 es el verdadero costo
La segunda temporada es donde empieza la discusión. La serie tenía que cerrar una historia que pasó una temporada abriendo, y avanza rápido. Demasiado rápido en algunos momentos. Los giros de trama que merecían espacio reciben una escena. Las decisiones de los personajes que necesitaban un momento reciben una línea.
Ese es el intercambio. La temporada 1 construyó un mundo y lo dejó respirar. La temporada 2 tiene que aterrizar el final, y el aterrizaje es más brusco que el despegue. La reacción mixta al ritmo no es un misterio. Es el sonido de una serie con más historia que episodios.
Nada de eso deshace la primera temporada. Sí significa que la serie no es impecable, y la calificación debería reflejarlo. Un 8.6 sobre 10 no es una crítica negativa. Es lo que se obtiene cuando una serie es excelente en sus mejores momentos y apresurada en los peores.
Los números de Netflix y los premios Emmy
La recepción no fue algo de nicho. Arcane fue la serie mejor calificada de Netflix en la semana de su estreno. Se ubicó primera en la lista Top 10 de Netflix en 52 países y segunda en la lista en Estados Unidos.
Los premios llegaron después. Arcane ganó dos premios Primetime Emmy por Mejor Programa Animado. También ganó el premio Annie a la Mejor Producción de Televisión Animada para Audiencia General.
Varios críticos y publicaciones la han llamado una de las mejores adaptaciones de videojuegos jamás hechas. Es un listón bajo, y Arcane lo supera con facilidad. El dato más interesante es que supera el listón de la televisión, no solo el de las adaptaciones.
Por qué quienes no juegan pueden ver esto
La serie se anunció por primera vez en la celebración del décimo aniversario de League of Legends en 2019. Ese anuncio estaba dirigido a los jugadores. La serie terminada no lo está.
No necesitas conocer el juego para seguir Arcane. La serie explica lo que necesita explicar y deja que el resto quede como textura. Algunos espectadores han señalado que la serie atrae tanto a personas que nunca han jugado League of Legends como a fanáticos de larga data del juego. Ese es un truco más difícil de lo que parece. Las adaptaciones suelen elegir a una audiencia y dejar a la otra afuera.
Arcane elige ambas cosas, y no es condescendiente con ninguna. Las referencias al juego están ahí para los fanáticos. La historia está ahí para todos los demás. Las dos no pelean entre sí.
Lo que realmente importa aquí
La parte que vale la pena ver no es el estante de los Emmy. Es el hecho de que Arcane trata una serie animada como una forma dramática seria y luego cumple esa promesa durante la mayor parte de su emisión. La animación de Fortiche es el titular, pero la escritura es lo que hace que la animación signifique algo. Una serie menor con las mismas imágenes sería un reel de demostración.
La segunda temporada es la advertencia. Se apura, y la prisa es visible. Pero un final apresurado para una historia tan ambiciosa es un fracaso mejor que uno seguro. La serie se arriesgó, y en su mayoría conectó.
¿Dónde se ubica Arcane frente a lo que vino antes? Por encima de casi todas las demás adaptaciones de videojuegos, y eso no es un cumplido a la competencia. También está por encima de bastantes dramas de acción real. Las hermanas, las ciudades, la guerra entre ellas — ese es el material, y se sostiene.
Arcane no es perfecta. Es el mejor argumento hasta ahora de que el conducto de videojuego a pantalla puede producir algo que se sostiene por sí solo. Eso vale más que un final limpio.
8.6 de 10
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