HBOs Westworld lief zwischen dem 2. Oktober 2016 und dem 14. August 2022 über vier Staffeln und 36 Folgen. Nach Ansicht dieser Zeitung machte sie es den Zuschauern kein einziges Mal leicht. Die von Jonathan Nolan und Lisa Joy geschaffene Serie ist ein dystopischer Science-Fiction-Western, der auf einem einzigen, hässlichen Handel aufbaut.
Ein Themenpark, in dem zahlende Gäste jede Begierde ausleben, die sie in sich tragen. Androiden-„Hosts“, die den Schaden aufnehmen, ohne so programmiert zu sein, zurückzuschlagen. Die Hosts sollen Menschen keinen Schaden zufügen. Die Gäste sollen nicht darüber nachdenken, was dieser Arrangement kostet.
Westworld ist am besten, wenn sie beide Seiten dieses Deals ans Licht zwingt. Sie ist am schwächsten, wenn sie vergisst, dass der Park jemals der Punkt war.
Trailer, via HBO.
Der Mann in Schwarz und die Regeln des Parks
Die erste Staffel ist nach Ansicht dieser Zeitung das Stärkste, was die Serie je gemacht hat, und sie verdient diesen Rang mit einem einfachen Haken. Westworld ist ein Freizeitpark im Wildwest-Thema, bevölkert von Hosts, die sich nicht wehren können. Ein Gast kann vor dem Mittagessen ein Held, ein Monster oder beides sein. Die Serie versteht, dass dies keine Fantasie über Freiheit ist. Es ist eine Fantasie über folgenlose Grausamkeit, und sie sagt es auch.
Evan Rachel Wood spielt Dolores Abernathy, den ältesten Host, der noch im Park arbeitet. Sie beginnt als Tochter eines Ranchers und endet die erste Staffel als etwas, das der Park nie geplant hatte. Ihr Handlungsbogen ist das Rückgrat der ganzen Serie, und Wood trägt ihn, ohne um Sympathie zu bitten, die sie sich nicht verdient hat.
Jeffrey Wrights Bernard Lowe leitet die Programmierungsabteilung und schreibt die Software, die die Hosts in der Spur hält. Seine Szenen mit Dolores sind das beste Zwiegespräch der Serie, vor allem weil beide Figuren sich gleichzeitig selbst belügen.
Ed Harris spielt den Mann in Schwarz, einen Gast, der schon lange genug in den Park kommt, um ihn eher als Rätsel denn als Spielplatz zu behandeln. Er ist die klarste Aussage der Serie darüber, was unbegrenzte Begierde mit einem Menschen im Laufe der Zeit macht. Luke Hemsworths Ashley Stubbs leitet die Sicherheit und überwacht die Interaktionen zwischen Hosts und Menschen.
Thandiwe Newtons Maeve Millay arbeitet als Bordellchefin von Sweetwater, bis ihre unversöhnten Erinnerungen an eine frühere Rolle sie in die Selbstwahrnehmung treiben. Dieser Anstoß ist der zweite Motor der Serie, und Newton ist der Grund, warum er läuft.
Ein Park mit einer Besetzung, die zum Zerbrechen geschaffen ist
Die Nebenbesetzung ist ungewöhnlich tief für eine so seltsame Serie, und das Quellmaterial gibt jedem von ihnen eine klare Funktion.
- Evan Rachel Wood als Dolores Abernathy, der älteste Host im Park, und später als Christina, eine Autorin für Olympiad Entertainment
- Thandiwe Newton als Maeve Millay, die Sweetwater-Bordellchefin, die selbstwahrnehmend wird
- Jeffrey Wright als Bernard Lowe, Leiter der Programmierungsabteilung, und als Arnold Weber, Mitbegründer von Westworld
- James Marsden als Theodore „Teddy“ Flood, ein Host-Revolverheld, der für Dolores nach Sweetwater zurückkehrt
- Tessa Thompson als Charlotte Hale
- Aaron Paul als Caleb Nichols
- Ed Harris als der Mann in Schwarz
- Angela Sarafyan als Clementine Pennyfeather, eine Sweetwater-Prostituierte und eine der beliebtesten Attraktionen des Parks
- Luke Hemsworth als Ashley Stubbs, Sicherheitschef
Zwei Namen auf dieser Liste sind wichtiger als der Rest. Wood und Wright sind die tragenden Wände der Serie, und wenn die Serie sich von ihnen entfernt, verliert sie ihren Halt. Das übrige Ensemble ist stark, aber Westworld ist nie ein Ensemble-Stück. Es ist ein Zwei-Charaktere-Streit mit einem sehr großen Budget drumherum.
Zwei Parks, zwei Regeln
Das Ausgangsmaterial legt zwei Schauplätze an, und der Unterschied zwischen ihnen entscheidet, ob die Serie wächst oder sich übernimmt.
| Schauplatz | Was es ist | Was ihn antreibt |
|---|---|---|
| Westworld | Ein technologisch fortschrittlicher Freizeitpark im Wildwest-Thema, bevölkert von Androiden-Hosts | Gut zahlende Gäste, die Fantasien ohne Furcht vor Vergeltung ausleben |
| Die reale Welt | Die Gesellschaft Mitte des 21. Jahrhunderts außerhalb des Parks | Leben, die von einer mächtigen künstlichen Intelligenz namens Rehoboam angetrieben und kontrolliert werden |
Der Park ist ein geschlossenes System mit klaren Regeln. Die reale Welt ist ein offenes System mit einer Maschine im Zentrum, und die Serie schafft es nie ganz, dieses zweite System so lesbar zu machen wie das erste. Das ist das zentrale Problem der späteren Staffeln.
Die Frage, die Nolan und Joy immer wieder stellten
Westworld basiert auf Michael Crichtons Film Westworld von 1973 und lose auf dessen Fortsetzung Futureworld von 1976. Die Serie nimmt Crichtons Prämisse und treibt sie über die Thriller-Mechanik hinaus in etwas, das eher einem langen Streitgespräch über künstliches Bewusstsein und die Evolution der Sünde gleicht. Das ist ein echter Anspruch, und zwei Staffeln lang zahlt er sich aus.
Nolan und Joy fungierten als Showrunner. Staffel zwei folgte im April 2018, Staffel drei im März 2020 und Staffel vier im Juni 2022. Das Duo plante eine fünfte und letzte Staffel und verhandelte mit HBO über deren Produktion. HBO setzte die Serie im November 2022 ab, und am 18. Dezember 2022 wurde sie von HBO Max entfernt.
Eine Serie, die vier Staffeln lang fragte, was ein Geist seinem Schöpfer schuldet, wurde von ihrem eigenen Schöpfer aus dem Regal genommen. Diese Ironie hätte kein Writers‘ Room besser erfinden können.
Die Premiere erzielte die höchsten Einschaltquoten, die HBO seit der ersten Folge von True Detective im Jahr 2014 bei einem Serienstart verzeichnet hatte. Die erste Staffel wurde die meistgesehene erste Staffel einer HBO-Originalerie, ein Rekord, der bis zum Start von The Last of Us im Jahr 2023 hielt. Das ist eine echte Leistung, und sie erklärt, warum die Absetzung so einschlug.
Was die Schauspieler wussten und wann
Die Produktion hielt ihre eigene Besetzung im Unklaren, und das Quellmaterial ist genau darüber, wie. Nach der Ausstrahlung der letzten Folge der ersten Staffel sagten Nolan und Joy, sie hätten gegenüber den meisten Schauspielern nach dem strengen Prinzip „Kenntnis nur, wenn nötig“ gehandelt, um „die Geschichte für sie so frisch und gegenwärtig wie möglich zu halten“.
Im Fall von Wood bedeutete das seltsame Regieanweisungen ohne Erklärung. Sie brauchte eine Weile, um herauszufinden, dass sie fünf verschiedene Figuren in einem Wirt spielte: vier Verhaltensmodi für Dolores und einen für Wyatt. Einem anderen Schauspieler wurde die allgemeine Handlungsentwicklung der Figur bei der Rollenvorstellung mitgeteilt, damit die Darstellung die Komplexität tragen konnte. Selbst mit diesem Vorwissen waren die ausgehändigten Drehbücher stark geschwärzt, und dieser Schauspieler musste auf Zugang zu vollständigen bestehen.
Das ist eine gute Geschichte über den Prozess. Ob diese Geheimhaltung der fertigen Serie half, ist eine Ermessensfrage, und nach Ansicht dieser Zeitung half sie dem Publikum nicht immer. Die erzählerischen Rätsel der ersten Staffel belohnen Aufmerksamkeit. Die späteren verlangen eine Geduld, die die Serie nicht zurückgewonnen hat.
Wo die Serie den Faden verliert
Die erste Staffel ist kritikerumjubeltes Fernsehen: Darbietungen, Bilder und eine Erzählung, die einer Prüfung standhält. Das Quellenmaterial bestätigt den Beifall für die erste Staffel; es benotet nicht, was danach kam, und dieser Abschnitt ist die Lesart dieser Zeitung, nicht die Aufzeichnung. Die zweite Staffel dehnt die Logik des Parks und nach Ansicht dieser Zeitung zugleich den guten Willen des Publikums. Die dritte Staffel verlässt den Park in die reale Welt der Mitte des 21. Jahrhunderts und zu Rehoboam, und der Schwerpunkt der Serie geht mit.
Die vierte Staffel bringt Wood als Christina zurück, eine Autorin für Olympiad Entertainment, und die Serie ist mittlerweile ein anderes Tier als das, das 2016 Premiere hatte. Das Problem ist nicht der Ehrgeiz. Es ist, dass Westworld ständig eine konkrete, regelgebundene Welt gegen eine abstrakte eintauscht, und die Abstraktion ist der Punkt, an dem seine Figuren aufhören, Menschen zu sein, und anfangen, Positionen zu sein. Dolores, Maeve und Bernard funktionieren, weil der Park ihnen etwas zum Anstoßen gibt. Rehoboam gibt ihnen eine These.
Die Bilanz zu vier Staffeln und 36 Episoden
Westworld ist, wie diese Zeitung es liest, eine großartige erste Staffel, eine gute zweite und eine Serie, die ihre zweite Hälfte damit verbringt, mit sich selbst darüber zu streiten, was sie sein will. Die Darstellerleistungen halten. Wood und Newton und Wright machen niemals Dienst nach Vorschrift, und das Produktionsdesign der Serie verleiht dem Park ein physisches Gewicht, das nach Ansicht dieser Zeitung die meisten Science-Fiction-Serien im Fernsehen nicht erreichen können. Wenn es in Westworld darum geht, dass Hosts entdecken, was ihnen angetan wurde, ist es nach dem Dafürhalten dieser Zeitung nahe an dem Besten, was HBO in jenem Jahrzehnt ausgestrahlt hat.
Wenn es um Systeme geht, verliert es sich. Die Hinwendung zur realen Welt Mitte des 21. Jahrhunderts ist der größte Schwung der Serie und ihr deutlichster Fehlschlag, denn Rehoboam ist eine Maschine, die alles kontrolliert, und eine Maschine, die alles kontrolliert, ist eine Maschine, die alles erklärt. Drama braucht Reibung. Der Park hatte sie. Der Algorithmus nicht.
Die Absetzung im November 2022 und die Entfernung von HBO Max im darauffolgenden Dezember schnitten die geplante fünfte und letzte Staffel ab. Das ist ein Verlust, aber es ist nicht der Grund, warum die Serie so abschneidet, wie sie abschneidet. Selbst ein vollendetes Westworld hätte dasselbe Problem lösen müssen: eine Serie, die auf einer geschlossenen Schleife aus Grausamkeit und Erinnerung aufbaut und die die Schleife immer weiter öffnete, statt tiefer zu graben.
Sehen Sie die erste Staffel. Sehen Sie die zweite, wenn die erste zieht. Wissen Sie, dass die zweite Hälfte nach Ansicht dieser Zeitung eine andere, dünnere Sache ist und dass die beste Idee der Serie – dass ein Geist, der zu dienen gemacht wurde, irgendwann fragen wird, wer ihn gemacht hat – vollständig formuliert war, bevor der Park je geschlossen wurde.
7,4 von 10.
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