Die erste Staffel von „The White Lotus“ beginnt damit, dass in Hawaii eine Leiche in ein Flugzeug verladen wird, und springt dann eine Woche zurück, um die Ankunft der Gäste im Resort zu zeigen. Mike White entwickelte, schrieb und inszenierte die Serie, die am 11. Juli 2021 auf HBO Premiere hatte. Sie ist eine schwarze Komödie und eine Tragikomödie, und sie ist eine Anthologie: Jede Staffel setzt ein weitgehend neues Ensemble in einer anderen White-Lotus-Anlage an. Die erste Staffel bleibt in Hawaii. Die zweite wechselt nach Sizilien. Die dritte geht nach Thailand.
Trailer, via HBO.
Eine Leiche im Flugzeug und eine Woche davor
Diese Eröffnung ist die ganze Methode im Kleinen. „The White Lotus“ sagt einem, dass jemand tot ist, und lässt einen dann eine Woche mit den Menschen verbringen, die es getan haben könnten. Die Gäste und das Personal kommen im White Lotus an, einer fiktiven Luxusresortkette, und die Serie beobachtet sie sieben Tage lang.
Die Prämisse ist unverblümt in Bezug auf das Konzept: Jeder vergehende Tag bringt eine dunklere Komplexität in dem bilderbuchhaften Reisenden, den fröhlichen Angestellten und dem idyllischen Ort selbst zum Vorschein. Das ist keine Nebenhandlung. Es ist der Motor.
Die Gäste, die einchecken
Die Besetzung der ersten Staffel ist ein Ensemble, und die Serie behandelt sie als Gruppe und nicht als Hauptfigur. Murray Bartlett, Connie Britton, Jennifer Coolidge, Alexandra Daddario, Fred Hechinger, Jake Lacy, Brittany O’Grady, Natasha Rothwell, Sydney Sweeney und Steve Zahn wurden besetzt, als HBO die Miniserie orderte. Molly Shannon, Jon Gries, Jolene Purdy, Kekoa Kekumano und Lukas Gage stießen am 30. Oktober 2020 in wiederkehrenden Rollen dazu.
Drei Darsteller sind zwischen den Staffeln gewechselt, was dafür wichtig ist, wie die Anthologie zusammenhält:
- Jennifer Coolidge als Tanya McQuoid, in den Staffeln 1 und 2
- Natasha Rothwell als Belinda Lindsey, in den Staffeln 1 und 3
- Jon Gries als Greg Hunt, auch „Gary“ genannt, in den Staffeln 2 und 3, wiederkehrend in Staffel 1
Das ist die vollständige Liste der wiederkehrenden Darsteller. Alle anderen sind jedes Mal neu.
Hawaii, Sizilien, Thailand, Saint-Tropez
Die Serie wurde im Oktober 2020 als Miniserie grünes Licht gegeben. HBO machte im August 2021 eine Anthologie daraus, nachdem die erste Staffel bereits ausgestrahlt worden war. Die zweite Staffel lief vom 30. Oktober bis 11. Dezember 2022. Die dritte lief vom 16. Februar bis 6. April 2025, nachdem der Streik der Writers Guild of America 2023 sie verzögert hatte. Eine vierte Staffel wird gedreht und spielt in Saint-Tropez, Frankreich.
Die Schauplätze leisten unterschiedliche Arbeit, und die Serie weiß das:
| Staffel | Schauplatz | Episoden | Ausstrahlungstermine |
|---|---|---|---|
| 1 | Hawaii | Teil von insgesamt 21 | Premiere am 11. Juli 2021 |
| 2 | Sizilien | Teil von insgesamt 21 | 30. Oktober – 11. Dezember 2022 |
| 3 | Thailand | Teil von insgesamt 21 | 16. Februar – 6. April 2025 |
Über drei Staffeln hinweg hat die Serie 21 Folgen umfasst. Sie wird auf HBO Max zeitgleich mit der linearen Ausstrahlung gestreamt, sodass es kein Wartefenster zwischen den beiden gibt.
Casting Out, Casting In
Das Anthologie-Format erzwingt einen Casting-Wechsel, mit dem die meisten Serien nie konfrontiert werden. Für die zweite Staffel erklärte HBO, dass sich eine überwiegend neue Besetzung in einer anderen White-Lotus-Anlage versammeln würde, obwohl White gesagt hatte, dass einige Darsteller der ersten Staffel als ihre Figuren zurückkehren könnten. Coolidge wurde am 15. Oktober 2021 als für eine Rückkehr vorgesehen gemeldet. Im Januar 2022 wurden Michael Imperioli, Aubrey Plaza, F. Murray Abraham, Adam DiMarco, Tom Hollander und Haley Lu Richardson bestätigt. Theo James, Meghann Fahy, Will Sharpe und Leo Woodall stießen im Februar 2022 dazu. Beatrice Grannò, Sabrina Impacciatore und Simona Tabasco stießen im März 2022 dazu.
Für die dritte Staffel bestätigten die Produzenten eine weitere neue Besetzung. Rothwell wurde im April 2023 als erneut in der Rolle der Belinda gemeldet. Im Januar 2024 kündigte HBO eine lange Liste neuer Namen an, darunter Leslie Bibb, Jason Isaacs, Michelle Monaghan, Parker Posey, Carrie Coon, Walton Goggins, Sarah Catherine Hook, Patrick Schwarzenegger, Aimee Lou Wood, Tayme Thapthimthong und Dom Hetrakul, neben Miloš Biković, Christian Friedel, Morgana O’Reilly, Lek Patravadi, Shalini Peiris, Sam Nivola, Francesca Corney, Nicholas Duvernay und Arnas Fedaravičius.
Dann kam eine Entfernung aus der realen Welt. Biković wurde am 2. Februar wegen seiner angeblichen Unterstützung der russischen Invasion in der Ukraine aus der Besetzung gestrichen. Julian Kostov ersetzte ihn.
Das Ensemble der dritten Staffel
Die dritte Staffel brachte Bibb, Coon, Goggins, Hook, Isaacs, Posey, Schwarzenegger, Thapthimthong, Wood, LISA, Monaghan und Rothwell nach Thailand. Die Figurennamen sind spezifisch und es lohnt sich, sie sich zu merken, denn die Serie baut ihre Komik aus Typen auf: Kate Bohr, Laurie Duffy, Rick Hatchett, Piper Ratliff, Timothy Ratliff, Victoria Ratliff, Saxon Ratliff, Gaitok, Chelsea, Mook, Jaclyn Lemon und Belinda Lindsey.
Allein die Familie Ratliff macht vier davon aus, was zeigt, wie sich die Staffel organisiert. Eine wohlhabende Familie, eine Angestellte eines Resorts, eine Gruppe von Freunden auf Reisen. Die Serie kehrt immer wieder zu dieser Form zurück.
Sechzehn Emmys und zwei Golden Globes
The White Lotus hat 16 Primetime Emmy Awards gewonnen, darunter Outstanding Limited or Anthology Series. Die Serie hat 2 Golden Globes gewonnen, darunter Best Limited or Anthology Series or Television Film. Coolidge gewann mehrere Auszeichnungen für die ersten beiden Staffeln, darunter zwei Primetime Emmys und einen Golden Globe. Murray Bartlett gewann einen Emmy für die erste Staffel. White gewann drei Emmys für das Schreiben, die Regie und die Produktion.
Die veröffentlichte Kritikerwertung liegt bei 8,0 von 10 auf IMDb. Das ist eine starke Zahl für eine Serie, die in ihren ersten Minuten damit verbringt, dem Zuschauer zu sagen, dass jemand die Woche nicht überleben wird.
Was die Anthologie bringt und was sie kostet
Hier ist der Teil, der es wert ist, abgewogen zu werden. Die Anthologie-Struktur ist die klügste Entscheidung, die HBO für diese Serie getroffen hat, und sie ist zugleich diejenige, die verhindert, dass sie eine großartige wird.
Der Vorteil liegt auf der Hand. Ein neues Resort jede Staffel bedeutet eine neue Reihe sozialer Zwänge. Hawaii liefert kolonialen Groll und die Erschöpfung der Dienstleistungsbranche. Sizilien liefert Sex und Erbe und den Amerikaner im Ausland. Thailand liefert Reichtum, Wellness und die Menschen, die dafür bezahlt werden, Ruhe zu verkörpern. White kann die Kamera jedes Mal auf ein neues Ziel richten, ohne das Gepäck einer Figur mitzunehmen. Nur drei Schauspieler haben die Staffeln überquert, sodass die Serie nie eine Figur am Leben halten muss, nur weil das Publikum sie mag.
Der Preis dafür ist, dass sich nichts ansammelt. Eine Serie mit einer festen Besetzung kann eine Geschichte aufbauen; The White Lotus setzt auf null zurück und muss sich seine Textur in sieben Folgen verdienen. Das gelingt ihr häufiger als nicht, aber es bedeutet, dass jede Staffel von hinten beginnt.
Das andere, was es wert ist, erwähnt zu werden: Der Mordrätsel-Rahmen ist der schwächste Teil der Serie und der am meisten tragende. Der einleitende Zeitsprung verspricht einen Tod, und die Staffel muss dann einen liefern, der die Neugier rechtfertigt. Das Rätsel ist nicht, warum die Serie gut ist. Die Woche ist, warum die Serie gut ist. Die Gäste, das Personal, die Art und Weise, wie jemandes Manieren bis zum vierten Tag verfallen – das ist das eigentliche Thema, und die Serie ist am schärfsten, wenn sie vergisst, dass sie ein Whodunit sein soll.
Die 21 Folgen über drei Staffeln sind für eine derart ausgezeichnete Serie auch ungewöhnlich kurz. Das ist ein Merkmal. White schreibt und inszeniert das Ganze, und die Serie hat die Dichte einer Limited Series statt der Drift einer fortlaufenden. Sechzehn Emmys für 21 Folgen sind eine bemerkenswerte Trefferquote, und sie spiegelt eine Produktion wider, die genau weiß, wie lange sie bleiben will.
Wo es landet: The White Lotus ist eines der besseren Dinge, die HBO in diesem Jahrzehnt herausgebracht hat, und die erste Staffel ist die sauberste Version der Idee. Sie ist lustig, sie ist an den richtigen Stellen gemein, und sie versteht, dass ein Luxusresort eine Maschine zur Entblößung von Menschen ist. Sie ist nicht makellos. Der Rätsel-Köder ist eine Krücke, und das Zurücksetzen jeder Staffel kostet mehr, als die Serie zugibt.
Wertung: 8 von 10.
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