The Man in the High Castle stellt eine Frage, die seit Jahrzehnten die Fiktion antreibt: Wie sähe Amerika aus, wenn die Alliierten den Zweiten Weltkrieg verloren hätten? Frank Spotnitz‘ Antwort, aufgebaut auf Philip K. Dicks Roman von 1962 und präsentiert von Amazons Prime Video, umfasste vier Staffeln und 40 Folgen zwischen Januar 2015 und November 2019. Sie bleibt eine der am vollständigsten realisierten alternativen Geschichten des Streaming-Zeitalters – und eine der frustrierendsten.
Die Serie spielt 1962, in einem ehemaligen Vereinigten Staaten, der von zwei Imperien geteilt und besetzt ist. Nazi-Deutschland und das Kaiserreich Japan gewannen den Krieg 1946, nachdem Giuseppe Zangara 1933 den designierten Präsidenten Franklin D. Roosevelt ermordet hatte. Die Deutschen warfen eine Nuklearwaffe auf Washington, D.C., ab, das heute District of Contamination heißt. Die Japaner starteten eine Bodeninvasion an der Westküste. Die amerikanische Bundesregierung kapitulierte.
Trailer, via Prime Video.
Juliana Crain und die Filme, die es nicht geben sollte
Alexa Davalos spielt Juliana Crain, eine Frau aus San Francisco, die in ein Widerstandsnetzwerk hineingezogen wird, das um einen Bestand mysteriöser Wochenschauen herum aufgebaut ist. Die Filme sind der Motor der Serie. Sie verwandeln ein erobertes Land in ein Land, das noch immer darüber streitet, was Realität ist.
Rufus Sewells John Smith ist die beste Schöpfung der Serie. Die Serie verlangt nie, dass man Smith mag. Sie verlangt, dass man beobachtet, wie gewöhnlicher Ehrgeiz innerhalb eines bösen Systems funktioniert. Das ist der Teil, der zündet.
Joel de la Fuentes Inspector Kido trägt die Seite der japanischen Pazifikstaaten der Geschichte. Das Kaiserreich behandelt Nicht-Japaner als Untertanen mit weniger Rechten und geringen Aufstiegschancen, und Kido setzt diese Hierarchie mit einer flachen, prozeduralen Ruhe durch. Chelah Horsdals Helen Smith, Brennan Browns Robert Childan und Jason O’Maras Wyatt Price vervollständigen eine Besetzung, die sich größtenteils der Karikatur widersetzt.
Eine Welt, gebaut aus Details, nicht aus Spektakel
Das Produktionsdesign ist das leise Argument der Serie. Das westliche Nordamerika unter dem Japan der Shōwa-Ära ist keine Ruine. Es ist eine funktionierende Gesellschaft mit eigener Ästhetik, eigenen Kompromissen, eigenen japanischen Sammlern der Oberschicht, die von der amerikanischen Kultur der Vorkriegszeit fasziniert sind. Dieses Detail – der Besatzer als Fan – leistet mehr Arbeit als jede Schlachtszene.
Das Deutsche Reich erstreckt sich über Europa und Afrika. Das Kaiserreich Japan hält Asien und Ozeanien. Hitler regiert das Reich; der Kaiser von Japan regiert den größten Teil des Rests. Die Serie konzentriert sich weiterhin auf die ehemaligen Vereinigten Staaten und das eigentliche Deutschland, und diese Zurückhaltung ist eine Stärke. In diesem Szenario gibt es keine Italiener, und Mussolini bleibt unberücksichtigt, außer als Bild in einer der Wochenschauen. Die Entscheidung, nur die japanischen und deutschen Fraktionen darzustellen, hält die Geschichte straff, auch wenn sie die Achse dadurch auf zwei Spielarten desselben Grauens reduziert.
Die Massaker werden benannt. Cincinnati. Die Konzentrationslager, die für die Versklavung und schließliche Ausrottung jüdischer Amerikaner und afroamerikanischer Amerikaner errichtet wurden, werden nicht bloß angedeutet. Sie sind Teil der Karte.
Erkunden Sie, wie es wäre, wenn die Alliierten den Zweiten Weltkrieg verloren hätten und Japan und Deutschland die Vereinigten Staaten regierten.
Wo die vier Jahreszeiten ihren Griff verlieren
Der Pilotfilm wurde im Januar 2015 uraufgeführt. Amazon bestellte im folgenden Monat zehn Episoden und veröffentlichte sie im November. Die zweite Staffel erschien im Dezember 2016. Die dritte Staffel startete am 5. Oktober 2018. Die vierte und letzte Staffel wurde am 15. November 2019 uraufgeführt.
Das ist eine lange Zeit, um eine so schwere Prämisse aufrechtzuerhalten. Die mittleren Staffeln driften. Die Widerstands-Nebenhandlung durchläuft Gefangennahmen, Fluchten und Verrat, ohne dass sich viel Gewicht ansammelt, und das Multiversum-Material wird zu einem Rätsel, dessen Lösung die Autoren immer wieder versprechen.
Das Ergebnis ist eine Serie, die in ihren Einzelteilen interessanter ist als in ihrem Bogen. Die Smith-Handlung trägt. Die Kido-Handlung trägt. Die Juliana-Handlung, die das Rückgrat sein sollte, wird zu oft zum Mechanismus, der die Handlungen anderer vorantreibt. Davalos bekommt viel Reaktion und nicht genug Entscheidung.
Was die Serie über Macht richtig versteht
Hier ist das, was es wert ist, klar gesagt zu werden: The Man in the High Castle handelt nicht wirklich davon, dass die Achse gewinnt. Es handelt davon, was Menschen tun, wenn der Staat, in dem sie leben, nicht ihrer ist. Childan verkauft Americana an japanische Sammler und hasst sich dafür. Smith steigt auf. Kido befolgt Befehle und nennt es Pflicht.
Das ist ein ehrlicheres Porträt der Besatzung, als es den meisten amerikanischen Fernsehsendern gelingt. Die Serie versteht, dass Kollaboration selten eine einzelne dramatische Entscheidung ist. Sie ist eine Reihe kleiner Zugeständnisse, die sich zu einem Leben summieren.
Sie versteht auch, dass die Eroberer nicht monolithisch sind. Das Kaiserreich Japan ist technologisch weniger fortgeschritten als das Reich, und die Serie lässt diese Kluft Reibung erzeugen. Die Deutschen sind diejenigen mit den Bomben und den Lagern und dem Ehrgeiz. Die Japaner sind diejenigen, die eine Kolonialverwaltung führen, die grausam und hierarchisch und auf ihre eigene Weise unsicher ist. Diese Asymmetrie verleiht der Serie ihre beste politische Textur.
Das Urteil über vier Staffeln und 40 Folgen
Wo The Man in the High Castle zu kurz greift, ist seine Weigerung, sich festzulegen. Es will den Schrecken einer Dystopie, das Puzzlespaß-Vergnügen alternativer Zeitlinien und das Charakterdrama einer Prestige-Antihelden-Studie. Zwei von drei bekommt es. Die Zeitlinien bleiben bis zum Ende undurchsichtig.
Dennoch ist die Leistung real. Sewells Smith ist einer der besseren Fernsehbösewichte des vergangenen Jahrzehnts, und das World-Building ist gründlich genug, dass die Bilder der Serie einem im Gedächtnis bleiben.
The Man in the High Castle ist nicht die definitive Alternativwelt-Serie. Sie ist eine fehlerhafte, ehrgeizige, gelegentlich hervorragende, und ihre besten Stunden sind die Mühe durch ihre schlechtesten wert.
7,7 von 10
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