Ein amerikanischer Werwolf in London beginnt damit, dass zwei amerikanische Doktoranden eine Straße verlassen, die zu verlassen ihnen verboten wurde. Diese Entscheidung kostet Jack Goodman das Leben und verwandelt David Kessler in etwas, das erneut töten wird. John Landis schrieb das Drehbuch und führte Regie, und er lässt das Publikum nie vergessen, wie schnell ein Scherz in ein Blutbad umschlagen kann.
Das Lamm, das geschlachtet wurde, und sein fünfzackiger Stern
Die North York Moors sind der Schauplatz, und das Slaughtered Lamb ist der Pub, in dem David und Jack Halt machen, als die Nacht hereinbricht. Jack entdeckt einen fünfzackigen Stern an der Wand. Als er danach fragt, werden die Gäste feindselig, also verlassen die beiden den Ort. Die Einheimischen geben drei Warnungen mit auf den Weg: Bleibt auf der Straße, haltet euch von den Mooren fern, hütet euch vor dem Vollmond. Der Slogan lautet „Hüte dich vor dem Mond“, und der Film wird ihm gerecht.
Der Angriff kommt schnell. Eine bösartige Kreatur zerfleischt Jack zu Tode und lässt David schwer verletzt zurück. Pub-Gäste, die den beiden gefolgt sind, erschießen die Bestie. David sieht keinen Tierkadaver – er sieht einen nackten toten Mann neben sich liegen, bevor er das Bewusstsein verliert. Landis inszeniert den Schrecken und die Pointe im selben Bild, und das ist die gesamte Methode des Films.
David Kessler erwacht in einem Londoner Krankenhaus
David erwacht drei Wochen später in einem Londoner Krankenhaus. Inspector Villiers befragt ihn und sagt, die Einheimischen hätten gemeldet, ein entflohener Irrer habe die beiden Männer angegriffen. David besteht darauf, dass ein tollwütiger Hund oder Wolf es getan habe. Keine der beiden Darstellungen ist wahr, und in der Kluft zwischen dem, was David glaubt, und dem, was das Publikum bereits gesehen hat, lebt der Schrecken des Films.
Ein untoter Jack erscheint David und erklärt die Regeln. Sie wurden von einem Werwolf angegriffen. Weil David gebissen wurde, ist er nun selbst ein Werwolf. Jack ist dazu verdammt, im Limbo über die Erde zu wandeln, weder tot noch lebendig, bis die Blutlinie des Wolfs ausgelöscht ist. Er drängt David, sich vor dem nächsten Vollmond umzubringen, damit er niemandem Schaden zufügt. Griffin Dunne spielt Jack als Leiche mit dem Timing eines Komikers, und die Szenen funktionieren, weil der Film sich weigert, den Fluch zu einer Metapher zu verharmlosen.
Dr. Hirsch besucht den Pub
Dr. J. S. Hirsch, gespielt von John Woodvine, geht in das Slaughtered Lamb, um Nachforschungen anzustellen. Er vermutet, dass David von lokalen Aberglauben beeinflusst worden sein könnte. Die Gäste des Pubs streiten jede Kenntnis von David, Jack oder dem Angriff ab. Ein verstörter Gast des Pubs erzählt Hirsch privat, dass David andere Menschen gefährden wird, wenn er sich verwandelt. Das ist die klarste Aussage des Films über seine eigenen Einsätze, und sie kommt von einem Fremden, der sie nicht wiederholen wird.
David wird aus dem Krankenhaus entlassen und bleibt bei Alex Price, der Krankenschwester, die ihn versorgt hat. Jenny Agutter spielt Alex ohne Sentimentalität. Die zentrale Beziehung des Films ist ein Mann, der eine Zahl von Toten verbirgt, die er noch nicht verursacht hat, vor der einen Person, die versucht, ihn am Leben zu halten.
Rick Bakers Make-up und der erste Oscar
Die Verwandlungsszene ist die Hauptleistung des Films, und Rick Bakers Make-up gewann den ersten Academy Award für das beste Make-up. Landis schrieb den ersten Entwurf des Drehbuchs 1969 und legte es über ein Jahrzehnt beiseite. Potenzielle Geldgeber hielten das Drehbuch für zu erschreckend, um eine Komödie zu sein, und für zu humorvoll, um ein Horrorfilm zu sein. Nach The Kentucky Fried Movie, National Lampoon’s Animal House und The Blues Brothers sicherte sich Landis die Finanzierung von PolyGram Pictures.
An American Werewolf in London wurde in den USA von Universal Pictures am 21. August 1981 veröffentlicht. Er gewann den Saturn Award 1981 für den besten Horrorfilm und ist zu einem Kultklassiker geworden. Eine Fortsetzung, An American Werewolf in Paris, folgte 1997 von Hollywood Pictures. Der Titel ist eine Kreuzung zwischen An American in Paris und Werewolf of London. Zur Besetzung gehören:
- David Naughton als David Kessler
- Griffin Dunne als Jack Goodman
- Jenny Agutter als Krankenschwester Alex Price
- John Woodvine als Dr. J. S. Hirsch
- Don McKillop als Inspektor Villiers
- Brian Glover als Schachspieler
- Rik Mayall als zweiter Schachspieler
- Frank Oz als Mr. Collins
Der Film läuft 97 Minuten und trägt drei Genres gleichzeitig: Komödie, Horror und Fantasy. Hier ist die Reihenfolge, in der diese Elemente tatsächlich die Arbeit leisten:
- Horror — der Angriff in den Mooren und die Verwandlung tragen den Film.
- Komödie — die Szenen im Pub und mit dem untoten Jack durchbrechen die Spannung mit Absicht.
- Fantasy — der Werwolf-Fluch liefert die Regeln, denen die Handlung folgt.
Was der Film richtig macht und was nicht
Die Pub-Szene ist das Beste in An American Werewolf in London. Ein Raum voller Menschen, die genau wissen, was kommt, weigert sich, es auszusprechen, und der Film vertraut darauf, dass das Publikum die Wucht dieses Schweigens spürt. Die Verwandlung hält stand, weil Baker sie praktisch umgesetzt hat und weil Landis sie als Schmerz inszeniert und nicht als Spektakel.
Die Schwäche ist der mittlere Abschnitt. Sobald sich David in Alex‘ Wohnung einrichtet, driftet der Film. Die Szenen mit dem untoten Jack sind lustig, aber sie wiederholen dieselbe Warnung, ohne neue Informationen hinzuzufügen, und der Film stockt vor dem nächsten Vollmond. Landis lässt Komödie und Horror auch eher nebeneinander stehen, statt sie zu verschmelzen, sodass einige Momente wie ein Tonwechsel mit Peitschenhieb wirken und nicht wie Kontrolle.
Dennoch ist dies ein Film, der etwas verstanden hat, das die meisten Werwolf-Filme übersehen: Der Fluch ist nicht die Verwandlung, sondern das Warten. David verbringt die zweite Hälfte des Films damit, zu wissen, was er tun wird, und es nicht stoppen zu können. Die Pub-Gäste wussten es auch, und sie entschieden sich für Schweigen statt dafür, einen Fremden zu warnen. Das ist das wahre Monster in An American Werewolf in London, und Landis weiß es.
7,5 von 10.
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