Shakespeare in Love ist eine Komödie über ein Theaterstück und ein Theaterstück über eine Komödie. John Maddens Film, geschrieben von Marc Norman und Tom Stoppard, begleitet William Shakespeare bei seinen Bemühungen, seine neueste Komödie, Romeo und Ethel, die Piraten-Tochter, fertigzustellen, bevor das Stück fertig ist. Als die Adlige Viola de Lesseps für eine Rolle vorsingt, verlieben sich die beiden in eine verbotene Liebe, und die Komödie verwandelt sich in eine Tragödie – Romeo und Julia.
Die Geschichte spielt im London des Jahres 1593, wo Shakespeare zeitweise bei den Lord Chamberlain’s Men spielt und Dramatiker für Philip Henslowe, den Besitzer des Rose Theatre, ist. Er leidet unter einer Schreibblockade, versucht, Rosaline zu verführen, und befasst sich mit Ratschlägen von Freund und Rivalen, dem Dramatiker Christopher Marlowe. Viola, die Tochter eines wohlhabenden Kaufmanns, verkleidet sich als Mann namens Thomas Kent, um vorzusprechen. Sie hält eine Rede aus „Wie die Liebe schmeckt“ und erregt Shakespeares Aufmerksamkeit, flieht aber, als sie befragt wird. Er verfolgt sie, und sie gesteht ihre wahre Identität von ihrem Balkon aus.
Die Besetzung wird von Joseph Fiennes als Shakespeare und Gwyneth Paltrow als Viola angeführt, zusammen mit Geoffrey Rush als Henslowe, Tom Wilkinson als Fennyman, Judi Dench als Königin Elisabeth und Colin Firth als Lord Wessex. Der Film greift auf Shakespeares Stücke zurück, mit Zeilen und Handlungselementen, die auf sie anspielen.
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Das Dreieck und der Titel
Rosaline ist Geliebte von Richard Burbage, dem Besitzer des rivalisierenden Curtain Theatre. Shakespeare versucht, sie zu umwerben und Burbage davon zu überzeugen, das Stück zu kaufen. Als er erfährt, dass Rosaline mit dem Master of the Revels, Edmund Tilney, schläft, scheitert der Plan. Henslowe, der dem skrupellosen Geldgeber Fennyman Geld schuldet, beginnt trotzdem mit den Vorsprechen.
Der Titel des Films stammt von Shakespeares eigener blockierter Komödie, die in der Geschichte zu Romeo und Julia wird. Der Titel Shakespeare in Love ist eine doppelte Referenz – der Titel des Stücks und die Romanze selbst.
Der Ball und die Verlobung
Shakespeare schleicht zu einem Ball in Violas Haus, wo ihre Eltern ihre Verlobung mit Lord Wessex arrangieren, einem Aristokraten in Geldnot. Wessex wirft Shakespeare hinaus, als dieser sich als Marlowe vorstellt und droht, ihn zu töten. Shakespeare findet Viola auf ihrem Balkon, gesteht ihr seine Liebe und flieht, als ihre Amme ihn entdeckt.
Komödie und Tragödie
Der zentrale Witz des Films besteht darin, dass das Stück, das Shakespeare schreibt, eine Komödie ist, die zu einer Tragödie wird. Violas Verkleidung als Mann namens Thomas Kent hält sie im Gefolge, und Ned Alleyn spielt Mercutio, während Fennyman eine kleine Rolle übernimmt. Nachdem Shakespeare Violas wahre Identität entdeckt hat, ist die Form des Stücks festgelegt.
Eine lange Geschichte von Shakespeare
Nach der Veröffentlichung des Films notierte Private Eye starke Ähnlichkeiten zwischen der Geschichte und dem Roman von 1941, No Bed for Bacon, von Caryl Brahms und S. J. Simon. Ned Sherrin, Insider bei Private Eye und ehemaliger Schreibpartner von Brahms, bestätigte, dass er Stoppard eine Kopie geliehen habe, sagte aber, die Grundidee sei unabhängig von Marc Norman entwickelt worden.
Der Kellerman-Prozess
Die Autoren wurden 1999 von der Bestsellerautorin Faye Kellerman verklagt, die behauptete, die Handlung sei aus ihrem Roman von 1989, The Quality of Mercy, entwendet worden. Miramax-Sprecher Andrew Stengel bezeichnete die Behauptung als „absurd“ und argumentierte, es handele sich um einen PR-Gag. Die Parteien einigten sich außergerichtlich, wobei die Summe darauf hindeutete, dass die Behauptung „unbegründet“ sei.
Die Zahlen und die Auszeichnungen
Der Film spielte 289 Millionen Dollar bei einem Budget von 25 Millionen Dollar ein und war der neuntbestplatziertester Film von 1998. Er gewann drei Golden Globe Awards, darunter Bestes Film-Musical oder -Komödie und Beste Schauspielerin für Paltrow. Er erhielt außerdem zwei Screen Actors Guild Awards und vier British Academy Film Awards.
Die Academy Awards verliehen dem Film sieben Auszeichnungen von dreizehn Nominierungen: Bester Film, Beste Schauspielerin für Paltrow, Beste Nebendarstellerin für Dench, Bestes Originaldrehbuch, Beste Originalmusik, Beste Art Direction und Bestes Kostümdesign.
Unser Urteil
Shakespeare in Love ist ein cleverer, warmer Film, der eine Epochenkulisse als Bühne für Charakterkomik nutzt. Das Ausgangsmaterial ist eine Geschichte von Liebe, Verkleidung und Inspiration, und der Film vermittelt diese gut. Fiennes und Paltrow stehen im Zentrum der Handlung, und der Nebencast gibt ihnen den nötigen Freiraum.
Der Film ist keine Biografie und gibt auch nicht vor, es zu sein. Es ist eine Komödie über einen Schriftsteller, der in der Liebe seine Stimme findet, getarnt als ein Mann namens Thomas Kent. Die Geschichte hat eine lange Tradition in der Fiktion, von Alexandre Duvals Shakespeare amoureux ou la Pièce à l’Étude (1804) bis zum Roman No Bed for Bacon aus dem Jahr 1941, und der Film nimmt seinen Platz in dieser Tradition ohne Entschuldigung ein.
Shakespeare in Love ist ein bezaubernder, lustiger, romantischer Film über die Kraft der Liebe, die die Worte eines Schriftstellers verändert. Er verdient seinen Titel und seinen Platz unter den besten Filmen seines Jahres.
„Liebe ist die einzige Inspiration.“
Der Film ist eine Komödie, ein Historienstück und eine Romanze, die auf allen drei Gebieten funktioniert. Die Besetzung ist stark, das Schreiben ist prägnant, und die Geschichte hält zusammen. Es ist ein Film über ein Theaterstück und ein Theaterstück über eine Liebesgeschichte, und er gelingt auf beiden Ebenen.
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