Un nuevo estudio revela que los dispositivos portátiles de acondicionamiento físico de consumo suelen ser inexactos al calcular las calorías quemadas. Los dispositivos sobreestiman cuántas calorías están quemando las personas, y el error aumenta cuanto más gordo es la persona que los usa. Leila Fadel de NPR habló con el autor principal del estudio, Jason Kostrna, un profesor asociado de ciencias del ejercicio de la Universidad Internacional de Florida.
La Sobreestimación del 15% al 25%
En el estudio, Kostrna y su equipo encontraron un error típico de alrededor del 15% al 25%. Ese número varía según el porcentaje de grasa corporal de los individuos, y las personas con más grasa corporal obtienen lecturas menos precisas.
El hallazgo importante del estudio es que el porcentaje de grasa corporal de un individuo estuvo correlacionado con un aumento del error en cuántas calorías decía la pulsera que estaba quemando. Las personas con un porcentaje más alto de grasa corporal estaban obteniendo estimaciones que eran menos precisas, con la pulsera diciéndoles que quemaban más calorías de las que realmente quemaban.
Kostrna le explicó la matemática a Fadel: «En nuestro estudio, si tenía un alto porcentaje de grasa corporal de 35% o 40%, podría mirar hacia abajo y ver 100 calorías en su pulsera. Y en realidad, tal vez solo haya quemado 50 o 60.»
Por Qué Ocurre el Error
Las pulseras están tratando de hacer algo complicado. Toman información ingresada por el usuario cuando configura su pulsera — su edad, su género, su estatura y su peso — y utilizan información de frecuencia cardíaca, datos del acelerómetro de cuánto se mueve su muñeca y en qué patrón de movimiento, para calcular las calorías quemadas. Existe una alta probabilidad de que se cometan errores en el camino, y es posible que las personas con un mayor porcentaje de grasa corporal no tengan esa ecuación tan bien calibrada.
La Frecuencia Cardíaca Fue Precisa, En General
El estudio se centró en la frecuencia cardíaca y las calorías, no en los recuentos de pasos. Fadel preguntó si los dispositivos también obtenían la frecuencia cardíaca incorrecta, y Kostrna dijo que la respuesta fue mixta. «Si bien técnicamente hubo cierta significancia para la frecuencia cardíaca, para la mayoría de los propósitos, para la mayoría de las personas, la frecuencia cardíaca en realidad fue bastante precisa, dentro de un latido o dos.»
Los datos de la frecuencia cardíaca fueron el único punto brillante en los hallazgos. Los números de calorías fueron el problema.
Rendimiento de la Marca
Cada marca presentó errores significativos en general, según el estudio. Apple técnicamente tuvo un desempeño mejor que la mayoría. Los investigadores utilizaron un Apple Watch, y fue el que tuvo el mejor desempeño. Las aplicaciones y los relojes de Samsung y Garmin tuvieron algunos errores.
Fitbit presentó algunos errores característicos del dispositivo que los investigadores observaron a una tasa ligeramente superior, pero sus datos parecían los mejores en algunos de los casos.
| Marca | Desempeño |
|---|---|
| Apple | Mejor en general, utilizado en el estudio |
| Samsung | Algunos errores |
| Garmin | Algunos errores |
| Fitbit | Algunos errores característicos del dispositivo, pero los datos parecían los mejores en algunos casos |
Kostrna resumió las marcas de forma tajante: «Cada marca tuvo errores significativos en general.»
Lo que Muestra el Estudio
Los hallazgos del estudio son específicos para los dispositivos probados. El patrón que encontraron —que los relojes exageran las calorías quemadas y que el error crece con un mayor porcentaje de grasa corporal— es una parte clave de la investigación.
Los autores del estudio dicen que el error es sistemático. Los relojes no simplemente se equivocan por casualidad. La fórmula que utilizan para estimar las calorías quemadas está mal calibrada para personas con un mayor porcentaje de grasa corporal, y los dispositivos no pueden saber eso por sí mismos. Cada reloj se basa en el mismo conjunto de datos —edad, género, estatura, peso, frecuencia cardíaca, movimiento de muñeca— y las matemáticas que hacen sobre eso es donde se produce el error.
Qué Deben Hacer los Usuarios de Dispositivos Portátiles
El consejo de Kostrna es simple y conservador. Cuando revisa las estimaciones que le dan los relojes, es necesario ser conservador, especialmente si tiene un mayor porcentaje de grasa corporal.
«Así que cuando revisa las estimaciones que le dan los relojes, es necesario ser conservador, especialmente si tiene un mayor porcentaje de grasa corporal.»
El estudio no le indica que trate los números como verdades absolutas. Le indica que los lea con cierta duda.
La Conclusión
El error no es trivial. Un aumento del 15% al 25% significa que una persona podría estar equivocada por un margen significativo.
El estudio no prueba que todos los relojes sean inútiles. Encuentra que los dispositivos probados exageran las calorías quemadas, y las diferencias de exactitud varían según la marca y el porcentaje de grasa corporal del usuario.
Material de origen: “Su reloj inteligente no está contando con precisión cuántas calorías quema, dice un estudio”, NPR.
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