Thomas Hart Benton wollte das ganze Land malen. Diese Ambition hatte ernste Grenzen – besonders wenn es um die Menschen ging, die dort tatsächlich lebten.
Die Rezension mit dem Titel „Thomas Hart Bentons sanitierte amerikanische Idylle“ argumentiert, dass Bentons Regionalistischer Stil, der versuchte, das Alltagsleben amerikanischer Arbeitnehmer einzufangen, oft schmerzhafte Wahrheiten in hübsche Bilder verwandelte. Die Ausstellung „Thomas Hart Benton: A Picture of America in its Entirety“ läuft bis zum 16. Oktober in der Schoelkopf Gallery in Tribeca, Manhattan.
Bentons Wurzeln in Kansas
Benton wurde 1889 in Kansas City, Missouri, in eine prominente politische Familie hineingeboren. Er verbrachte seine Karriere damit, zu versuchen, die gesamte Erfahrung des Lebens in den Vereinigten Staaten einzufangen, insbesondere das Leben armer und arbeitender Amerikaner. Sein Stil war zugänglich und konzentrierte sich auf die echte amerikanische Erfahrung.
Doch die Rezension deutet an, dass die Präsentation von Bentons Werk in der Galerie ein wesentliches Problem auslässt: die eigenen Grenzen des Künstlers bei der ehrlichen Darstellung der Nation. Diese Grenzen sind nicht nur eine Frage der Technik. Sie sind mit dem Thema selbst verbunden, das er darstellen wollte – dem Leben gewöhnlicher Amerikaner, darunter schwarze Amerikaner, deren Arbeit die Wirtschaft und Kultur der Nation prägte.
Populismus Als Ein- Und Ausgabenschwert
Die Rezension verweist auf zwei Gemälde aus den 1940er Jahren als Beweis für Bentons komplizierte Beziehung zu Rassismus. Beide zeigen schwarze amerikanische Arbeiter, und beide wurden geschaffen, nachdem Benton in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts durch den Süden gereist und dort skizziert hatte.
Ein Gemälde zeigt Leihbauer, die Baumwolle ernten. Ein anderes zeigt Arbeiter, die Zuckerrohr schneiden. Die Rezension argumentiert, dass trotz Bentons Kenntnis der Geschichte schwarzer Amerikaner er die rassistische Geschichte der südlichen Landwirtschaft nach dem Bürgerkrieg beschönigte. Anstatt das Erbe der Sklaverei darzustellen, präsentierte er diese Szenen als ein zeitloses Agrarideal.
Diese Entscheidung verwandelt die Gewalt des Plantagenlebens in ein angenehmes Bild von ländlicher Arbeit. Gerade diese Lücke – zwischen Bentons erklärtem Bekenntnis zum Realismus und seiner tatsächlichen Darstellung schwarzer Arbeit – identifiziert die Rezension als den Kern der Problematik.
Landschaften Ohne Die Härte
Bentons Landschaftsbilder schneiden in den Augen der Rezension nicht besser ab. „The Desert“ (1956) hebt stilllebenartige Details hervor – getrocknetes Holz und lebendige Wüstenblumen – vor trostlosen, welligen Bergen. „Conversation“ (1952) zeigt einen Jungen mit rotem Hut, der auf einem malerischen Pfad entlanggeht, der von zarten Bäumen gesäumt ist.
In der Sicht der Rezension sind diese Bilder klopfend idyllisch. Sie lösen die amerikanische Erfahrung von ihren harten Realitäten, die Benton zu erfassen behauptete. Selbst wenn er menschliche Subjekte vollständig vermeidet, wird die Landschaft selbst zu einem Stellvertreter für die sehr Notlage, die er zu dokumentieren sagte.
Schoelkopfs gemischte Bilanz
Die Rezension weist darauf hin, dass viele von Bentons Kompositionen in der Schoelkopf Gallery formale Freuden bieten und eine überzeugende Ambivalenz gegenüber den USA hervorrufen. Andere erwecken jedoch eine kratzende, kitschige Americana-Sensibilität.
Die Ausstellung der Galerie, die von Schoelkopf organisiert wurde, präsentiert Bentons Werk als ein Bild von Amerika in seiner Gesamtheit. Die Rezension argumentiert, dass die Ausstellung Bentons Ehrgeiz als selbstverständlich hinnimmt, ohne die Herausforderungen der Erfassung der Vereinigten Staaten angemessen anzuerkennen.
Diese gemischte Bilanz ist Teil dessen, was die Ausstellung interessant macht. Die Galerie präsentiert kein einheitliches Bild von Benton als Held oder Bösewicht. Sie zeigt Arbeit, die sowohl formal fesselnd als auch kulturell problematisch ist, und die Rezension liest diese Spannung als eine echte Stärke der Ausstellung.
Der Ehrgeiz, der nicht erfüllt werden konnte
Die Rezension schließt mit einer Zugabe: Thomas Hart Benton konnte die USA nicht in ihrer Gesamtheit erfassen. Aber sein Glaube, dass er es konnte, so die Rezension, verdient unsere Aufmerksamkeit.
Diese Spannung – zwischen Bentons erklärtem Ziel und seiner tatsächlichen Ausführung – ist das Kernstück des Reizes der Ausstellung. Sie fordert die Besucher auf, vertraute Bilder mit neuen Augen zu betrachten und zu sehen, was Benton zu zeigen und was er weggelassen hat.
Das Argument der Rezension ist nicht, dass Benton versagt hat. Es ist, dass er sich eine unmögliche Aufgabe stellte – das ganze Land zu malen – und dass seine Grenzen in das Projekt von Anfang an eingebaut waren.
Was die Rezension tatsächlich sagt
Das Argument der Rezension ist unkompliziert: Bentons Populismus war ein zweischneidiges Schwert. Seine Wertschätzung für afroamerikanische Arbeiter war echt, aber seine Gemälde glätteten oft die Geschichte hinter diesen Szenen aus. Die Rezension verweist speziell auf die Darstellungen von Getreideanbauern und Zuckerrohrplantagen und weist darauf hin, dass Benton den Landbau im Süden nach dem Bürgerkrieg aus erster Hand miterlebt hat.
Die Rezension weist auch auf die Landschaften hin und argumentiert, dass selbst wenn Benton menschliche Figuren vollständig vermied, seine Bilder von den harten Realitäten des amerikanischen Lebens entfremdet blieben. „The Desert and Conversation“, mit ihren Stillleben-Details und malerischen Pfaden, präsentiert eine geglättete Version des Landes, die die Schwierigkeiten ignoriert, die Benton vorgeblich zu kümmern sich wollte.
Eine sehenswerte Ausstellung
Die Rezension verwirft Benton jedoch nicht völlig. Sie räumt ein, dass viele seiner Kompositionen formale Freuden bieten und eine überzeugende Ambivalenz gegenüber den USA hervorrufen. Der Titel der Ausstellung verspricht ein Bild von Amerika in seiner Gesamtheit, und die Rezension argumentiert, dass die Präsentation der Galerie Bentons Ehrgeiz als selbstverständlich hinnimmt, ohne die Herausforderungen der Darstellung der Nation angemessen anzuerkennen.
Für die Betrachter bedeutet dies, dass die Ausstellung wie ein Spiegel funktioniert. Sie spiegelt Bentons eigene Widersprüche wider – seinen Wunsch, das ganze Land einzufangen, und seine Unfähigkeit, sich seinen hässlicheren Seiten vollständig zu stellen.
Faktenbox
- Künstler: Thomas Hart Benton
- Geboren: 1889 in Kansas City, Missouri
- Ausstellung: „Thomas Hart Benton: A Picture of America in its Entirety“
- Galerie: Schoelkopf Gallery, 390 Broadway, Tribeca, Manhattan
- Daten: Zu sehen bis zum 16. Oktober
- Veranstalter: Schoelkopf Gallery
Unsere Meinung)
Der Rezension liegt der Vorwurf zugrunde, Benton habe die Geschichte von Sklaverei und Armut in angenehme, zeitlose Szenen beschönigt. Das ist ein berechtigter Kritikpunkt, und die Rezension belegt ihn anhand konkreter Beispiele aus den Gemälden selbst.
Die Rezension bietet keine abschließende Bewertung von Bentons Vermächtnis. Stattdessen lädt sie die Betrachter ein, die Gemälde als ein Zeugnis seiner Ambitionen zu betrachten – ambitioniert genug, um zu versuchen, das ganze Land einzufangen, aber begrenzt genug, um einige Wahrheiten auf Distanz zu halten.
Dieses Gleichgewicht ist es wert, bewahrt zu werden. Bentons Werk ist weder rein lobenswert noch rein fehlerhaft. Es ist beides zusammen, und die Bereitschaft der Rezension, mit dieser Widersprüchlichkeit zu verharren, ist ein Teil dessen, was sie lesenswert macht.
Die Ausstellung ist bis zum 16. Oktober in der Schoelkopf Gallery zu sehen. Ob Sie mit der Rezension übereinstimmen oder nicht, die Gemälde sind da, um sie zu sehen.
Quellenmaterial: „Thomas Hart Bentons insudierte amerikanische Idylle“, Hyperallergic.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.