Eine Gruppe von Freiwilligen in Edinburgh widmete einen ganzen Samstag der Ausarbeitung, wie man die Zeit an einem Glockenturm der alten Portobello Polizeistation einstellt. Die Uhr erwies sich als deutlich komplexer als erwartet.
Action Porty erwarb das Gebäude für die Gemeinde und bat um Unterstützung bei der Einstellung der Uhrzeit. Ein Freund meldete sich mit einer Notiz, in der er fragte, ob der Schreiber lieber mit ihm auf dem staubigen, neunzehnten Jahrhundert-Glockenturm treffen wollte, anstatt sich in Edinburgh zu treffen. Der Schreiber nahm die Einladung begeistert an.
Die Geschichte des Gebäudes
Das 1877 erbaute Polizeirevier wurde ursprünglich dafür konzipiert, Versammlungen, Verwaltung und Gerichte für den Stadtrat von Portobello auszurichten. Nachdem die Stadt in Edinburgh eingegliedert worden war, diente sie als Bibliothek, bevor sie wieder ihren ursprünglichen Zweck als Polizeirevier erfüllte. Fördermittel aus dem Scottish Land Fund ermöglichten es der Gemeinde, es zu erwerben, und heute entfernen Freiwillige die Polystyrol-Deckenplatten und Holzfaser-Tapeten der 1970er Jahre, um den ursprünglichen Glanz des Gebäudes freizulegen.
Die inneren Werke der Uhr stammen wahrscheinlich aus dem ursprünglichen Bau, obwohl im Laufe der Zeit Änderungen vorgenommen wurden. Moderne Elektromotoren treiben den Mechanismus heute an, und eine separate Steuereinheit ermöglicht es, das Läuten der Uhr bei Nacht zu deaktivieren.
Der Aufstieg die Leiter hinauf
Der Schreiber bezeichnete es als einen Aufstieg eine steile, hohe Leiter hinauf in das, was mit Sicherheit von Spinnen befallen war. Die Belohnung war ein Dachboden voller Stufen, die direkt zum Glockenturm führten.
Der Schreiber trat ein und erblickte das großartige Schauspiel der Uhrwerksmechanismen und ihrer drei Zifferblätter. Die erste Aufgabe bestand darin, herauszufinden, wie man die Zeit einstellt.
Die Einstellung der Zeit
Ein kleiner Motor leitet Strom durch eine Reihe von Zahnrädern zu einer Welle, die einmal pro Stunde umläuft. Diese Welle teilt sich in drei Teile auf, einen für jedes Zifferblatt, das den Minutenzeiger sofort bewegt. Jedes Zifferblatt hat sein eigenes Zahnrad, um den Stundenzeiger anzutreiben.
Eines der Zahnräder hielt einen Sperrklinken, der aus dem Weg gehoben werden konnte. Nachdem das geschehen war, drehte sich die Welle frei, und die Zeit konnte eingestellt werden, indem man sich die unsichtbare Hand gegenüber jedem Gegengewicht vorstellte.
Für einen kurzen Moment schien die Uhr rückwärts zu laufen, was eine Welle der Angst auslöste. Dann erkannte der Autor, dass sie sich innerhalb des Mechanismus selbst befanden und ihn aus einem falschen Winkel betrachteten. Ein Ausflug auf den Boden verifizierte, dass die Zeit korrekt war und die Zeiger nicht tatsächlich rückwärts liefen.
Die mysteriöse Box
Die Chime-Einstellung erwies sich als schwieriger als erwartet. Jemand hatte den ursprünglichen Mechanismus verändert und Schalter sowie einen Motor hinzugefügt. Im Inneren der Box wurde eine Platine mit einem PIC 16F628 Mikrocontroller gefunden, die ein vermutetes Datumszeichen von 2001 trug. Relais, ein Netzteil und eine Batterieladeschaltung für eine Blei-Säure-Batterie gehörten ebenfalls zu der Baugruppe.
Niemand konnte sagen, wer die Box erstellt oder zusammengestellt hat, und es gab nichts daran, das den Hersteller identifizierte. Der Autor fragt sich, ob es sich um ein Standardteil oder ein kundenspezifisches Stück handelt, das speziell für diese Uhr hergestellt wurde.
Die Entschlüsselung der Schnittstelle
Es gab kaum eine Möglichkeit, das Gerät über seine Oberfläche zu steuern. Ein Knopf war mit „Vorwärts“ beschriftet, obwohl das Drücken keinen Effekt hatte. Der Autor fand sich messend, grübelnd und experimentierend wieder, bis er schließlich herausfand, was es eigentlich tun sollte.
Ein an das Stromnetz angeschlossener Motor betreibt den Chime-Schlagmechanismus im Inneren der Box. Dieser Motor hält die Uhr am Schlagen, ohne Unterlass, bis die Box beschließt, sie zu stoppen. Die Box lernt, wann sie das Läuten stoppen soll, indem sie einen Schalter am Schlagwerk überwacht, der zählt, wie viele Glockenschläge stattgefunden haben. Ein separater Schalter an der Uhrenwelle löst ein stündliches Signal aus, das der Box genau mitteilt, wann sie mit dem Läuten beginnen soll.
Die Box betreibt den Uhrenmotor, und der „Reset“-Schalter scheint keinen Zweck zu erfüllen, außer den Motor abzuschalten. Der „Vorwärts“-Knopf muss für mehrere Sekunden gedrückt werden, bevor er überhaupt etwas bewirkt. Nach dem Loslassen ertönt das Läuten der Uhr; ein erneutes Drücken und Loslassen geht in die nächste Stunde über.
Die Zeit der Uhr wird eingestellt, indem man wiederholt „Vorwärts“ drückt, bis die richtige Stunde angezeigt wird. Ein blinkender Code erscheint auf der „Status“-LED – lang lang, kurz kurz kurz –, obwohl der Autor davon ausgeht, dass die Anzahl der Blitze nicht mit der Zeit übereinstimmt. Es blieb keine Zeit mehr, um es herauszufinden, bevor man abreiste.
Im Inneren des Gehäuses befindet sich kein echtes Zifferblatt; stattdessen hält es einen einfachen Zähler, der die Stunde anzeigt. Die Zeitmessung leitet sich vom „Stunden-Auslöser“-Schalter ab, der aus dem Hauptmechanismus entnommen wurde. Zwei Schalter sind über Bananenstecker miteinander verbunden, und das Gehäuse enthält Kabel für den BST/GMT-Schalter, das Stromnetz, den Motor für den Takt und den Motor für das Läuten.
„Wir hatten einen etwas dummen Moment, als wir dachten, wir hätten uns geirrt und die Uhr würde rückwärts laufen.“
Ein Test, der nicht stattfand
Um die Uhr auf die Probe zu stellen, wünschte der Autor, sie dreimalzehn mal schlagen oder ohne Pause klingeln zu hören. Doch sie fanden sich von einer Gruppe von Personen im Turm umgeben, die es verweigerten, dies zu erlauben.
Die eigenen Notizen des Autors deuten auf das Testen der Batterie hin und werfen die Frage auf, ob der Reset-Schalter die Zeit wieder auf Mitternacht zurücksetzen könnte – beides ist für Antworten zu einem späteren Zeitpunkt offen gelassen.
Was wir gelernt haben
Die Uhr der Portobello Polizeistation ist eine funktionierende Maschine aus dem Jahr 1877, die über mehr als ein Jahrhundert hinweg geflickt und repariert wurde. Das Mikrocontroller-Gehäuse schien zwar verwirrend, funktionierte aber – und der Autor und ein Freund wissen nun genau, wie man die Zeit einstellt.
Diese Geschichte dient als Erinnerung daran, dass die Maschinen des öffentlichen Lebens häufig durch improvisierte Reparaturen, zusammengeflicktes Material und die akkumulierte Weisheit unzähliger Generationen von Menschen betrieben werden, die einfach weiter reparierten.
Der Aufstieg des Autors, die Spinnen, der Dachboden und das rätselhafte Gehäuse vereinten sich zu einem Nachmittag voller echter Überraschung und Freude – und einer Uhr, die nun richtig eingestellt ist.
Schlüsseldaten – Baujahr: 1877 – Mikrocontroller: PIC 16F628, vermutliches Datumscode 2001 – Gongsteuerung: „Vorwärts“-Taste, „Reset“-Schalter – Code auf Status-LED: lang lang, kurz kurz kurz – Offene Fragen: Batterietest, Verhalten des Reset-Schalters
Quellenmaterial: „Reparatur der Uhr der Portobello Polizeistation“, pointinthecloud.com.
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