Investigadores de la Griffith University afirman haber observado a una madre de ballena jorobada permanecer junto a su cría muerta durante horas, y quizás días, frente a la costa de Gold Coast, en Australia. El inusual avistamiento ha dejado a los científicos cuestionándose si la madre estaba de duelo.
La Vigilia Materna
El encuentro fue documentado por investigadores de la Griffith University y la Sea World Foundation. En 2025, una hembra de ballena jorobada fue vista frente a la costa sur de Gold Coast con una ballena de escolta después de aparentemente dar a luz a una cría fallecida. La madre permaneció cerca de la cría durante varias horas y posiblemente permaneció con ella durante días.
La cría permaneció junto a ella mientras ella mantenía su mirada, una postura que parecía cuidado y atención.
Lo que Muestra la Observación
Olaf Meynecke, quien lidera el Programa de Ballenas y Clima de la Griffith University, señaló que la atención cercana a los miembros fallecidos se ha visto principalmente entre ballenas dentadas y delfines — esas criaturas conocidas como odontocetos. En contraste, instancias documentadas similares que involucran a ballenas con barba, incluidas las ballenas jorobadas, aparecen con mucha menos frecuencia en estudios publicados.
«A diferencia de los informes de ballenas dentadas donde se han observado madres levantando a sus crías muertas a la superficie, esta madre de ballena jorobada mostró un comportamiento y atención prolongados post mortem hacia su cría bajo la superficie», dijo el Dr. Meynecke.
«Ella permaneció cerca de la cría, manteniendo el contacto visual y posicionándose junto a su cría durante varias horas y quizás incluso días.»
«Estos comportamientos observados fueron consistentes con acciones de cuidado o crianza y respuestas atentas post mortem documentadas en mamíferos socialmente complejos, e indicaron un vínculo maternal inherente y fuerte con la cría.»
La Sorpresa de Mulville
Andrew Mulville, capitán de la Sea World Foundation Rescue Boat, estuvo allí cuando sucedió y vio el extraño encuentro de primera mano.
Dijo que inicialmente se confundió con lo que estaba viendo.
«A primera vista, pensé que eran solo dos ballenas descansando en la superficie, pero su comportamiento era inusual.»
«Definitivamente no era lo que esperaba ver en el mar ese día.»
Casos Raros Entre las Ballenas Barbadas
Existe poca documentación de madres de ballenas barbadas permaneciendo cerca de sus crías muertas, según investigadores. La observación del equipo de la Universidad Griffith se suma ahora a ese reducido grupo de instancias registradas.
Profundamente triste y raro es el encuentro descrito aquí, lo que plantea preguntas sobre cómo las ballenas grandes procesan la muerte y qué puede revelar su comportamiento sobre la cognición y la emoción.
Lo Que Quieren Documentar los Científicos
Los investigadores enfatizan la importancia de documentar cuidadosamente tales eventos, que rara vez se ven, porque ayudan a determinar si estos comportamientos muestran apego maternal, respuestas similares al duelo u otras formas de comportamiento social y emocional.
«Este estudio de caso destaca la necesidad de una documentación sistemática continua de eventos raros de mortalidad neonatal para comprender mejor la importancia cognitiva, emocional y evolutiva del comportamiento post mortem en las grandes ballenas», dijo la Dra. Meynecke.
«Comprender cómo los animales no humanos respondieron a la muerte proporciona información sobre sus vidas emocionales, sus vínculos sociales y sus capacidades cognitivas.»
El Estudio Publicado
Discover Animals ha publicado un estudio de Jan-Olaf Meynecke y Andrew Mulville, titulado ‘Primera documentación de la asistencia post mortem de una ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) a un nacido muerto.’
Lo Que Sabemos Hasta Ahora
- La madre permaneció cerca del ternero durante varias horas.
- Es posible que haya permanecido con él durante días.
- Ella mantuvo el contacto visual y se posicionó junto al ternero.
- El comportamiento se asemejaba al cuidado y la crianza.
- La observación fue rara entre las ballenas barbadas.
Nuestra opinión
Una ballena madre permaneciendo junto a su ternero muerto durante horas, a veces días, mientras mantiene contacto visual, es un espectáculo inusual que apunta a fuertes vínculos maternales.
Esta investigación también nos da una idea sobre el duelo en una especie cuyos entresijos permanecen en gran medida desconocidos para nosotros. Durante años, estos animales han sido reconocidos por su inteligencia, pero pocas investigaciones han explorado cómo afrontan la pérdida.
El punto sigue siendo una advertencia sobre lo que aún tenemos que aprender sobre la vida de las ballenas.
Fuente: «“Ballena jorobada madre pudo haber lamentado la muerte de su ternero durante días,” ScienceDaily.
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