AT&T está automatizando puestos de trabajo y su antiguo imperio de telecomunicaciones. )

Durante los últimos diez años, AT&T ha reducido más de la mitad de su fuerza laboral, y ahora está automatizando empleos incluso mientras despide a empleados. La compañía dice que seguirá reduciendo personal mientras se prepara para la era de la IA. Eso significa que AT&T está apostando mucho por la automatización, el software en la nube y alejándose de sus antiguas redes de cable de cobre, todo mientras promete convertirse en un negocio muy diferente para finales de la década.

WIRED habló con el jefe de tecnología de AT&T, Jeremy Legg, quien dijo que la compañía no tendrá el mismo número de empleados en cinco años que tiene ahora. También señaló que las comparaciones con los niveles de personal de otras empresas influyen en las decisiones sobre la contratación y la reducción de puestos de trabajo. Los informes financieros muestran que AT&T generó menos ingresos por trabajador el año pasado que sus rivales Verizon y T-Mobile, ambos de los cuales han reducido personal recientemente.

Los Números Detrás de los Despidos

La fuerza laboral de AT&T podría alcanzar alrededor de 85,000 empleados para 2030 si la compañía continúa reduciendo personal al ritmo que lo hizo el año pasado, cuando perdió 8,000 personas. Una fuente cercana a la situación, que no estaba autorizada a hablar en nombre de la compañía, dijo que ese número representa la meta de AT&T. La compañía negó que la cifra sea precisa. Hasta ahora, durante la primera mitad de 2026, AT&T ha reducido su número de empleados en aproximadamente 2,100.

A junio, la compañía empleaba a aproximadamente 131,000 personas. Su existencia abarca 150 años, y sigue siendo un actor importante en la economía mundial. Según Legg, AT&T es responsable de aproximadamente el 15 por ciento del tráfico de internet a nivel mundial.

En Qué Se Ve la Automatización Hoy

Los sistemas más antiguos de AT&T continúan confiando en registros en papel para algunos procesos, incluidos aquellos que requieren mano de obra manual de los empleados. Un cliente que desea cancelar su servicio telefónico debe pasar por tal procedimiento. Ahora, esa tarea en particular está siendo manejada por la automatización.

AT&T se apoya en sistemas de IA para el servicio al cliente, para detectar dónde deben ubicarse las nuevas torres de telefonía celular y para rastrear problemas de mantenimiento en las actuales. Un sistema de IA generativa llamado GeoModeler, que la compañía utiliza, modifica la configuración de la red sobre la marcha durante eventos poco frecuentes como el clima extremo. La compañía también emplea IA para producir código de software y ayudar a gestionar problemas de servicio.

A partir del próximo año, AT&T planea reemplazar el hardware físico en miles de centros centrales por software en la nube de DriveNets, una startup israelí en la que AT&T tiene una participación accionaria. Este movimiento le dará a los técnicos la capacidad de realizar cambios de forma remota, incluso cuando un cliente solicita una conexión a Internet más rápida. A medida que aumenta la automatización, se espera que desaparezcan varios puestos de gestión media y desarrolladores junior.

La red de cobre está desapareciendo

La red de cable de cobre que durante mucho tiempo ha impulsado los servicios de telefonía fija y de Internet DSL de AT&T está siendo desmantelada. Antes de eliminar estos servicios, generalmente se necesita la aprobación de los reguladores estatales y federales porque las áreas rurales pueden no tener otras opciones disponibles. Ya han aparecido protestas locales en algunas comunidades con respecto a los planes de la compañía.

A finales de este año, AT&T predice que el cobre ya no será necesario en más del 85 por ciento de su huella actual. Pascal Desroches, el director financiero de la compañía, declaró en una conferencia a principios de este mes que deshacerse de la infraestructura que no se utiliza permite a AT&T dejar de consumir energía y atención del personal.

AT&T se negó a compartir cifras exactas sobre su consumo de electricidad, pero la compañía dijo en julio que su consumo total de energía disminuyó en 13,1 por ciento desde 2020 hasta finales de 2025. Desde 2024, alejarse del cobre ha ahorrado a AT&T 660.000 megavatios-hora de electricidad, o suficiente para alimentar alrededor de 65.000 hogares.

A principios de este mes, Stankey habló en la Conferencia Goldman Sachs Communacopia + Technology en San Francisco, donde dijo que «Hay mucho cobre ahí fuera que probablemente convierte a AT&T en la quinta mina de cobre más grande de los Estados Unidos en este momento, en serio».

La competencia de Musk

Stankey ha descrito el servicio de fibra y inalámbrico de alta velocidad de AT&T como «exactamente la base de activos que queremos a medida que la IA comienza a dar forma a la próxima era de conectividad», y la compañía está enfocada en esas ofertas. Sin embargo, Wall Street ha presionado a AT&T y a sus pares sobre la posible competencia de SpaceX de Elon Musk, cuyo servicio de internet satelital Starlink está creciendo rápidamente a pesar de que sigue siendo relativamente nuevo.

Un trío de proveedores de servicios —Verizon, T-Mobile y AT&T— están colaborando en el servicio satelital, y están manteniendo abierta la posibilidad de trabajar con una variedad de proveedores de tecnología, incluyendo potencialmente Starlink, según Legg. Él sostiene que la fibra seguirá siendo más barata que los servicios satelitales, los cuales tampoco funcionarán en todas partes, por lo que AT&T estará bien posicionada para ofrecer a los clientes la mejor opción para su situación.

La cultura se opone a los recortes

El cambio hacia la inteligencia artificial no ha sido bien recibido dentro de la empresa. Cuando se relajaron las normas de la pandemia, AT&T restableció un requisito para que la mayoría de los empleados pasaran cinco días trabajando en la oficina, lo que provocó cierta rotación de personal. Legg argumenta que la cultura de AT&T se estaba debilitando, y las empresas que pretenden reconstruir su ambiente de trabajo también han traído al personal de vuelta a la oficina.

AT&T ha «invertido grandes sumas de dinero» en la experiencia de la oficina en lugares como Dallas, Atlanta y Seattle, incluyendo un programa de cuidado infantil de verano y terapeutas de salud mental en el lugar, dice Legg. Él elogia la «asombrosa» máquina de café que ahora está fuera de su oficina.

La empresa considera justificados estos gastos ya que planea mantener la contratación en marcha mientras reduce su personal total —simplemente para un conjunto diferente de empleos. Los trabajadores deberán construir y administrar agentes de IA.

Lo que hacemos de esto.

La industria estadounidense de las telecomunicaciones ha perdido empleos durante 25 años, según cifras gubernamentales, y AT&T no es la única empresa afectada por esa disminución. Los inversionistas se sienten atraídos por la posibilidad de que la IA pueda impulsar aún más esta tendencia y aumentar las ganancias corporativas.

AT&T está apostando a que la automatización puede mejorar el servicio a la vez que reduce los gastos — y que su personal restante tolerará un lugar de trabajo transformado. La compañía está invirtiendo recursos en oficinas de Dallas, Atlanta y Seattle mientras reduce puestos de trabajo al mismo tiempo.

La cuestión de si AT&T puede realmente lograr una transformación «dramática» aún está en el aire. Entre sus objetivos declarados se incluyen la reducción de su plantilla, la disminución de su dependencia de la infraestructura de cobre y el giro hacia la fibra óptica y la tecnología inalámbrica — todo ello mientras lidia con un competidor liderado por alguien conocido por moverse rápidamente y romper cosas.

Los próximos años demostrarán si la estrategia de automatización de AT&T da sus frutos, o si el antiguo imperio de la empresa resulta más difícil de desmantelar de lo que nadie esperaba.

Material fuente: ““AT&T Is Automating Away Jobs—and Its Old Telecom Empire,” WIRED.