‚Diff’rent Strokes‘ Kritik: Uneben, aber ambitioniert, verankert durch Coleman und Bridges.

„Diff’rent Strokes“ lief von 1978 bis 1986 über zwei Netzwerke und gehört bis heute zu den meistdiskutierten Sitcoms seiner Zeit. Die Serie folgte Arnold und Willis Jackson, zwei jungen Jungen aus Harlem, die von Phillip Drummond, einem wohlhabenden Geschäftsmann aus Park Avenue, und seiner Tochter Kimberly aufgenommen wurden. Das Konzept war einfach: zwei arme Kinder, die in einem reichen Zuhause aufwachsen. Die Umsetzung war weniger einfach, und sie trug eine echte Bedeutung in sich.

Arnold und Willis

Gary Coleman spielte Arnold, einen kleinen Jungen mit schnellem Witz und einer überlebensgroßen Persönlichkeit. Todd Bridges spielte Willis, der etwas älter und ernster war. Ihre Dynamik trieb die Show an. Der eine war die komische Kraft, der andere das emotionale Zentrum, und gemeinsam ankerten sie jede Episode.

Die Serie drehte sich um ihre Freundschaft, ihre Kämpfe und ihre gelegentlichen Konflikte mit der Drummond-Familie. Die Autoren der Show kehrten immer wieder auf die Idee der Unterschiede zwischen den beiden Welten zurück, aus denen die Jungen stammten, und der Welt, in der sie nun lebten. Diese Spannung war der Motor der Serie und ließ über acht Staffeln kaum nach.

Phillip Drummond und Kimberly

Conrad Bain spielte Phillip Drummond, den wohlhabenden Witwer, dessen verstorbene Frau für die Mütter der Jungen gearbeitet hatte. Er war die Vaterfigur, die die Jungen brauchten, und er hatte oft Mühe, ihren Hintergrund zu verstehen. Kimberly, seine Tochter, wuchs im Laufe der Serie mit den Jungen auf.

Mary Jo Catlett stieß als Pearl Gallagher zum Cast, die dritte Haushälterin, die Charlotte Raes Mrs. Garrett ersetzte. Diese Änderung markierte eine Verschiebung des Tons der Serie, von der Wärme von Garretts Präsenz hin zu einer bodenständigeren häuslichen Umgebung.

Charlotte Rae und Die Fakten des Lebens

Charlotte Raes Mrs. Edna Garrett war in der ersten Staffel und der ersten Hälfte der zweiten Staffel zu sehen. Sie war die ursprüngliche Haushälterin, warm und lustig, und sie entwickelte sich schließlich in ihre eigene Show, „Die Fakten des Lebens“, in der sie zur geliebten Hausmutter der fiktiven Eastland School wurde.

Nedra Volz übernahm die Rolle der Adelaide Brubaker, der zweiten Haushälterin, bevor Pearl Gallagher hinzukam. Jede Haushälterin brachte eine andere Energie in den Haushalt, und die Show profitierte von dem stetigen Strom an Betreuern.

Die sehr speziellen Episoden

„Diff’rent Strokes“ wurde bekannt für seine „sehr speziellen Episoden“. Dabei handelte es sich um Episoden, die ernste Themen wie Rassismus, illegalen Drogenkonsum, Alkoholismus, Trampen, Entführung und sexuellen Missbrauch von Kindern behandelten. Die Serie scheute sich nicht vor den harten Themen, und diese Episoden gehören zu den am besten gemerkten Teilen der Serie.

Einige dieser Episoden wurden mit Sorgfalt behandelt. Andere waren ungeschickt. Die Bereitschaft der Serie, diese Themen überhaupt anzusprechen, war jedoch für das damalige Netzwerkfernsehen ungewöhnlich, und sie verschaffte der Serie den Ruf, mehr zu wollen als nur lustig zu sein.

Die Senderwechsel

Die Serie begann im November 1978 bei NBC und lief dort bis Mai 1985. Danach wechselte sie zu ABC, wo sie bis März 1986 fortgesetzt wurde.

Was funktioniert

• Die Chemie zwischen Coleman und Bridges war echt und zentral für den Reiz der Serie.
• Conrad Bain und Dana Plato lieferten solide Leistungen als Eltern und begründeten so die Komödie der Serie.
• Charlotte Raes Mrs. Garrett ist einer der großen Sitcom-Charaktere der Ära.
• Die „sehr speziellen Episoden“ waren bei sorgfältiger Behandlung aufrichtig berührend.
• Die Bereitschaft der Serie, soziale Probleme offen anzusprechen, war für ihre Zeit mutig.

Was nicht funktioniert:

1. Der Senderwechsel schwächte die Identität der Serie.
2. Einige der ganz besonderen Episoden waren plump und belehrend.
3. Die letzte Staffel wirkte wie ein Schatten der früheren Jahre.
4. Die Versuche der Serie, sowohl lustig als auch ernst zu sein, prallten manchmal aufeinander.

The Legacy

„Diff’rent Strokes“ machte Gary Coleman, Todd Bridges und Dana Plato zu Stars. Es gab Charlotte Rae außerdem eine der großen Sitcom-Karrieren ihrer Generation.

Die Serie war ungleichmäßig, aber ihre besten Episoden waren wirklich ausgezeichnet. Ihre schlechtesten Episoden waren vergesse ich. Insgesamt war es eine Serie, die versuchte, mehr zu tun als nur eine Sitcom zu sein, und das gelang ihr meistens.

The Verdict

„Diff’rent Strokes“ verdient Anerkennung für seinen Ehrgeiz und seine gelegentliche Brillanz. Es verdient aber auch Kritik für seine schwächeren Abschnitte und seinen ungleichmäßigen letzten Durchgang. Abgewogen ergibt sich eine Bewertung von 7 von 10 Punkten.

Dieser Wert spiegelt eine Serie wider, die mehr war als die Summe ihrer Teile, eine Serie, die mehr bedeutete als ihre Witze allein rechtfertigen könnten. Sie war fehlerhaft, aber sie war auch unvergesslich.