«Diff’rent Strokes» se transmitió de 1978 a 1986 a través de dos cadenas, y sigue siendo una de las sitcoms más comentadas de su época. El programa seguía a Arnold y Willis Jackson, dos jóvenes de Harlem, mientras eran acogidos por Phillip Drummond, un rico empresario de Park Avenue, y su hija Kimberly. El planteamiento era simple: dos niños pobres criados en un hogar rico. La ejecución fue menos simple, y tenía un peso real.
Arnold y Willis
Gary Coleman interpretó a Arnold, un niño pequeño con un ingenio rápido y una personalidad más grande que la vida. Todd Bridges interpretó a Willis, un poco mayor y más serio. Su dinámica impulsaba el programa. Uno era el motor cómico, el otro el centro emocional, y juntos anclaban cada episodio.
El programa se construyó en torno a su amistad, sus luchas y sus ocasionales choques con la familia Drummond. Los escritores del programa volvían constantemente a la idea de la diferencia entre los dos mundos de donde provenían los niños y el mundo en el que ahora vivían. Esa tensión fue el motor de la serie, y rara vez disminuyó durante ocho temporadas.
Phillip Drummond y Kimberly
Conrad Bain interpretó a Phillip Drummond, el rico viudo cuya difunta esposa había trabajado para la madre de los niños. Fue la figura paterna que los niños necesitaban, y a menudo luchaba por comprender sus antecedentes. Kimberly, su hija, creció junto con los niños a medida que avanzaba el programa.
Mary Jo Catlett se unió al elenco como Pearl Gallagher, la tercera ama de llaves, reemplazando a la Sra. Garrett de Charlotte Rae. Ese cambio marcó un cambio en el tono del programa, pasando de la calidez de la presencia de Garrett a un entorno doméstico más realista.
Charlotte Rae y The Facts of Life
La Sra. Edna Garrett de Charlotte Rae apareció durante la primera temporada y la primera mitad de la segunda temporada. Fue la ama de llaves original, cálida y divertida, y finalmente dio origen a su propio programa, «The Facts of Life», donde se convirtió en una querida madre de hogar en la ficticia Eastland School.
Nedra Volz tomó el relevo como Adelaide Brubaker, la segunda ama de llaves, antes de la llegada de Pearl Gallagher. Cada ama de llaves aportaba una energía diferente al hogar, y el programa se benefició del flujo constante de cuidadores.
Los Episodios Muy Especiales
“Diff’rent Strokes” se hizo célebre por sus “episodios muy especiales”. Estos eran episodios que abordaban temas serios como el racismo, el uso ilegal de drogas, el alcoholismo, el autostop, el secuestro y el abuso sexual infantil. El programa no esquivaba los temas más difíciles, y esos episodios permanecen entre las partes más recordadas de la serie.
Algunos de estos episodios fueron tratados con cuidado. Otros fueron torpes. Sin embargo, la disposición del programa a abordar estos temas era inusual para la televisión en cadena en ese momento, y eso le valió a la serie una reputación como un programa que intentaba hacer más que simplemente ser divertido.
Los Cambios de Cadena
El programa comenzó en NBC en noviembre de 1978 y se mantuvo allí hasta mayo de 1985. Luego se trasladó a ABC, donde continuó hasta marzo de 1986.
Lo que Funciona
- La química entre Coleman y Bridges era genuina y central para el atractivo del programa.
- Conrad Bain y Dana Plato ofrecieron actuaciones sólidas como los padres, sustentando la comedia del programa.
- La Sra. Garrett de Charlotte Rae sigue siendo uno de los grandes personajes de la comedia de la época.
- Los episodios muy especiales, cuando fueron tratados con cuidado, fueron genuinamente conmovedores.
- La disposición del programa a abordar los problemas sociales directamente fue valiente para su época.
Lo que no Funciona:
- El cambio de cadena debilitó la identidad del programa.
- Algunas de las entregas más especiales fueron pesadas y moralizantes.
- La temporada final se sintió como una sombra de los años anteriores.
- Los intentos del programa por ser a la vez cómico y serio a veces chocaban.
The Legacy
«Diff’rent Strokes» consagró a Gary Coleman, Todd Bridges y Dana Plato como estrellas. También le dio a Charlotte Rae una de las grandes carreras de comedia televisiva de su generación.
El programa fue irregular, pero sus mejores episodios fueron genuinamente excelentes. Sus peores episodios fueron olvidables. En conjunto, fue un programa que intentó hacer más que simplemente ser una comedia de situación, y en gran medida lo logró.
The Verdict
«Diff’rent Strokes» merece crédito por su ambición y su brillantez ocasional. También merece crítica por sus momentos más débiles y su irregular etapa final. Considerando ambos aspectos, el programa obtiene un 7 sobre 10.
Esa puntuación refleja un programa que fue mayor que la suma de sus partes, un programa que importó más de lo que justificaban sus chistes por sí solos. Fue imperfecto, pero también memorable.
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