David Harbour spielt den Weihnachtsmann als einen Wikingerkrieger in „Violent Night“, und der Film verbringt fast zwei Stunden damit, diese Entscheidung zu rechtfertigen. Die Prämisse ist einfach: Ein Team von Söldnern bricht an Heiligabend in einen luxuriösen Familienkomplex ein und nimmt alle Insassen gefangen, und das Team ist nicht auf einen überraschenden Gegner vorbereitet. Der Weihnachtsmann ist auf dem Gelände, und er wird gleich zeigen, warum dieser Nick kein Heiliger ist.
Es ist eine Inszenierung, die auf reine Spektakel ausgelegt ist, und für eine Weile liefert sie auch. Der Film greift seine absurde Prämisse mit echter Energie auf, und Harbour stürzt sich voll und ganz in die Rolle eines düsteren, unsterblichen Kriegers, der Jahrhunderte damit verbracht hat, die schlimmsten Impulse der Menschheit zu bekämpfen. Das Problem ist jedoch, dass die Prämisse größer ist als der Film, der sie umgibt. „Violent Night“ weiß genau, was es sein will, aber es verbringt nicht genug Zeit damit, herauszufinden, wie es das umsetzen kann.
Trailer, via Universal Pictures.
Harbours Weihnachtsmann und das Familiensetup
Der Film beginnt damit, dass der Weihnachtsmann müde ist. Er hat seit Jahrhunderten Geschenke ausgeteilt, und er hat genug davon. Die Familie im Zentrum der Geschichte sind die Lightstones: Jason und Linda, die entfremdet sind, und ihre zehnjährige Tochter Trudy. Sie versammeln sich in der Villa von Jasons Mutter in Greenwich, Connecticut, zu einer Weihnachtsfeier, die schnell zu einem Albtraum wird.
Jasons Schwester Alva und ihr Freund Morgan Steel sind ebenfalls anwesend, zusammen mit Alvas achtzehnjährigem Sohn Bert. Die Familie ist angespannt und gespalten, und Trudys Weihnachtswunsch nach Familienzusammenhalt ist still herzzerreißend. Sie benutzt ein altes Walkie-Talkie, das Jason ihr geschenkt hat, und behauptet, damit könne sie mit dem Weihnachtsmann sprechen. Der Film baut dieses Gerät früh auf und zahlt es später aus, was eine kleine, aber effektive Geste ist.
Der Weihnachtsmann kommt auf dem Anwesen an, und die Söldner kommen fast unmittelbar danach. Sie werden von „Mr. Scrooge“ angeführt, und sie überfallen das Haus, töten das Sicherheitspersonal und die Mitarbeiter. Die Familie wird als Geisel genommen, und die Söldner sind auf 300 Millionen Dollar Bargeld aus, das in einem Tresor in der Villa versteckt ist. Der Film etabliert die Einsatzmöglichkeiten schnell, und das ist eine solide Grundlage für den folgenden Chaos.
Die Söldner und der erste Kampf
Die Söldner haben weihnachtsthematische Codenamen, was eine clevere Idee ist. Dazu gehören Tinsel, Frosty, Gingerbread, Candy Cane und mehr. Der Film verschwendet keine Zeit damit, ihre Motivationen über die offensichtliche Gier hinaus zu erklären, und das ist in Ordnung. Der Konflikt ist einfach: Santa beschützt die Familie, und die Söldner wollen das Geld.
Tinsel findet Santa im Haus, und Santa tötet ihn. Dieser Kampf ist der erste richtige Auftritt für Harbours Leistung. Er bewegt sich mit einer bedachten, brutalen Anmut, die die Idee eines Kriegers verkauft, der Jahrhunderte gelebt hat. Die Rentiere werden während des Kampfes vom Dach von Schüssen vertrieben, und Santa ist gestrandet. Das ist ein intelligenter Schachzug, weil er ihn verletzlich macht und zwingt, zu handeln.
Er beschließt, Trudy und ihre Familie vor Scrooge zu retten, und diese Entschlossenheit treibt den Rest des Films an. Der Film verschwendet keine Zeit mit Exposition, sobald der Kampf beginnt. Santa tötet Frosty, nimmt sein Funkgerät und findet Trudys Kanal. Er stellt fest, dass Scrooge und seine Handlanger auf seiner schwarzen Liste stehen, was dem Konflikt eine Ebene persönlicher Bedeutung verleiht.
Trudy schafft es, an den Entführern vorbeizurennen und sich im Dachboden zu verstecken. Santa beruhigt sie über Funk, indem er ihr seine antike Wikinger-Vergangenheit als „Nicomund der Rote“ offenbart. Diese Enthüllung ist ein kleiner Moment der Wärme in einem Film voller Gewalt und vermenschlicht Santa auf eine Weise, wie es die Actionszenen nicht ganz schaffen können.
Scoutges Motivation und die Flucht
Scrooge ist der Bösewicht des Films, und er wird mit echter Bedrohung gespielt. Er offenbart seinen Hass auf Weihnachten aufgrund eines Kindheitstraumas, was seiner Gier eine persönliche Note verleiht. Der Film verbringt genug Zeit mit ihm, um seinen Plan glaubwürdig erscheinen zu lassen, auch wenn die Ausführung chaotisch ist. Er ist auf das Geld im Tresor aus und bereit, jeden im Haus zu töten, um es zu bekommen.
Santa wird von Gingerbread, Candy Cane und Scrooge höchstpersönlich gefangen genommen. Die Gefangennahme-Szene ist angespannt, und Harbour verkörpert die Angst, in der Unterzahl zu sein. Dann entkommt Santa über den Schornstein, was ein cleveres Stück Inszenierung ist. Sein magischer Sack voller Geschenke wird dabei verbrannt, und dieser Verlust magischer Kraft ist ein kleines, aber bedeutsames Detail. Es bedeutet, dass Santa auf Augenhöhe mit den Söldnern kämpft, was den finalen Abschnitt des Films gefährlicher erscheinen lässt.
Morgan entkommt ebenfalls und trifft auf Gertrudes privates Extraktionskommando, angeführt von Commander Thorp. Der Film enthüllt ihre Existenz spät, und ihre Rolle ist minimal. Sie exekutieren Morgan, was eine dunkle Wendung ist, aber es ändert nicht die Richtung der Geschichte. Der Film interessiert sich mehr für Santas Kampf gegen die Söldner als für irgendeinen anderen Nebenstrang.
Die Action und ihre Grenzen
Die Action in „Violent Night“ ist der Hauptgrund, den Film anzusehen, und hier gelingt er am besten. Harbour ist ein körperlicher Schauspieler, und er bringt Gewicht in jede Faust und jeden Schwung. Die Kämpfe sind rhythmisch choreografiert, und der Film weiß, wann er zurückhalten und wann er vorwärtsdrängen muss. Es gibt Momente, in denen die Gewalt übertrieben erscheint, aber die Energie ist unbestreitbar.
Der Ton des Films ist eine Mischung aus Komödie und Fantasy, und er trifft nicht immer ins Schwarze. Einige Witze fallen flach, und der Versuch, den Schrecken der Situation mit leichtem Humor auszugleichen, funktioniert nicht immer. Die Weihnachts-Kulisse ist eine ständige Präsenz, und der Film greift die Absurdität von Santa Claus, der in einem Herrenhaus gegen Söldner kämpft, auf. Das ist ein Risiko, und es zahlt meistens aus, aber nicht immer.
Der Film ist zudem überraschend gewalttätig für eine Mainstream-Komödie. Santa tötet Menschen mit seinem Stab, und die Söldner sind nicht zimperlich. Der Film scheut sich nicht vor den Konsequenzen seiner Prämisse, was ein Verdienst seines Engagements ist. Es ist kein Film für die ganze Familie, trotz der weihnachtlichen Elemente, und dieses Engagement für die eigenen Regeln ist erfrischend.
Der Cast und die Nebenfiguren
Das unterstützende Ensemble ist kompetent, wenn auch nicht unvergesslich. John Leguizamo spielt Scrooge mit einem höhnischen Grinsen, und Beverly D’Angelo spielt Gertrude mit einer müden Geduld. Alex Hassell ist in Ordnung als Jason, und Alexis Louder ist brauchbar als Linda. Edi Patterson und Cam Gigandet ergänzen die Familie mit ruhigen Leistungen. Leah Brady ist Trudy, und sie hat die besten Momente des Films als das Kind, das sich in der Mitte des Geschehens befindet.
Die Söldner sind ein Flickenteppich. André Eriksen spielt Gingerbread, und Brendan Fletcher spielt Krampus. Beide sind in Ordnung, aber sie hinterlassen keinen großen Eindruck. Mike Dopud spielt Commander Thorp, und Alexander Elliot spielt Bert. Ihre Rollen sind klein, und der Film gibt ihnen nicht viel Raum zum Atmen.
Der Film ist ein Publikumsbrecher, und er weiß es. Er ist laut, bunt und macht keine Kompromisse in Bezug auf seinen eigenen Überfluss. Das ist eine Stärke, und es ist auch eine Schwäche. Der Film fordert sein Publikum nicht auf, zu tief zu denken, und das ist in Ordnung für einen so albernen Film. Aber es bedeutet auch, dass der Film nicht viel über seine Prämisse hinaus bietet.
Was funktioniert und was nicht
Die Stärken des Films liegen in seinem Engagement für seine Prämisse und seiner Bereitschaft, Harbour ausleben zu lassen. Die Action ist energiegeladen, und die Leistungen sind insgesamt kompetent. Der Film versteht auch die Bedeutung des Walkie-Talkies, was sich auf eine Weise auszahlt, die sich verdient anfühlt. Das sind echte Erfolge, und sie tragen den Film durch seine schwächeren Abschnitte.
Die Schwächen liegen in der Struktur. Der Film verbringt nicht genug Zeit damit, seine Welt aufzubauen, daher wirken die Einsätze dünn. Die Nebencharaktere sind unterentwickelt, was die Familiendynamik weniger fesselnd macht, als sie sein könnte. Und die Komödie zündet nicht immer, was den Tonfall untergräbt. Das sind geringe Beanstandungen, aber sie summieren sich über den Verlauf von fast zwei Stunden.
Der Film ist auch inkonsistent in seinem Tempo. Einige Szenen schleppen, während andere spannend sind. Der Mittelteil verlangsamt sich, und der Film verliert etwas Schwung. Das ist schade, denn der letzte Akt ist der stärkste Teil des Films. Der Höhepunkt ist angespannt, und die Auflösung ist befriedigend. Aber der Film erarbeitet diesen Lohn nicht so gut, wie er könnte.
Das Urteil
„Violent Night“ ist eine witzige, chaotische und gelegentlich brillante Action-Komödie, die nicht immer weiß, was sie tut. David Harbour liefert eine engagierte Leistung als Weihnachtsmann ab, und die Bereitschaft des Films, sein absurdes Konzept zu verwirklichen, ist bewundernswert. Die Action ist energiegeladen, der Ton ist stimmig, und der Film weiß genau, welche Art von Film er sein möchte.
Aber der Film ist auch durch seinen eigenen Überfluss eingeschränkt. Der Nebencast ist unterentwickelt, die Komödie zündet nicht immer, und das Tempo zieht in der Mitte. Diese Mängel sind real und verhindern, dass der Film zu Größe findet. Dennoch gibt es genug zu empfehlen, für alle, die eine wilde, kompromisslose Fahrt suchen.
Schlüsseldaten – Regie: Tommy Wirkola – Autoren: Josh Miller, Pat Casey – Laufzeit: 112 Minuten – Weltpremiere: New York Comic Con, 7. Oktober 2022 – Veröffentlichungstermin: 2. Dezember 2022, über Universal Pictures – Weltweit eingespielt: 76,6 Millionen Dollar – Fortsetzung: Violent Night 2, Dezember 2026
„Violent Night“ ist ein Film, der weiß, was er sein möchte, selbst wenn er seine Versprechen nicht immer ganz einlöst. Es ist eine witzige, chaotische und gelegentlich brillante Action-Komödie, die nicht immer weiß, was sie tut. Es ist einen Blick wert, aber es ist kein Meisterwerk.
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