Eine an der University of Chicago ansässige Gruppe von Wissenschaftlern, Ökonomen und Data Engineers, bekannt als Climate Impact Lab, hat eine neue Studie veröffentlicht, die besagt, dass schätzungsweise eine halbe Million Menschen aufgrund von übermäßiger Hitze im Zusammenhang mit El Niño bis Februar 2027 sterben könnten. Der Bericht von ABC13 Houston fasst peer-reviewte Methoden zusammen, die messen, wie sich die Temperatur auf Sterblichkeitsraten an Tausenden von Standorten unter Berücksichtigung saisonaler Wettervorhersagen auswirken.
Der El Niño Kontext
Ein natürliches Klimaphänomen namens El Niño erhöht die globalen Temperaturen. Die diesjährige Ausprägung ist in „Supergröße“ eingetreten und befindet sich auf dem Weg, einen Rekord für ihre Stärke aufzustellen. In Kombination mit der anhaltenden Erwärmung durch menschliche Aktivitäten könnten die Auswirkungen der Hitze erheblich sein.
Obwohl Hitze die tödlichste Form von Extremwetter ist, ist die Erfassung von Hitzetoten auch in wohlhabenden Nationen weiterhin schlecht. Der Bericht beziffert die geschätzte Zahl der Todesfälle durch El Niño-bedingte Hitze auf 451.000, beginnend im Juni 2026, wenn es eintrat, bis Februar 2027. Diese Zahl liegt über der üblichen Zahl von hitzebedingten Todesfällen.
Warum die Zahl steigen könnte
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Zahl steigen wird. Das Wetterphänomen El Niño wird voraussichtlich bis in den Frühling in der nördlichen Hemisphäre bestehen bleiben, was bedeutet, dass seine warmen Auswirkungen auf die Sommermonate übergehen werden. Hitzebedingte Todesfälle würden sich den Todesfällen anschließen, die von anderen mit El Niño verbundenen Katastrophen erwartet werden, wie z. B. Bränden, Überschwemmungen und Dürren.
Der Bericht hat noch keine externe Begutachtung durchlaufen, seine Schlussfolgerungen wurden jedoch durch peer-reviewte Methoden erreicht.
Der Umfang der Prognose
Experten schätzen, dass El Niño die globalen Landtemperaturen in den nächsten Monaten um 1,2 Grad Celsius (2,1 Fahrenheit) ansteigen lassen wird. Diese zusätzliche Wärme entspricht dem, was Klimamodelle für 20 Jahre in der Zukunft ausweisen. Die Studie kommt zu dem Ergebnis, dass es auch 44 % mehr Tage extremer Hitze geben wird als in einem typischen Jahr.
Bevor die Welt sich angepasst hat, sagen die Autoren, dass das aktuelle El Niño eine „Postkarte von unserer Zukunft“ ist, die bereits eingetroffen ist.
Wo die Todesfälle erwartet werden
Die am stärksten betroffenen Nationen liegen größtenteils in der Entwicklungswelt. Nigeria steht an der Spitze der Prognose, es werden voraussichtlich 31.400 Menschenleben verloren gehen. Indonesien, Sudan, Indien und Brasilien gehören alle zu den Ländern mit hohem Risiko. Die Vereinigten Staaten tauchen unter den Top 20 der betroffenen Länder auf, mit voraussichtlich 3.500 Todesfällen.
Die Studie stützte sich auf peer-review-Methoden, die untersuchten, wie sich Temperatur auf die Sterblichkeit in über 24.000 Regionen weltweit auswirkt, indem Sterbezahlen mit den gleichen Monaten eines gewöhnlichen Jahres zwischen 1996 und 2025 verglichen wurden.
Was Experten sagen
Raquel Nunes, außerordentliche Professorin für Gesundheit und Umwelt an der University of Warwick in England, die nicht an dem Bericht beteiligt war, sagte, die Schätzung „sei plausibel als Modellierungsübung, sollte aber nicht als definitive Vorhersage betrachtet werden“.
„Ihr Wert liegt darin, die potenziell schwerwiegenden Folgen von El Niño-bedingter extremer Hitze und den dringenden Bedarf an Vorbereitung hervorzuheben.“
Warum der Bericht früh veröffentlicht wurde
Die Studie ist noch auf Peer-Review wartend, aber die Wissenschaftler veröffentlichten den kürzeren Bericht zuerst aufgrund der raschen Verstärkung von El Niño. „Angesichts der Tatsache, dass es noch Zeit für politische Entscheidungsträger und andere gibt, Maßnahmen zu ergreifen, um diese Todesfälle zu verhindern, waren wir der Meinung, dass unsere Ergebnisse nicht auf die Peer-Review-Prozess warten könnten“, sagte ein Sprecher des Climate Impact Lab.
Was Länder tun können
Der Bericht listet mehrere Schritte auf, die Regierungen unternehmen können:
- Frühzeitige Hitzwarnungen
- Gesundheitsaktionspläne
- Sicherstellung, dass Kühl- und Hydratationszentren zur Verfügung stehen
- Ausweitung der Gesundheitsversorgung
Tamma Carleton, die als Leiterin der Forschung des Climate Impact Lab und als Assistenzprofessorin an der University of California, Berkeley, tätig ist, war Mitverfasserin des Berichts. Sie sagte, dass „Erhöhte Notfallmaßnahmen und eine bessere Ausrichtung unserer Bemühungen können dieses Jahr viele Leben retten.“
„Aber in 20 Jahren, wenn die extremen Temperaturen von heute zur neuen Norm werden, wollen wir uns nicht in einem ständigen Zustand der Alarmbereitschaft befinden.“
Das Fazit
Das Climate Impact Lab hat eine von Fachkollegen begutachtete Prognose mit regionalen Daten und einem definierten Zeitrahmen veröffentlicht. Die Forscher haben ihre Arbeit veröffentlicht, bevor sie ihren vollständigen Begutachtungsprozess abgeschlossen hatten, um dringende Maßnahmen zu fördern.
Die Zahl ist so groß, dass sie betäubend wirkt. Sie setzt sich jedoch aus Eltern und Kindern, Großeltern und Nachbarn, Einzelpersonen, die zur Arbeit gehen, Familien betreuen und einfach ihr Leben leben, zusammen.
Quellenmaterial: „Super-großer El Niño könnte bis Februar über 450.000 Hitzetodesfälle verursachen, Studie deutet an“, ABC13 Houston.
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