Un grupo de científicos, economistas e ingenieros de datos con sede en la Universidad de Chicago, conocido como Climate Impact Lab, ha publicado un nuevo estudio que revela que aproximadamente medio millón de vidas podrían perderse debido a un calor excesivo relacionado con El Niño para febrero de 2027. El informe de ABC13 Houston reúne enfoques revisados por pares que miden cómo la temperatura afecta las tasas de mortalidad en miles de lugares con predicciones meteorológicas estacionales.
El Contexto de El Niño
Un patrón climático natural conocido como El Niño eleva las temperaturas globales. La instancia de este año ha entrado en territorio «super-tamaño» y está en camino de batir récords de intensidad. Cuando se combina con el calentamiento continuo causado por la actividad humana, los efectos del calor podrían resultar significativos.
Aunque el calor es la forma más letal de clima extremo, el seguimiento de las muertes por calor sigue siendo deficiente incluso en naciones prósperas. El informe sitúa en 451.000 la cifra estimada de vidas perdidas por el calor de El Niño, desde junio de 2026, cuando llegó, hasta febrero de 2027. Esa cifra supera el costo ordinario de muertes relacionadas con el calor.
Por Qué la Cifra Podría Aumentar
Los científicos proyectan que la cifra aumentará. Se espera que el patrón climático conocido como El Niño persista durante la temporada de primavera en el hemisferio norte, lo que significa que sus efectos cálidos se extenderán a los meses de verano que se avecinan. Las muertes relacionadas con el calor se sumarían a las muertes anticipadas de otros desastres vinculados a El Niño, como incendios, inundaciones y sequías.
Aunque el informe aún no ha pasado una revisión externa, sus conclusiones se alcanzaron a través de métodos revisados por pares.
La Escala de la Proyección
Los expertos estiman que El Niño aumentará las temperaturas terrestres globales en 1,2 grados Celsius (2,1 Fahrenheit) durante los próximos meses. Este calor adicional coincide con lo que los modelos climáticos muestran para 20 años en el futuro. El estudio revela que también traerá 44% más de días de calor extremo de lo que entregaría un año típico.
Antes de que el mundo se haya adaptado, los autores dicen que el El Niño actual es una «postal de nuestro futuro» que ya ha llegado.
Dónde Se Esperan las Muertes
Las naciones más afectadas se encuentran en gran medida dentro del mundo en desarrollo. Nigeria encabeza la proyección, con una pérdida esperada de 31,400 vidas. Indonesia, Sudán, India y Brasil se encuentran entre los países de alto riesgo. Estados Unidos aparece entre los 20 países más afectados, con una pérdida proyectada de 3,500 muertes.
El estudio se basó en métodos revisados por pares que examinan cómo la temperatura afecta la mortalidad en más de 24,000 regiones en todo el mundo, comparando los recuentos de muertes con los mismos meses de un año ordinario que abarca desde 1996 hasta 2025.
Lo que dicen los expertos
Raquel Nunes, profesora asociada en salud y medio ambiente en la Universidad de Warwick en Inglaterra, que no participó en el informe, dijo que la estimación «es plausible como ejercicio de modelado, pero no debe considerarse una predicción definitiva».
«Su valor radica en resaltar las potencialmente graves consecuencias del calor extremo impulsado por El Niño y la necesidad urgente de preparación».
Por qué se publicó el informe de forma temprana
El estudio aún está a la espera de ser revisado por pares, pero los científicos publicaron primero este informe más breve debido al rápido fortalecimiento de El Niño. «Dado que todavía hay tiempo para que los responsables de la formulación de políticas y otros puedan tomar medidas para evitar estas muertes, sentimos que nuestros hallazgos no podían esperar a que se completara el proceso de revisión por pares», dijo un portavoz del Climate Impact Lab.
Lo que pueden hacer los países
El informe enumera varias medidas que los gobiernos pueden tomar:
- Alertas tempranas de calor
- Planes de acción para la salud
- Asegurar que haya centros de enfriamiento e hidratación disponibles
- Ampliando la cobertura de atención médica.
Tamma Carleton, quien se desempeña como jefa de investigación del Climate Impact Lab y profesora asistente en la Universidad de California, Berkeley, fue coautora del informe. Dijo que «Aumentar la respuesta a emergencias y dirigir mejor nuestros esfuerzos puede salvar muchas vidas este año».
«Pero dentro de 20 años, una vez que las temperaturas extremas de hoy se conviertan en la nueva normalidad, no queremos estar en un estado de emergencia constante».
El Resumen
El Climate Impact Lab ha publicado un pronóstico revisado por pares con datos regionales y una línea de tiempo definida. Los investigadores decidieron publicar su trabajo antes de que completara su proceso de revisión completo para fomentar una acción urgente.
La cifra es tan grande que puede adormecer a una persona. Sin embargo, está compuesta por padres e hijos, abuelos y vecinos, individuos que van al trabajo, cuidan a sus familias y simplemente viven sus vidas.
Material fuente: “Un El Niño de gran tamaño podría causar más de 450.000 muertes por calor antes de febrero, según un estudio”, ABC13 Houston.
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