Los astrónomos han detectado una onda de choque proveniente de una estrella muerta que, según afirman, no debería existir, y los científicos involucrados están describiendo el descubrimiento como un verdadero enigma.
El Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) capturó la estructura alrededor de la enana blanca RXJ0528+2838, un remanente de una estrella de baja masa en proceso de muerte. La onda de choque, conocida como onda de choque o arco de choque, es un arco curvo de material acumulado frente a la estrella a medida que se mueve a través del espacio. Los astrónomos no pueden explicar por qué existe.
El coautor principal del estudio, Simone Scaringi, es profesor asociado en la Universidad de Durham en el Reino Unido. Él cita diciendo: «Encontramos algo nunca antes visto y, más importante aún, completamente inesperado».
El Arco de Choque Que No Debería Estar Ahí
Cuando el gas y el polvo expulsados por las estrellas se encuentran con material que se desplaza entre las estrellas, se forman ondas de choque. RXJ0528+2838 se mueve alrededor de una estrella compañera similar a la nuestra, y en estos pares, la estrella compañera a menudo pierde material que se acumula en un disco que rodea la enana blanca. Ese disco luego alimenta a la enana blanca al mismo tiempo que envía materia de vuelta al espacio a través de fuertes flujos.
La onda de choque existe, pero no se puede encontrar la fuente del material que la alimenta. RXJ0528+2838 no muestra signos de un disco.
El orador identifica a Scaringi por nombre, llamándolo «La sorpresa de que un sistema aparentemente tranquilo y sin disco pudiera impulsar una nebulosa tan espectacular fue uno de esos raros momentos de ‘wow'».
Los científicos no pueden explicar cómo una estrella muerta sin disco podría seguir manteniendo su flujo de arco de choque durante más de 1.000 años. La duración de la producción del flujo sigue siendo un misterio para los astrónomos.
Un Campo Magnético Podría Contener la Respuesta
La enana blanca RXJ0528+2838 tiene un campo magnético poderoso. En lugar de permitir que el material de su estrella compañera forme un disco, ese campo magnético parece dirigir esa materia directamente hacia la enana blanca misma.
Krystian Ilkiewicz, investigador postdoctoral del Centro Astronómico Nicolaus Copernicus en Varsovia, Polonia, y coautor principal del estudio, cita: «Nuestro hallazgo muestra que incluso sin un disco, estos sistemas pueden generar flujos de salida potentes, revelando un mecanismo que aún no entendemos. Este descubrimiento desafía la imagen estándar de cómo se mueve y cómo interactúa la materia en estos sistemas binarios extremos».
El campo magnético por sí solo no explica el efecto completo. Las observaciones muestran que el campo magnético actual de la enana blanca podría sostener una onda de choque durante solo unos cientos de años. Sin embargo, la estructura ha existido durante al menos 1,000 años.
Buscando el Motor de Misterio
Los científicos creen que el campo magnético podría apuntar a una fuente oculta de poder. Scaringi lo describe como un «motor de misterio».
Para averiguar cómo estos flujos de salida fuertes pueden ocurrir sin discos, los astrónomos necesitarán observar muchos más sistemas binarios de los que tienen actualmente. El Telescopio Extremadamente Grande (ELT) del ESO, que está por llegar, debería ayudar con eso. Permitirá a los investigadores estudiar los sistemas que ya conocen y muchos más débiles con mucho mayor detalle.
Scaringi espera que el telescopio «permita mapear más de estos sistemas, así como los más débiles, y detectar sistemas similares en detalle, ayudando en última instancia a comprender la misteriosa fuente de energía que permanece sin explicación».
Este descubrimiento contradice las suposiciones prevalecientes sobre cómo las estrellas muertas intercambian materia y energía con su entorno. Marca una ocasión inusual en la que la evidencia en sí misma no coincide con el marco esperado.
| Componente | Rol en el Sistema |
|---|---|
| RXJ0528+2838 | Enana blanca muerta, núcleo remanente de una estrella moribunda |
| Compañero similar al Sol | Orbita el enano blanco, alimenta material al sistema ( |
| Disco ( | Ausente en este sistema ( |
| Onda de choque ( | Arco curvo de material frente a la estrella ( |
| Campo magnético ( | Guía el material acompañante directamente hacia el enano blanco ( |
El misterioso motor permanece sin explicación. (
Fuente: ““Encontramos algo nunca antes visto” – Una estrella muerta está produciendo una onda de choque que no debería existir,” ScienceDaily. (
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