Nueva Jersey ha multado a uno de los centros de datos planificados más grandes de la Costa Este en 1,1 millón de dólares por instalar y operar en secreto generadores de gas sin los permisos requeridos. El estado ordenó a DataOne pagar la penalización después de que una investigación de The Guardian y Floodlight News reveló que 45 de los 62 generadores de gas estaban en funcionamiento.
Ninguno de los generadores tenía los permisos necesarios para máquinas con una capacidad de 37 kilovatios o superior. En cambio, operaban a capacidades de 1,982 kw, más de 50 veces el límite estatal. La investigación compartió imágenes térmicas de drones que mostraban las máquinas en funcionamiento.
La multa y la investigación
La multa se produce en virtud de la Ley de Control de la Contaminación del Aire del estado. Funcionarios del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (DEP) señalaron que los generadores de gas liberan «dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y otros contaminantes relacionados con la combustión». Esos contaminantes pueden empeorar el asma, provocar ataques cardíacos y causar muertes prematuras.
Calificando la acción de «con mucho, la más grande jamás tomada contra un centro de datos en Nueva Jersey», el Comisionado del DEP, Ed Potosnak, prometió que los centros de datos no serían «construidos o operados con impunidad en este estado».
Lo que DataOne tiene que hacer ahora
Se le dio a DataOne 45 días para solicitar los permisos faltantes o bien detener las operaciones. Pero la solución del estado no alivia de inmediato las preocupaciones de los residentes. La compañía puede seguir operando los motores de gas mientras busca el papeleo.
Nichole Gardner, copresidente de una organización local sin fines de lucro ambiental, Sustain SJ, dijo a los reporteros que «creemos que es insuficiente, tanto en cantidad de dólares como en ejecución. El sitio de DataOne debería ser obligado a suspender operaciones durante el período de 45 días hasta que se emitan los permisos adecuados».
La respuesta de la empresa
En una declaración a The New York Times, la compañía parecía imperturbable ante la multa. «Solicitaremos los permisos de aire para los generadores temporales», dijo un portavoz de DataOne, al tiempo que señaló que DataOne «no estaba de acuerdo» con la multa.
El portavoz también señaló un cambio futuro. «Eventualmente, los generadores de gas contaminantes supuestamente serán eliminados, ya que el centro de datos está ‘transicionando a pilas de combustible de bajas emisiones y silenciosas’,” señaló el portavoz.
La Escala de la Brecha
Las cifras involucradas son grandes. Aquí está lo que reveló la investigación:
- 62 generadores de gas en el sitio
- 45 de esas máquinas confirmadas operando a través de imágenes de drones térmicos
- Capacidades de operación de 1,982 kw en las máquinas en funcionamiento
- 37 kw como el límite estatal
- Más de 50 veces la capacidad permitida en las máquinas en funcionamiento
- $1.1 millones como la multa total
Por qué Importan los Permisos
Los permisos importan porque los generadores producen contaminación. La DEP enumeró los gases producidos: dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y otros contaminantes relacionados con la combustión. Esos contaminantes pueden empeorar el asma, desencadenar ataques cardíacos y causar muertes prematuras.
Sin los permisos, los generadores operan fuera de los límites legales. La Ley de Control de la Contaminación del Aire del estado exige permisos para máquinas de cierto tamaño, y las máquinas de DataOne superaron con creces ese umbral.
Lo que Quieren los Residentes
Los residentes locales quieren que se apaguen los generadores mientras se tramitan los permisos. El período de gracia de 45 días permite a DataOne seguir operando las máquinas, a pesar de que carecen de las aprobaciones necesarias.
La posición de Gardner es clara. Quiere que el sitio cese operaciones por completo hasta que se emitan los permisos adecuados.
La Debilidad de Fine’s
La multa de $1.1 millones es sustancial, pero podría no ser suficiente para cambiar el comportamiento rápidamente. DataOne puede seguir operando mientras solicita los permisos. Eso significa que las emisiones siguen fluyendo hasta por 45 días.
La empresa ha dicho que buscará las aprobaciones necesarias. Si eso sucede dentro del plazo es incierto.
El Camino a Seguir
Los próximos 45 días determinarán si DataOne cumple con la ley. La empresa ha dicho que solicitará los permisos de aire para los generadores temporales.
La promesa de la DEP de que los centros de datos no se construirán ni operarán con impunidad deja abierta la cuestión de qué sucede después de ese plazo.
Nuestra Opinión
Esta es una violación seria de la ley estatal. Operar máquinas a casi 2000 kilovatios cuando el límite es 37 no es un error menor, y la desvinculación de la empresa con la multa no lo hace menos serio.
El período de gracia de 45 días, sin embargo, es un problema. Los residentes no deberían tener que respirar aire contaminado mientras DataOne resuelve sus trámites. El estado debió haber exigido el cierre inmediato de los generadores en espera de la aprobación del permiso.
DataOne ha prometido una transición a células de combustible silenciosas y de bajas emisiones. Esa promesa es bienvenida, pero no excusa las violaciones actuales. La empresa debería dejar de operar los generadores a gas inmediatamente, no esperar 45 días.
La multa envía un mensaje. Queda por ver si esto modifica el comportamiento.
Fuente: “Nueva Jersey multa a un centro de datos en 1,1 millón de dólares después de que fotos de drones revelaran 62 generadores de gas”, Ars Technica.
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