Las personas en todo el país temen la injerencia federal, las boletas enviadas por correo y la supervisión de los centros de votación, a pesar de que la ley federal prohíbe cualquiera de esas cosas. Los líderes locales quieren calmar esos temores, pero les preocupa que sus intentos podrían empeorar las cosas.
Los votantes se enfrentan actualmente a incertidumbre en los centros de votación. Este verano, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que restringía la votación por correo, y esa orden pasó por el sistema legal hasta que la Corte Suprema la detuvo la semana pasada. Las reglas reales para la votación por correo no han cambiado. Sin embargo, los funcionarios locales de todo el país informan que los ciudadanos se están acercando a ellos con preguntas sobre cómo se verá el proceso ahora.
«‘¿Cómo va a funcionar esto? ¿Cómo se asegurará de que mi boleta sea contabilizada? ¿Cómo voy a recibir mi boleta?’ — Estoy escuchando todas estas cosas», dijo Carly Koppes, una funcionaria de votación republicana local en el condado de Weld, Colo. Cuando se le preguntó cómo se compara este ciclo con las elecciones anteriores que ha supervisado, Koppes no dudó. «Este es mi 22º año [organizando elecciones]», dijo. «Absolutamente, este es el más incierto».
Menos de la mitad de los votantes dicen esperar que las elecciones de medio término sean «elecciones libres y justas», según las encuestas de este mes realizadas por la Universidad de California en San Diego. Una nueva encuesta de NPR/PBS News/Marist encontró que tres de cada cuatro votantes confían en sus propios funcionarios estatales y locales para llevar a cabo una elección justa. Las encuestas también se centran en dos áreas particulares de preocupación.
- Cuatro de cada diez votantes dicen esperar que los agentes de aplicación de la ley migratoria federales estén presentes en los centros de votación de su área, a pesar de que la ley federal prohíbe el despliegue de tropas federales armadas en los sitios electorales.
- La proporción de votantes que esperan que las boletas por correo se entreguen a tiempo disminuyó bruscamente después del fallo de la Corte Suprema contra la propuesta de boletas por correo de Trump.
- Una encuesta separada, encargada por la Asociación para Jurisdicciones Electorales Grandes, encontró que el 62% de los encuestados dijo que estaban preocupados de que «las disputas legales o políticas sobre las reglas electorales podrían afectar si su propia boleta sea contabilizada este año».
Este año electoral ha estado empañado de incertidumbre de maneras que muchos votantes ni siquiera pueden articular completamente. «Las abuelas se acercan a mí preocupadas, y les pregunto, ‘¿Qué les preocupa?’ Y me dicen, ‘No lo sé. Simplemente siento miedo de que algo pueda pasar’,» dijo Stephanie Thomas, secretaria de estado demócrata de Connecticut, al hablar en un evento organizado por el Centro para la Innovación y la Investigación Electoral.
Lo que están escuchando los funcionarios
Los votantes están evaluando titulares y fallos judiciales contradictorios, y Koppes dice que siguen haciendo preguntas ansiosas. Ella escucha a la gente preguntarse sobre los mecanismos del proceso, la seguridad de las boletas y los pasos prácticos necesarios para emitir realmente un voto.
La experiencia de Thomas con las abuelas refleja un patrón más amplio: una preocupación que se siente abstracta y difícil de precisar. La gente siente que hay problemas pero no puede nombrarlos.
Los funcionarios electorales están tratando de encontrar el equilibrio entre relacionarse con los votantes sobre sus miedos y al mismo tiempo tranquilizarlos de que existen leyes para protegerlos. «De vez en cuando, es apropiado sonar la alarma, pero no se quiere ser alarmista», dijo Steve Simon, secretario de estado demócrata de Minnesota, en el mismo evento de CEIR. «Ese es el equilibrio que estamos tratando de lograr».
Simon dijo que los enfrentamientos de alto perfil de su estado con las autoridades de inmigración federales este año son «todavía una herida fresca», por lo que muchos votantes allí están preocupados por lo que el gobierno federal podría estar planeando este otoño. «Quiero ser honesto sobre lo que podría venir», dijo. «Pero siempre agrego muy rápidamente que creo que algunos de estos escenarios son poco probables y que si llegaran a ocurrir, nos sentimos bien con las leyes, las herramientas, la asociación y la determinación que tenemos en Minnesota para superar esos desafíos».
Las cifras de las encuestas
La encuesta de UC San Diego descubrió que menos de la mitad de los votantes anticipan que las elecciones de medio término serán «elecciones libres y justas». Esta estadística destaca porque apunta a una base de desconfianza que existía antes de la presente serie de escándalos. El número de la encuesta de Marist proviene de votantes que confían en sus propios funcionarios estatales y locales, en lugar del sistema federal.
La disminución en la confianza sobre las boletas por correo es particularmente llamativa. Una marcada disminución en dos años es un cambio notable, y siguió la intervención de la Corte Suprema en la disputa legal sobre la orden ejecutiva de Trump.
La encuesta de la Partnership for Large Election Jurisdictions añade una dimensión adicional. Los encuestados expresaron preocupación de que desacuerdos legales o políticos pudieran influir en si su boleta sea contabilizada.
La Brecha de Incertidumbre
Con una carrera que abarca 22 años, Koppes aporta una perspectiva a largo plazo a los acontecimientos actuales. A través de varios ciclos electorales, ha observado cómo los votantes se vuelven más atentos a temas que solían pasar por alto. Ella califica esta contienda en particular de especialmente incierta, y dice que la gente está notando detalles que quizás antes hubiera dado por sentado.
No hay nada intrínsecamente malo en ser objeto del interés de otros, pero la preocupación al respecto es profunda y toca a muchas personas.
La Cuestión de la Desconfianza
Lauren Prather, profesora de ciencia política en UC San Diego, dijo que la relación entre la confianza en las elecciones y la participación electoral es una de las preguntas sin resolver en su campo. «Una de las relaciones sin resolver en la ciencia política en este momento es entre la confianza en las elecciones y la participación electoral», dijo Prather durante una sesión informativa con los medios sobre las encuestas recientes de UC San Diego. «No tenemos buena evidencia —en los Estados Unidos o en otros países— sobre si las personas que confían menos en las elecciones terminan participando menos. Es algo intuitivo que eso sería el caso, pero no tenemos buena evidencia sistemática sobre eso».
Prather señaló que las elecciones recientes han atraído a algunas de las multitudes más grandes en la historia moderna de Estados Unidos, incluso cuando Trump ha sembrado dudas sobre la confiabilidad de las elecciones y ha fomentado la negación de los resultados electorales. Eso surgió de una sesión informativa donde «A pesar de que hay mucho descontento por ahí, ambos lados todavía ven las elecciones como ganables», también estaba hablando Brendan Nyhan, un politólogo de Dartmouth College que estudia la salud de la democracia estadounidense.
Nyhan adoptó una perspectiva más optimista sobre el período actual. Argumentó que los ataques contra los derechos de voto a menudo impulsan la participación, ya que diferentes comunidades y grupos políticos se unen para movilizarse en reacción. «Es posible que en conjunto el efecto sea cero o incluso positivo», dijo Nyhan. «Pero eso no significa que sea saludable para la democracia que las personas teman que serán privadas de su derecho a voto».
Lo que Podría Suceder con la Participación
La participación en las elecciones de medio término tradicionalmente ha sido menor en comparación con los años de elecciones presidenciales. Ahora la pregunta clara es si esas preocupaciones de los votantes ampliarán aún más esa brecha.
La idea de que la desconfianza aleja a las personas de involucrarse tiene una fuerza real, pero la evidencia que la respalda es débil. La historia muestra que los votantes aún acuden a las urnas incluso cuando carecen de confianza. La pregunta abierta ahora es si esta temporada de elecciones seguirá el mismo curso.
La advertencia de Nyhan es la más importante. Una alta participación no es suficiente si las personas no confían en los resultados. «La desconfianza… crea una especie de yesca seca para las élites que quieren impugnar los resultados de las elecciones y socavar su legitimidad», dijo Nyhan. «El hecho de que estemos en esta posición significa que somos vulnerables».
Lo que Están Haciendo los Funcionarios
Los funcionarios encargados de las elecciones están trabajando arduamente para responder preguntas, explicar cómo funcionan las cosas y ofrecer garantías sobre la seguridad. Sin embargo, encontrar el tono adecuado es difícil. El exceso de calma podría ser visto como meras palabras sin peso, mientras que el exceso de miedo podría disuadir a las personas de votar.
Simon reconoce los peligros que enfrenta el sistema, pero rápidamente cambia su enfoque hacia las herramientas y capacidades disponibles para abordarlos. Argumenta que el sistema está listo para responder, a pesar de la naturaleza genuina de las amenazas.
Las preocupaciones de las personas sobre sus hijos y nietos llegan a cocinas y salas de estar, y esos miedos no son abstractos. Las abuelas que se acercaron a Thomas con temores vagos sirven como un recordatorio de ese hecho, preocupadas por lo que realmente significan sus votos.
El Resultado Final
Los votantes de todo el país expresan preocupación por la participación federal, los boletos enviados por correo y la supervisión en los centros de votación. Estas ansiedades son genuinas y son compartidas por muchos.
La duda persiste sobre si esas promesas serán suficientes para calmar la inquietud. La evidencia sistemática sobre el tema es escasa, mientras que las consecuencias del fracaso serían graves.
El mejor consejo de los funcionarios en este momento es simple: comparezca, complete su boleta y confíe en el sistema para contabilizarla con precisión. La duda a la que apunta Nyhan es genuina, pero aún no ha alejado a la gente del voto. Si ese hábito perdurará a lo largo de este ciclo electoral es una pregunta aún abierta.
Fuente: “Los estadounidenses están confundidos y preocupados por las elecciones. ¿Eso afectará la participación?,” NPR.
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