Wacky Races lief für eine Staffel auf CBS im Jahr 1968, eine Animationscomedy, die samstagsvormittags ausgestrahlt wurde und sich um 11 Rennfahrer und ihre skurrilen Fahrzeuge drehte. Die Show wurde von Joseph Barbera und William Hanna geschaffen. Sie umfasste 34 Episoden, die erstmals am 14. September 1968 und zuletzt am 4. Januar 1969 ausgestrahlt wurden. Anschließend lief sie von 1976 bis 1982 in Syndication.
Die Prämisse ist einfach. Elf Rennfahrer treten bei einem verrückten Road-Rallye über Nordamerika an und verfolgen den Titel des „Wackiesten Rennfahrers der Welt“. Die Show ist eine Parodie auf traditionelle Autorennen, voller exzentrischer Charaktere und Fahrzeuge, die eine echte Fahrprüfung nicht überstehen würden. Es ist reine Familienkomödie, die auf Kinder ausgerichtet ist, mit einer Prise Erwachsenenhumor für die mitfühlenden Eltern.
Die Rennfahrer und ihre Maschinen
Die Serie dreht sich um 11 Rennfahrer, von denen jeder sein eigenes Fahrzeug und eine ausgeprägte Persönlichkeit besitzt. Das herausragende Paar ist Dick Dastardly und sein Hund Muttley, die immer versuchen zu schummeln und die anderen Konkurrenten zu sabotieren, obwohl sie dabei nie Erfolg haben. Ihre Pläne sind aufwendig und scheitern immer im ungünstigsten Moment.
Weitere bemerkenswerte Rennfahrer sind Penelope Pitstop, die glamouröse, aber toughe Fahrerin, die den Compact Pussycat steuert; Red Max, der abenteuerlustige Flieger, der mit deutschem Akzent spricht und den Crimson Haybaler fährt; und die Slag Brothers, das liebenswerte Duo, das ein riesiges, felsartiges Auto namens Boulder Mobile fährt.
Die Slag Brothers sind zwei Höhlenmenschen namens Rock und Gravel, deren Auto vollständig aus Fels besteht. Sie betreiben es, indem sie es von beiden Seiten mit ihren Keulen treffen und können es bei Bedarf aus bloßem Fels wiederaufbauen. Sie sprechen Kauderwelsch, mit gelegentlich verständlichen Wörtern, und ihr langes Körperhaar bedeckt alles außer ihre Nasen, Arme und Beine.
Das Gruesome Twosome sind Tiny „Big Gruesome“ und Bela „Little Gruesome“, Monster, die den Creepy Coupe fahren. Ihr horror-themed Auto umfasst einen kleinen Glockenturm, der von einem feuerspeienden Drachen, Fledermäusen, Geistern und anderen Kreaturen bewohnt wird. Der Spezialantrieb des Creepy Coupe ist „Drachenkraft“, wobei der Drache als RATO-Einheit fungiert.
Professor Pat Pending ist ein Erfinder, der den Convert-a-Car fährt, der sich in nahezu jedes Fortbewegungsmittel verwandeln kann. Der Red Max, dessen Stimme Daws Butler liefert, ist nach Manfred von Richthofen gestaltet und spricht mit deutschem Akzent. Sein Auto ist ein Auto-/Flugzeug-Hybrid namens Crimson Haybaler, der kurze Strecken im Schlagschattenflug bewältigen kann. Sein Name ist ein Portmanteau aus „Red Baron“ und „Blue Max“.
Penelope Pitstop ist die einzige weibliche Fahrerin, gekleidet in ein Racing-Outfit der 1930er Jahre. Sie ist eine Südstaaten-Dame, die den Compact Pussycat fährt.
Die Sprecher
Die Sprecharbeiten sind durchweg stark. John Stephenson spricht Blubber Bear, Paul Winchell spricht Clyde, Don Messick spricht Gravel Slag, Daws Butler spricht Big Gruesome, und Janet Waldo spricht Penelope Pitstop. Dave Willock liefert die Erzählung und spricht über das Rennen, während er mit den Fahrern interagiert.
Jeder Charakter erhält eine unverwechselbare Sprechleistung, von den Slags’ Höhlenmenschengebrabbel bis zu den Gruesomes’ Monsterknurren. Die Sprecher schienen das Material zu genießen, und ihre Energie trägt die Show.
Das Format und sein Vermächtnis
Wacky Races wurde von Hanna-Barbera in Zusammenarbeit mit Heatter-Quigley Productions produziert. Es war die einzige Nicht-Spielshow, die von Heatter-Quigley produziert wurde, das sich einen Ruf für Spielshows erworben hatte. Die Show war ursprünglich als Spielshow gedacht, bei der Kinder den Gewinner jedes Rennens erraten sollten, wobei richtige Antworten Preise einbrachten. CBS streichte diese Elemente während der Entwicklung und ließ das Endprodukt als eine reine animierte Comedy zurück.
Die Show lief für siebzehn Episoden mit einer Länge von 20 Minuten, wobei jede Episode zwei 10-minütige Segmente enthielt. Dieses Format bedeutete, dass das Tempo angespannt war, wobei jede Episode zwei komplette Rennen im Schnellverfahren lieferte. Die Syndizierungs-Ausstrahlung von 1976 bis 1982 hielt die Show am Leben und verlieh ihr eine längere Lebensdauer, als es ihre kurze Netzwerklaufzeit vermuten ließ.
Die Serie brachte im Laufe der Jahre zahlreiche Ableger hervor, in denen Dick Dastardly in Erscheinung trat, wobei Fender Bender 500, veröffentlicht 1990, am ähnlichsten im Thema war. Im Jahr 2017 wurde die Serie als Reboot neu aufgelegt und erstmals auf Boomerangs Video-on-Demand-Dienst veröffentlicht. Es wurde anschließend 2018 auf Cartoon Network ausgestrahlt.
Warum es funktioniert
Die Stärke der Show liegt in ihrer Absurdität. Die Autos sind wirklich lächerlich, und die Rennen sind voll von Patzern, brenzligen Situationen und spektakulären Fehlleistungen. Es gibt keine wirkliche Strategie außer reinem Schwung und Glück, was jedes Rennen unberechenbar macht.
Die Charaktere sind einprägsam, weil sie bis zum Grad der Karikatur überzeichnet sind. Dick Dastardly ist ein ewiger Verlierer, der nicht gewinnen kann, egal wie sehr er sich anstrengt. Muttley ist ein Hund, der über das Scheitern seines Meisters lacht. Penelope Pitstop ist eine Dame, die sich jedem Mann gewachsen zeigt. Die Slags sind lustig, weil sie einfältig sind und die ihnen umgebende Chaos-Szene völlig unbehelligt lassen.
Der Humor ist breit und körperlich, was ihn für Kinder zugänglich macht. Aber es gibt genug adulten Witz in den Witzen, um auch Eltern zu unterhalten. Die Show profitiert zudem von ihrem Setting. Die Rennfahrer nehmen an verschiedenen Road-Rallies durch Nordamerika teil, was eine große Bandbreite an Gelände und Hindernissen ermöglicht.
Die Show ist auch ein Produkt ihrer Zeit. Sie wurde 1968 produziert, und einige ihrer Witze sind veraltet. Die Darstellung von Frauen beschränkt sich beispielsweise auf Penelope Pitstop, die durch ihr Aussehen und ihre Fahrkünste definiert wird. Die Show stützt sich auch stark auf Stereotypen, was für Animation dieser Ära üblich war.
Wo es zu kurz kommt
Die Show ist nicht perfekt. Einige der Rennen ziehen sich in die Länge, besonders wenn das Tempo nachlässt, um die Vorbereitung einatmen zu lassen. Der Humor kann auch repetitiv werden, da die gleichen Gags immer wieder über die Staffel hinweg verwendet werden.
Die Show ist auch durch ihr Budget begrenzt. Die Animation ist solide, aber nicht bahnbrechend, und die Sets sind einfach. Die Autos sind die Stars, nicht die Hintergründe. Dies ist an sich kein Fehler, aber es bedeutet, dass die Show am besten dafür geschätzt wird, was sie ist: eine verrückte, rasante Komödie über Menschen in absurden Maschinen.
Die Show war die einzige nicht-Spielshow, die von Heatter-Quigley produziert wurde.
Der Einfluss der Show ist unbestreitbar. Ihre Charaktere sind Jahrzehnte später noch immer wiedererkennbar. Dick Dastardly, Muttley und die Slag Brothers sind in zahlreichen Spin-offs aufgetaucht, was beweist, dass der Reiz der Show über ihr ursprüngliches Publikum hinausgeht.
Das Urteil
Wacky Races ist ein charmantes, chaotisches Relikt des Samstagsmorgen-Fernsehens. Es ist kein Meisterwerk, aber es ist durchweg unterhaltsam. Die Serie ist am besten zu genießen, wie sie ist: eine alberne, rasante Komödie über Menschen in absurde Maschinen.
Der Humor ist breit angelegt, die Charaktere sind einprägsam, und die Rennen sind immer amüsant anzusehen. Es ist keine Sendung, die viel Aufmerksamkeit erfordert, aber sie belohnt den Zuschauer, der bereit ist, sich ihrem Unsinn hinzugeben.
Die Sendung erhält eine Bewertung von 7,3 von 10.
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