Das Internet hält immer wieder Überraschungen bereit, und eine aktuelle Sammlung von Beiträgen von Bored Panda liefert nun den Beweis dafür, dass das Designteam der Mutter Natur unschlagbar bleibt. Die Sammlung umfasst Natur, Wildnis und Tiere und beweist, dass die Welt noch viel zu zeigen hat.
Der gelbe Schwamm und der pinkfarbene Seeigel
Die Sammlung beginnt mit einem leuchtend gelben Schwamm neben einem pinkfarbenen Seeigel am Meeresboden. Das Bild vermittelt „absolute Vibes von SpongeBob und Patrick aus dem echten Leben“, so der Beitrag. Wenn Ihnen Meerestiere nicht zusagen, gibt es einen Schmetterling mit Flügeln, die so klar sind, dass sie wie Glas aussehen.
Die Natur hat eine Art, seltsam, wunderschön, atemberaubend und bizarr zugleich zu sein, und diese Momente dienen als eine sanfte Erinnerung daran. Die Argumentation lautet, dass unsere Vorstellungskraft kurz kommt, wenn man sie mit dem vergleicht, was tatsächlich existiert.
Seltsame Körper und sonderbare Überlebenskniffe
Viele Tiere besitzen bemerkenswerte Überlebensstrategien jenseits von bloß ungewöhnlichen Körperteilen. Ein Hornviper kann Blut aus seinen Augen schleudern, um hungrige Raubtiere abzuwehren. Eine Kröte kann einen ganzen Winter über gefroren überstehen und im Frühling wieder zum Leben erwachen.
Eine neue Studie, die von der University of Arizona geleitet wurde, zeigt, dass Wissenschaftler jedes Jahr mehr als 16.000 neue Arten zur Liste hinzufügen und sie in einem noch nie dagewesenen Tempo entdecken. Diese vergangene Woche allein gab ein internationales Team von Forschern die Entdeckung von Leopardus tilcayo bekannt, einer seltenen Wildkatze, die im Yungas-Wolkenwald Boliviens lebt. Der Fund stellt die erste neue Katzenart dar, die seit über einem Jahrhundert identifiziert wurde.
Alles auf der Erde benennen
Vor etwa 300 Jahren versuchte der schwedische Wissenschaftler Carl Linnaeus, jedes Lebewesen auf der Erde zu benennen. Er entwickelte das Zwei-Wort-Benennungssystem, das bis heute im Einsatz ist, und klassifizierte persönlich über 10.000 Pflanzen und Tiere. Für diese Leistung erhielt er den Titel des Vaters der modernen Taxonomie.
Die Suche ist nicht zur Ruhe gekommen. Eine von der University of Arizona geleitete Studie zeigt, dass Forscher neue Arten in einem schnelleren Tempo identifizieren als zuvor, mit über 16.000 Ergänzungen des Katalogs jedes Jahr.
Wie viele Arten gibt es?
Wie viele Arten teilen sich die Erde mit dem Menschen? Eine genaue Zählung scheint einfach genug vorstellbar. Doch die Wissenschaft hat sich noch nicht auf eine feste Zahl geeinigt, und die Aufgabe bleibt alles andere als einfach.
Die gemeinsame Zählung aller Tiere, Pflanzen, Pilze und mikroskopischen Lebewesen macht die Aufgabe fast hoffnungslos, da Schätzungen von 3 Millionen bis zu 100 Millionen Arten reichen.
Forscher veröffentlichten eine Studie in PLoS Biology mit dem Versuch, die Schätzung der Anzahl der existierenden Arten zu verfeinern. Sie kamen zu dem Schluss, dass es etwa 8,7 Millionen Arten von komplexem Leben gibt, zu denen Pflanzen, Tiere und Pilze gehören, während Bakterien und Viren von der Zählung ausgeschlossen werden. Rund 2,2 Millionen dieser Arten leben in den Tiefen der Ozeane.
Der eigentliche Clou ist, dass der Mensch im Laufe der letzten 250 Jahre nur einen Bruchteil der Arten erfasst hat. Schätzungsweise 86 % der Landarten und 91 % der Meereslebewesen sind noch da draußen und warten darauf, entdeckt zu werden.
Jedes Jahr veröffentlicht die IUCN Red List eine aktualisierte Zählung. Die jüngste Zahl, die auf Daten aus dem Jahr 2025 zurückgeht, liegt bei etwa 2,17 Millionen benannten Arten. Unter ihnen machen Insekten gut eine Million aus, während Reptilien mehr als 12.000 Arten umfassen. Vögel folgen mit über 11.000, gefolgt von Säugetieren, die auf etwa 6.000 sitzen.
Wiens, ein Professor an der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie der University of Arizona, zitiert den berühmten Ökologen Robert May: „Wenn uns außerirdische Besucher fragten, wie viele Arten auf unserem Planeten leben, hätten wir keine definitive Antwort… Die tatsächliche Zahl könnte in den Zehn- oder Hundertmillionen oder sogar in den niedrigen Milliarden liegen.“
„Momentan werden die meisten neuen Arten anhand sichtbarer Merkmale identifiziert. Aber da die molekularen Werkzeuge verbessert werden, werden wir noch mehr kryptische Arten entdecken – Organismen, die sich nur auf genetischer Ebene unterscheiden können. Dies ist besonders vielversprechend für die Aufdeckung von mehr einzigartigen Bakterien und Pilzen.“
Warum Zählen wichtig ist
Es geht bei der Kenntnis der auf der Erde lebenden Kreaturen nicht nur darum, eine lange Liste zu erstellen. Es ist wichtig für unsere eigene Zukunft und unser Überleben. Jede Art könnte die Antwort auf die Lösung großer menschlicher Probleme bergen.
Forscher haben sich mit Tieren wie Axolotl-Salamatern, Danio-Reichen-Fischen und Mäusen beschäftigt und eine gemeinsame Gruppe von Genen entdeckt, die dem Menschen möglicherweise ermöglichen könnten, fehlende Gliedmaßen nachzuwachsen und die regenerative Medizin voranzutreiben.
Was die Situation wirklich beängstigend macht, ist die schiere Geschwindigkeit, mit der wir Arten in das Aussterben treiben – so schnell, dass viele überhaupt erst dann verschwinden, nachdem die Menschheit sie überhaupt erst erblickt hat. Arten gehen in einem Tempo verloren, das seit 10 Millionen Jahren nicht mehr zu beobachten war, wodurch mehr als eine Million von ihnen in Richtung des Nichts stürzt.
Die aktuelle Aussterbewelle wird durch menschliche Aktivitäten angetrieben. Dazu gehören die Zerstörung natürlicher Lebensräume, die Verschmutzung der Umwelt und ein Anstieg der globalen Temperaturen. Wissenschaftler Camilo Mora beschrieb den Umfang des Problems mit den Worten: „Es könnte derzeit Hunderte von Arten geben, während wir gerade sprechen, von denen wir mathematisch wissen, dass sie verschwinden. Und leider hatten wir nicht einmal die Chance, herauszufinden, wer sie sind.“ Der Widerspruch sticht heraus: während wir neue Arten in Rekordgeschwindigkeit entdecken, verlieren wir sie schneller, als wir ihnen Namen geben können.
Was wir bisher wissen
Die Zusammenstellung entnimmt ihr Material aus vielen Quellen, um ein Bild der Natur zu erstellen, das seltsam und voller Wunder ist. Die wichtigsten Zahlen in dem Bericht lassen sich wie folgt zusammenfassen:
- Über 16.000 neue Arten werden der Liste jährlich hinzugefügt, laut einer Studie der University of Arizona.
- 8,7 Millionen geschätzte Arten komplexen Lebens, laut PLoS Biology.
- 2,2 Millionen Arten im Tiefseeökosystem.
- 2,17 Millionen offiziell beschriebene Arten in der IUCN-Roten Liste, ab 2025.
- Mehr als 1 Million Insektenarten, über 12.000 Reptilien, über 11.000 Vögel und etwa 6.000 Säugetiere.
Unsere Einschätzung
Diese fröhliche, bilderreiche Sammlung von Natur-Kuriositäten verzichtet auf den üblichen Clickbait-Ansatz und lässt stattdessen die Bilder und Fakten für sich sprechen.
Was der Beitrag zu erreichen versucht, ist einfach: Er bietet entweder einen Aufschwung oder ein Wissensstück und lässt den Leser wählen, was er im Moment benötigt. Keines dieser Ziele ist gering.
Die Grundthese ist unkompliziert: Die Natur übertrifft unsere Vorstellungskraft in Sachen Seltsamkeit und Schönheit gleichermaßen. Die Auswahl unterstützt dies anhand einer Reihe von Beispielen, darunter ein Schwamm-Seestern-Paar, ein Schmetterling mit glasartigen Flügeln und eine neu benannte Katzenart.
Die Daten über das Aussterben bringen eine düstere Erinnerung. Arten verschwinden in einem Tempo, das seit 10 Millionen Jahren nicht mehr zu beobachten war, und der Mensch steckt dahinter. Die Sammlung lässt diese Tatsache unerwähnt, doch der Widerspruch sticht heraus: Während wir neue Arten in Rekordgeschwindigkeit entdecken, verlieren wir sie schneller, als wir sie benennen können.
Die Zahl von 2,17 Millionen offiziell beschriebenen Arten in der Roten Liste der IUCN für das Jahr 2025 dient als Maßstab für das, was wir wissen. Die Schätzung von PLoS Biology von 8,7 Millionen komplexen Arten dient als Maßstab für das, was wir vermuten. Die Kluft zwischen den beiden ist riesig, und die Sammlung behandelt sie als ein Rätsel, das es wert ist, offen gehalten zu werden.
Die Sammlung erregt sofort die Aufmerksamkeit. Sie zeigt einen Schwamm neben einem Seestern, einen Schmetterling mit Flügeln, die Glas ähneln, und führt eine Katzenart vor, die in einem bolivianischen Wolkenwald gefunden wurde – Bilder, die einen dazu bringen, mitten beim Scrollen innehalten.
Wiens hat Recht, dass die tatsächliche Anzahl der Arten auf der Erde in die Millionen oder sogar Milliarden gehen könnte, oder möglicherweise sogar in den niedrigen Milliardenbereich. Das größere Problem ist, dass wir eine definitive Antwort vermissen und diese möglicherweise niemals erreichen werden.
Taxonomische Unsicherheit ist kein Scheitern. Sie spiegelt die Weite des Lebens auf unserem Planeten wider. Jede neu entdeckte Art zeigt, wie weit die Katalogisierung noch hinterherhinkt, während jedes verlorene Tier uns daran erinnert, dass der Katalog verschwindet, schneller als wir ihn ergänzen können.
Dieses kleine Sammelsurium dient als ständige Erinnerung an diesen weiten Katalog. Es zeigt uns, dass die Natur viele Überraschungen bereithält und dass unser eigenes Verständnis begrenzt bleibt. Vom Schwamm über den Seestern bis zum Schmetterling und der Katze steht jedes Geschöpf als Teil eines viel größeren Bildes da, das noch vervollständigt wird.
Der Titel der Sammlung verspricht entweder einen besseren Tag oder ein neues Wissensstück. Sie gelingt mit beidem.
Quellenmaterial: „86 Posts About Nature, Wilderness And Animals To Make Your Day Better Or Teach You Something New“, Bored Panda.
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