Un antropólogo de 54 años se ha convertido en una sensación en el fandom en China, y la razón es simple: habla sobre la ansiedad.
Biao Xiang está siendo tratado como un ídolo por jóvenes en China. Llenan auditorios para escuchar sus discursos. Hacen fila para fotografías con él. Y lo discuten en RedNote, el sitio donde tiene lugar esta conversación.
El tema de Xiang está lejos de ser glamuroso. Se ocupa de la tensión de vivir en una nación donde la economía cambia rápidamente, y el precio de mantenerse al día recae en el individuo. Habla de la duda, del paso de la escuela a la vida adulta, de las exigencias del empleo y el amor. Lo que proporciona es modesto: escucha.
De qué habla Xiang
Un graduado chino que habló con la BBC explicó el atractivo en términos sencillos. «La gente necesita un ancla en su vida. Y sus palabras nos hacen sentir que hay alguien que me entiende.»
El punto central aquí es que Xiang habla mandarín y visita las principales universidades chinas, incluida su antigua escuela, la prestigiosa Universidad de Pekín. Sus discursos se transmiten en vivo porque las salas se desbordan de gente. Una frase ha calado: «Cuando tengas dudas, pregunta a Biao Xiang». Se ha convertido en un dicho, según los medios chinos.
Más recientemente visitó Singapur, donde habló ante una multitud de unas 500 personas, en gran parte integrada por la diáspora china. Durante más de una hora pronunció comentarios antes de abrir el espacio para preguntas. Después, se mantuvo en fila junto con los seguidores que esperaban conocerlo. El graduado describió la experiencia como «un encuentro de fans académicos».
El Problema del Reconocimiento
El argumento que se está planteando es que los jóvenes chinos recurren a sistemas de validación —exámenes de admisión, empleo estable— y que esa validación termina sirviendo como su medida de valor personal. Xiang lo califica de agotador y perjudicial. Su propuesta es que los individuos deberían perseguir el significado y la comprensión a través de relaciones humanas con otros, utilizando eso como la base para un sentido más profundo de sí mismos.
Están lejos de ser soluciones inmediatas. En una nación donde la frustración puede ser tratada como algo prohibido por el gobierno y reprimida, él se destaca como una de las pocas figuras públicas dispuestas a hablar sobre lo que él llama el «punto de dolor de los tiempos», incluso cuando eso conlleva una fuerte censura.
«Todos saben cuál es el problema, pero son reacios a mirarlo. A veces es demasiado doloroso mirarlo, o no tienen una forma», dijo a la BBC durante una conversación con té en Singapur.
«Pero como académico, no es aterrador si puedes describirlo — así es como lo analizas y lo manejas».
El punto de inflexión
Xiang nació en 1972 y creció durante un momento en que la historia china cambió de rumbo. El país se levantó del duro desorden causado por el gobierno de Mao Zedong y comenzó a comerciar con el mundo. Personas que habían llevado vidas ordinarias se convirtieron en empresarios y el comercio despegó por primera vez en la nación comunista.
Creció en Wenzhou, que se transformó en un puerto industrial. «Era un vasto paisaje de pequeños empresarios», recuerda. «La mayoría de las personas no se preocupaban demasiado por la educación, el enfoque estaba en asuntos prácticos —específicamente, cómo ganar dinero».
Un gran número de ellos tuvo éxito. Sus hijos crecieron durante un período de una importante expansión económica. Sin embargo, la economía perdió impulso durante la pandemia y no se ha recuperado. La vieja fórmula —trabajo duro igual a un empleo seguro— ya no se aplica, y están buscando una historia nueva, explica Xiang.
Los números detrás de la preocupación
El desempleo juvenil alcanzó el 21,3% antes de que el gobierno dejara de publicar los datos a mediados de 2023. Aquellos que tienen «buenos empleos» —funcionarios públicos, empleados corporativos, ingenieros— están ansiosos por perderlos.
Las quejas en línea se centran en horarios de trabajo exigentes y un ambiente de trabajo hostil. La preocupación es la «maldición de los 35», el punto en el que los anuncios de empleo comienzan a excluir a los solicitantes mayores de cierta edad, lo que dificulta encontrar un nuevo empleo.
Es difícil medir la escala de este sentimiento directamente debido a la censura, pero su influencia se puede ver en otra parte. La preocupación se manifiesta como indignación durante discusiones en línea sobre:
- Admisiones universitarias
- Precios de las novias (
- Problemas de seguridad alimentaria (
Términos de Xiang para el problema (
Xiang proporciona etiquetas vívidas de lo que está impulsando esto. «Flotantes» es su forma de describir a las personas que se esfuerzan sin pausa solo para sobrevivir, mucho como un colibrí que agita constantemente sus alas para permanecer suspendido en el aire. (
Xiang sostiene que los individuos están consumidos por dos extremos: lo «muy cercano» (ellos mismos) y lo muy lejano (el mundo). Él argumenta que el espacio entre — «lo cercano» — se ignora por completo, lo que, según él, los deja sintiéndose desconectados. El término «Lo cercano» apunta a lo que nos rodea en este momento. (
Los jóvenes encuentran estos términos profundamente resonantes mientras buscan respuestas, y un usuario en RedNote lo expresó de esta manera: «Consistentemente ve los problemas desde la perspectiva de los vulnerables, atribuye el estrés personal a causas a nivel macro y anima a las personas a participar activamente en la vida — es realmente maravilloso». (
Una persona diferente citó: «Nunca vomita platitudes vacías y reconfortantes; en cambio, se agacha para enfrentarse a los dilemas de la vida real junto a nosotros». (
La comparación que lo explica (
Zihan Han lo expresó de manera contundente. «Aquellos que han dicho cosas similares no son tan geniales como el Profesor Xiang, pero a las personas tan geniales como él no le han dicho tales cosas». (
Lo que distingue a Xiang es su disposición a hablar abierta y honestamente sobre estos asuntos. Esa es la razón por la que el público sintoniza. (
Por qué es importante ahora (
Xiang cree que la sociedad china está en un «punto de inflexión», donde las personas están buscando significado mientras tratan de comprender el rápido cambio social y económico. Él ve contradicciones — juventud incierta en un país poderoso y asertivo; desilusión a pesar de un gran avance — y su trabajo es desentrañar lo que lo está impulsando. (
El líder chino Xi Jinping también lo ha reconocido. Dijo que la «contradicción principal» era «entre las crecientes necesidades del pueblo de una vida mejor y un desarrollo desequilibrado e inadecuado».
El método de Xiang es exponer el problema de manera clara. No ofrece soluciones fáciles, sino que proporciona a los lectores una forma de ponerle nombre al problema. Donde está prohibido hablar en contra del descontento, el acto de ponerle nombre se convierte en una especie de liberación.
¿Qué vendrá después?
Xiang se ha trasladado a Alemania, donde actualmente es el director del Instituto Max Planck de Antropología Social. Su trabajo se centra en el cambio social dentro de China y en otras regiones de Asia. Esta investigación sigue en curso, al igual que su perfil público.
Sus palabras se han convertido en un ancla para los jóvenes en China, y eso significa que la audiencia que ha construido no desaparecerá. Continuarán reuniéndose para escucharlo hablar.
En Singapur, la BBC lo entrevistó y allí también habló con un graduado. Allí también los usuarios de RedNote responden a él, convirtiéndolo en un punto de referencia común para una generación que se siente perdida.
Ese es el tipo de fama que debería tener un antropólogo de 54 años.
Material de origen: «“Los jóvenes en China están obsesionados con un profesor que entiende su ansiedad”, la BBC.
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