Philadelphia Union Mittelfeldspieler Cavan Sullivan hat sich in die Stammelf der US-amerikanischen Nationalmannschaft gespielt und zieht mit 16 Jahren Vergleiche mit einigen der größten Namen des Spiels auf sich. Der 24-Jährige wird nun gemeinsam mit Lionel Messi, Antoine Griezmann und Luis Suarez diskutiert, drei Spielern, die den europäischen Fußball über Jahre dominiert haben.
Mit 16 Jahren und 363 Tagen wurde Sullivan zum viertjüngsten Spieler, der für die USA antrat, und bestritt am Samstag den freundschaftlichen 4:1-Sieg gegen Peru. Sein erster Einsatz im Nationalteam erfolgte nur wenige Wochen nachdem Manchester City seine Unterschrift als 14-Jähriger im Jahr 2024 sichergestellt hatte.
Vom Union zum Nationalteam
Der Weg in die Kampfmannschaft begann damit, dass Sullivan eine Reihe von Stammplätzen bei den Philadelphia Union eroberte. Die Serie begann, als die MLS-Saison 2026 nach der Weltmeisterschaft wiederholte, und seine erste Berufung in die Nationalmannschaft erfolgte kurz darauf.
Der Moment kam zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Sein Einsatz erfolgte am Tag nach Bekanntwerden, dass City von Verstößen gegen die meisten der 115 Finanzregeln überführt worden war, denen sie beschuldigt worden waren. Der Verein beabsichtigt, das Urteil anzufechten.
Zahlen, die für sich sprechen
Seit der Weltmeisterschaft reihen Sullivan’s Torbeteiligungen ihn mit den Top-Individualstars der MLS ein. Wenige Spieler können über Messi, Griezmann und Suarez hinaus seine Torquote in der MLS erreichen.
Die Zahlen sind einfach:
- Sieben Tore und fünf Vorlagen in der MLS in dieser Saison
- Sechs dieser Tore und vier dieser Vorlagen erzielte er im August und September
- Sechs Tore in seinen letzten sechs Spielen
- Sieben Mal im Team des Spieltages der Liga ausgewählt, darunter die letzten drei aufeinanderfolgenden Spieltage
Der Aufstieg in der Tabelle hatte Sullivan als zentrale Figur, und die Tore, die er erzielt hat, spiegeln die Zeit wider, die er auf dem Platz verbracht hat.
Was die Experten sagen
Der Leiterkorrespondent des Philadelphia Inquirer für Fußball, Jonathan Tannenwald, sprach mit der BBC darüber, wie die Nation schon lange einen männlichen Star haben wollte, der mit dem Frauenfußball mithalten kann.
„Es ist bekannt, dass Amerikaner von Stars im Sport angezogen werden, und wie der Weltpokal gezeigt hat, gilt das auch für Fußball“, sagte Tannenwald. „Daher ist es keine Überraschung, dass das Land einen Star im Herrenfußball erhofft, der mit den vielen Stars mithalten kann, die es im Frauenfußball gab.“
Er forderte zur Zurückhaltung auf, bevor man zu Schlussfolgerungen gelangt. „Ich werde heute nicht sagen, dass Cavan Sullivan dieser Spieler sein wird. Es ist zu früh, um es mit Sicherheit zu wissen, und ich habe schon viele Namen nicht den Durchbruch schaffen sehen.“
Tannenwald verwies auf die Misserfolge der Vergangenheit als Kontext. „Freddy Adu gehört zu den berüchtigten, aber es gibt auch andere, wie Gedion Zelalem bei Arsenal. Christian Pulisic kam dem am nächsten, war aber nicht wirklich da und hatte eine enttäuschende Weltmeisterschaft. Gio Reyna hat seinen Talenten nie gerecht werden können.“
Er zeigte sich optimistisch bezüglich des Arbeitsethos von Sullivan. „Was ich über Sullivan sagen kann, ist, dass er zum Talent die richtige Arbeitsmoral hat. Wie sein aktueller Trainer beim Philadelphia Union, Ryan Richter, kürzlich sagte: ‚…, zitiert seine außergewöhnliche Qualität als die Mentalität, die er in jedes Spiel und jeden Tag bringt, und das ist es, was ihn antreibt, besser und besser zu werden.'“
Die Wende unter Richter
Ryan Richter wurde zum Interimstrainer vor der Schlussphase der Weltmeisterschaft ernannt, und seitdem hat die Festanstellung von Sullivan im Verein mit einer Wende in der Saison der Mannschaft zusammengepasst.
Die Mannschaft ist seit 11 Spielen ungeschlagen und hat neun Siege errungen. Dies steht im deutlichen Gegensatz zu dem, wie die Saison begann, als sie nur einen Sieg in 15 Spielen erreichten.
Dieser Fortschritt ist größtenteils auf den Beitrag von Sullivan zurückzuführen. Als Rechtsaußenstürmer genießt er die Freiheit, in die Mitte zu rücken wie eine Nummer 10 und sich in Positionen zu begeben, aus denen er von seiner stärkeren linken Seite aus vorwärtsdrängen kann.
Sein Spiel ist über das gesamte Feld hinweg solide, und seine Stärke hält sich gut gegen Spieler seines Alters. Er erreicht nicht die Höhen, die ein aufstrebender Wayne Rooney in seiner Jugend bei Everton erreichte, aber seine Präsenz ermöglicht es ihm, in einer rauen Liga wie der MLS effektiv mitzuhalten.
Umgang mit dem Druck
Da der Druck um ihn herum zunahm, haben sich Sullivans Leistungen tatsächlich verbessert, anstatt darunter zu leiden.
„Ich finde, er geht mit dem Druck von allem ziemlich gut um“, sagte Tannenwald. „Sprechen Sie lange genug mit ihm, und Sie werden feststellen, dass er immer noch ein Teenager ist, der mit einigen Dingen noch seinen Weg findet, wie jeder Teenager es tut.“
„Er kann selbstbewusst wirken, aber er ist gut geerdet, nicht nur durch Richter, sondern auch durch die Anwesenheit seines ältesten Bruders im selben Umkleideraum.“
Sullivans Familie hält ihn abseits des Stadions geerdet. Sein Vater Brendan und seine Mutter Heike haben beide Fußball gespielt, und sein Großvater Larry stieg in den 1960er Jahren von einem Spieler zu einem der bekanntesten Trainer in der Region Philadelphia auf.
„Sie halten Cavan ebenfalls geerdet, selbst wenn sie wissen, dass er der Beste von ihnen allen ist“, sagte Tannenwald.
Der Weg nach Manchester
Manchester Citys Wartezeit auf Sullivans Verfügbarkeit dauert nur noch über ein Jahr. Sein möglicher Wechsel hängt davon ab, bei welchem Team er zuerst landet, und die Situation rund um seinen nächsten Verein ändert sich ständig.
Sullivans jüngste Form hat einen überzeugenden Fall dafür aufgestellt, dass er derzeit der herausragendste Spieler in der Liga ist. Er hat in dieser Saison sieben Tore und fünf Vorlagen in der MLS erzielt, davon sechs Tore und vier Vorlagen im August und September.
In seinen letzten sechs Spielen hat er sechs Mal ins Netz getroffen und wurde außerdem sieben Mal in das Team der Runde der Liga gewählt, wobei die jüngste Serie die letzten drei aufeinanderfolgenden Spieltage umfasst.
Die Vereinigten Staaten waren schon lange verzweifelt auf der Suche nach einem aufstrebenden Fußballstar, und er wird bald ein wichtiger Bestandteil dieser Diskussion sein.
„USA’s new breakout star? Sullivan living up to Premier League promise,“ die BBC.
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