El mediocampista del Philadelphia Union, Cavan Sullivan, se ha convertido en una pieza regular del equipo nacional de Estados Unidos, y a sus 16 años, está suscitando comparaciones con algunos de los nombres más grandes del juego. El joven de 24 años ahora está siendo discutido junto a Lionel Messi, Antoine Griezmann y Luis Suárez, tres jugadores que han dominado el fútbol europeo durante años.
A los 16 años y 363 días, Sullivan se convirtió en el cuarto jugador más joven en representar a Estados Unidos, iniciando el amistoso del sábado con una victoria de 4-1 contra Perú. Su primera convocatoria internacional llegó apenas unas semanas después de que Manchester City asegurara su firma cuando tenía 14 años en 2024.
Del Union al Equipo Nacional
El camino hacia el equipo senior comenzó cuando Sullivan obtuvo una serie de partidos regulares para el Philadelphia Union. La secuencia comenzó cuando la temporada 2026 de MLS regresó después de la Copa Mundial, y su primera convocatoria a la selección nacional llegó poco después.
El momento llegó en un momento desafortunado. Su aparición ocurrió justo un día después de que se descubriera a City culpable de violar la mayoría de las 115 normas financieras por las que había sido acusado de infringir. El club tiene la intención de impugnar el veredicto.
Números Que Hablan Por Sí Mismos
Desde la Copa Mundial, las contribuciones de Sullivan en goles lo ponen a la par con las principales estrellas individuales de la MLS. Pocos jugadores aparte de Messi, Griezmann y Suárez pueden igualar su tasa de contribución de goles en la MLS.
Los números son simples:
- Siete goles y cinco asistencias en la MLS esta temporada
- Seis de esos goles y cuatro de esas asistencias ocurrieron en agosto y septiembre
- Seis goles en sus últimos seis partidos
- Incluido en el Equipo del Partido de la liga siete veces, incluidos los últimos tres partidos consecutivos
El ascenso en la tabla de posiciones ha contado con Sullivan como una figura central, y los goles que ha marcado reflejan la cantidad de tiempo que ha pasado en el terreno de juego.
Lo que dicen los expertos
El corresponsal principal de fútbol del Philadelphia Inquirer, Jonathan Tannenwald, habló con la BBC sobre cómo la nación ha anhelado durante mucho tiempo una estrella masculina para igualar el juego femenino.
“Es bien sabido que los estadounidenses se sienten atraídos por las estrellas en los deportes, y como el Mundial demostró, eso también se aplica al fútbol”, dijo Tannenwald. “Así que no es sorprendente que el país espere una estrella en el fútbol masculino para igualar a las muchas que ha tenido en el fútbol femenino”.
Pidió cautela antes de sacar conclusiones. “No voy a decir hoy que Cavan Sullivan será ese jugador. Es demasiado pronto para saberlo con certeza, y he visto muchos nombres que no han dado el resultado esperado”.
Tannenwald señaló los fracasos del pasado como contexto. “Freddy Adu está entre los más infames, pero hay otros, como Gedion Zelalem en el Arsenal. Christian Pulisic se ha acercado más, pero no está realmente ahí y tuvo un Mundial peor de lo esperado. Gio Reyna nunca ha medido a la altura de su talento”.
Se mostró optimista con la ética de trabajo de Sullivan. “Lo que diré sobre Sullivan es que tiene la ética de trabajo para acompañar al talento. Como su actual entrenador en el Philadelphia Union, Ryan Richter, dijo recientemente: ‘, citando su calidad excepcional como la mentalidad que aporta a cada partido y cada día, y eso lo impulsa a mejorar cada vez más.’.
El cambio de rumbo bajo Richter
Ryan Richter se convirtió en entrenador interino antes de la recta final post-Mundial, y desde entonces la llegada definitiva de Sullivan al club ha coincidido con una recuperación en la temporada del equipo.
El equipo ha tenido una racha invicta en 11 partidos, con nueve victorias a su nombre. Esto contrasta marcadamente con cómo comenzó la temporada, cuando lograron solo una victoria en 15.
Este progreso se debe en gran parte a la contribución de Sullivan. Un mediocampista ofensivo por la derecha de oficio, disfruta de la libertad para moverse hacia el centro como lo haría un número 10 y ocupar posiciones desde donde pueda avanzar desde su lado izquierdo más fuerte.
Su juego es sólido en todos los aspectos y su fortaleza se mantiene bien contra jugadores de su edad. No alcanza las alturas que un Wayne Rooney en ascenso alcanzó como adolescente en Everton, pero su presencia física le permite competir eficazmente en una liga dura como la MLS.
Manejando la Presión
A medida que la presión aumentaba a su alrededor, las actuaciones de Sullivan en realidad han mejorado en lugar de sufrir bajo ella.
«Lo encuentro manejando la presión de todo bastante bien», dijo Tannenwald. «Hable con él durante el tiempo suficiente y sabrá que todavía es un adolescente, todavía está encontrando su camino en algunas cosas como cualquier adolescente.»
«Puede parecer engreído, pero está bien fundamentado, no solo por Richter, sino por tener a su hermano mayor allí en el vestuario con él.»
La familia de Sullivan lo mantiene con los pies en la tierra fuera del estadio. Su padre Brendan y su madre Heike ambos jugaron al fútbol, y su abuelo Larry ascendió desde ser jugador en la década de 1960 hasta convertirse en uno de los entrenadores más famosos en la región de Filadelfia.
«Todos mantienen a Cavan con los pies en la tierra también, incluso cuando saben que es el mejor de todos ellos», dijo Tannenwald.
El Camino a Manchester
La espera de Manchester City para que Sullivan esté disponible dura poco más de un año. Su eventual traspaso dependerá de con qué equipo termine jugando y la situación en torno a su próximo club sigue cambiando.
La reciente racha de Sullivan presenta un caso convincente para que sea el jugador destacado en la liga en este momento. Ha marcado siete goles y cinco asistencias en la MLS esta temporada, con seis de esos goles y cuatro de esas asistencias llegando en agosto y septiembre.
En sus últimos seis partidos, ha marcado seis veces y también ha sido seleccionado para el Equipo del Partido de la liga en siete ocasiones, siendo la última vez en los últimos tres partidos consecutivos.
Estados Unidos ha estado durante mucho tiempo desesperado por una estrella del fútbol que irrumpa, y él está a punto de convertirse en una parte importante de esa conversación.
«¿La nueva estrella revelación de Estados Unidos? Sullivan cumpliendo con las expectativas de la Premier League,” según la BBC.
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