FilmNation Entertainment Gründer und CEO Glen Basner erhält heute Abend beim Zürcher Gipfel den „Game Changer Award“, und in einem Gespräch auf der Bühne am Samstag verfolgte er seine gesamte Karriere von Strickwarenverkäufen bis hin zu einer globalen Indie-Power-Figur. Moderiert von dem deutschen Oscar-prämierten Regisseur Edward Berger, behandelte die Stunde Basners Weg von einer fünfjährigen Tätigkeit im Verkauf von Damenstrickwaren bis hin zur Leitung eines der weltweit führenden Unternehmen für Vertrieb, Finanzierung und Produktion.
Die beiden Männer lernten sich in den frühen 1990er Jahren bei Good Machine kennen, der renommierten New Yorker Produktionsfirma, wo Berger von 1994 bis 1996 anderthalb Jahre verbrachte, während Basner noch als Sales Rep arbeitete. Ihre Verbindung hat sich über drei Jahrzehnte gehalten.
Von Strickwaren zu Good Machine
Basner begann seine Karriere im Film, indem er einen Kindheitsfreund, Edward Burns, bei seinem ersten Spielfilm „The Brothers McMullen“ unterstützte. Burns engagierte Basner anschließend für seinen zweiten Film „She’s The One“, der von Good Machine produziert wurde. Dort lernte Basner den Handwerksberuf.
„Mir wurde beigebracht, dass man Filme auf der ganzen Welt verkaufen kann, ohne Menschen anzulügen… dass man die Beziehungen wertschätzen und pflegen kann, die man auf der ganzen Welt entwickelt, und Menschen nicht nur so behandeln kann, als ob man ihnen ein Produkt verkauft, sondern dass man ihnen wirklich ein Kunstwerk liefert und sie dabei unterstützt, die Filme Land für Land zu veröffentlichen“, sagte Basner.
Das Hochzeitsbankett
Berger erinnerte sich daran, dass Good Machine kurz vor ihrem Eintreffen fast bankrott gewesen sei, nachdem Ang Lees romantische Komödie „The Wedding Banquet“ abgeschlossen worden war. Das Unternehmen stellte den Kopierer ab und sammelte Gelder zusammen, um nach Berlin zu fahren.
„Es lehrte uns, schwierige Zeiten zu überstehen und stärker zu werden… zur Zeit von „The Wedding Banquet“ war das Unternehmen praktisch bankrott… sie beschlossen: „Lass uns den Kopierer abschaffen und alles zusammenlegen, um nach Berlin zu fahren“, sagte Berger.
Der Film gewann den Goldenen Bären der Berlinale und spielte mit einem Budget von 1 Million Dollar rund 23 Millionen Dollar ein und wurde damit der profitabelste US-Film des Jahres 1993.
Aufbau von FilmNation auf eigenen Füßen
Nach Stationen bei Focus und The Weinstein Company gründete Basner 2008 FilmNation als Vertriebsfirma. Er sagte, der Schritt sei ihm aufgrund seines familiären Hintergrunds natürlichgefallen.
„Mein Vater hatte sein eigenes Unternehmen, und ich wollte so sein wie mein Vater, daher hatte ich immer dieses unternehmerische Gefühl, nach draußen zu gehen und wirklich zu testen, was ich allein entwickeln und sehen konnte, ob es Erfolg haben könnte“, sagte er.
Das Unternehmen ist seitdem in den Bereichen Finanzierung, Produktion und Fernsehen gewachsen, mit Niederlassungen in New York und L.A. und einer Filmografie, die The Big Sick, Promising Young Woman, Anora, Conclave, Maria sowie die kommenden Filme Bunker, Talent for Murder und I Play Rocky umfasst.
Die Lücke im Vertrieb
Basner erkannte 2008 eine Gelegenheit, als zwei große amerikanische unabhängige Vertriebsfirmen zu U.S.-Distributoren wurden.
„Im Grunde genommen wurden sie beide gleichzeitig U.S.-Distributoren. Summit, das von Patrick Wachberger geführt wurde, wurde zu einem U.S.-Distributor, und Mandate, Joe Drakes Firma, wurde von Lionsgate gekauft… also gab es diese große Lücke für eine amerikanische Vertriebsunabhängige Vertriebsfirma“, sagte er.
Florian Zeller gewinnen
Als FilmNation mit der Arbeit an Bunker begann, sagte Basner, er habe Florian Zeller seine Gefühle mitgeteilt.
„Ich habe ihm ins Gesicht gesagt, dass er mein Film-Crush des Augenblicks war“, scherzte er.
„Das hast du mir auch gesagt“, entgegnete Berger scheinbar ungläubig.
„Stimmt. Es war ein anderer Moment“, konterte Basner heiter.
Zeller hatte kurz davor gestanden, Javier Bardem und Penelope Cruz anzusprechen, wobei FilmNation unauffällig internationale Vertriebsfühler ausstreckte. Der Regisseur hatte gesagt: „Wenn sie ja sagen, werden wir fortfahren. Wenn sie den Film nicht machen, glaube ich nicht, dass ich den Film machen werde.“ Glücklicherweise sagten sie ja, und die Arbeit begann.
Der Film nahm dank Zellers Erfolgsbilanz mit dem Oscar-Preisträger „The Father“, gefolgt von „The Son“, seinem A-List-Cast und einem „exquisiten“ Drehbuch einen traditionellen Vorverkaufs-Weg. Der Großteil der internationalen Verkäufe wurde bereits 2025 auf den Cannes-Filmfestspielen abgeschlossen, und der US-Deal mit Sony Pictures Classics wurde später in Zusammenarbeit mit CAA Media Finance finalisiert.
„Es gab Verleiher, die bereit waren, das Risiko einzugehen. Es ist nicht so einfach zu sagen: ‚Hier ist das Drehbuch, hier ist der Regisseur, hier sind die Schauspieler und hier ist euer Preis‘“, sagte Basner.
„Sie müssen uns vertrauen, dass wir genau erklären können, worum es in dem Film geht und was die Absicht dieses Filmemachers ist, damit sie dann entscheiden können, ein erhebliches Risiko bei einem Film wie diesem einzugehen und ihn vorab zu kaufen.“
Die Herausforderung des Konklave
Basner sagte über ihre Zusammenarbeit an dem im Vatikan spielenden Thriller „Conclave“, dass ein Teil der Herausforderung darin bestand, Bergers Vision für den Film den Käufern zu vermitteln.
„Es gab Verleiher, die bereit waren, das Risiko einzugehen. Es ist nicht so einfach zu sagen: ‚Hier ist das Drehbuch, hier ist der Regisseur, hier sind die Schauspieler und hier ist euer Preis‘“.
Achtunddreißig Jahre später
Berger eröffnete das Gespräch damit, auf das Verstreichen der Zeit hinzuweisen.
„32 Jahre später ist es ein so perfekter Abschluss“, sagte er.
Basners Weg von der Wollverkauf bis hin zu einer globalen Indie-Produktionsfirma ist ungewöhnlich, aber auch inspirierend. Er baute sein Unternehmen auf einer einfachen Idee auf: Filme auf der ganzen Welt zu verkaufen, ohne die Leute anzulügen, und die Arbeit würde für sich sprechen.
Quelle: „FilmNation CEO Glen Basner Talks Art Of Film Sales & Financing: “It’s Really Just About Sitting & Listening To The Filmmaking Team” – Zurich Summit“, Deadline.
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