Científicos han descubierto dos nuevas especies de arañas de mar a lo largo de la costa canadiense, y no se parecen en nada a las arañas que encuentran en su dormitorio. Las criaturas, parte de una familia de artrópodos marinos llamada Pycnogonida, fueron encontradas en el Mar Salish entre el estado de Washington y Columbia Británica. Es la primera vez que se documentan arañas de mar en esa región en más de un siglo.
Las nuevas especies miden aproximadamente un centímetro de diámetro. Fueron recolectadas entre septiembre de 2023 y agosto de 2024 frente a las islas de Vancouver y Quadra en Columbia Británica. Cormac Toler-Scott, investigador principal del equipo en la Universidad de Columbia Británica, le dijo a NPR que, si bien las arañas de mar comparten un nombre con las arañas terrestres, nunca hicieron la transición a tierra seca.
«Nunca hicieron esa transición a tierra», dijo Toler-Scott. «Realmente necesitan estar en el agua. Se mueven bastante lento. Simplemente se arrastran por el lecho marino».
Lo que Define a una Araña de Mar
Las arañas de mar son artrópodos marinos que pertenecen a una clase llamada Pycnogonida. Los científicos han descubierto más de 1,300 especies en todo el mundo. Las dos nuevas adiciones se unen a ese catálogo existente.
Toler-Scott describió claramente las diferencias entre las arañas terrestres y las arañas de mar. Las arañas terrestres pueden caminar por el piso de su sala de estar. Las arañas de mar apenas pueden moverse.
«Son muy limpias y no todas las arañas de mar pueden hacer esto», dijo.
Las Dos Nuevas Especies
La primera nueva especie se llama Callipallene pilosuspedes. Tiene ojos rojos, una boca de tres labios con forma de triángulo y una espina curva que cubre sus patas. Sus extremidades provienen de su abdomen y se llaman ovigeras. Estas extremidades se pueden usar para acicalarse y eliminar suciedad así como algas.
La segunda especie se llama Tanystylum kiixin. Toma su nombre de una antigua aldea indígena cerca de donde fue encontrada. Tiene patas más cortas y robustas que salen de su pecho. A diferencia de Callipallene, estas patas no se pueden usar para limpiar la araña.
«Es el sueño de todos encontrar nuevas especies, pero es bastante poco común», dijo Toler-Scott. «Es difícil obtener financiamiento para este tipo de trabajo porque uno se involucra en él sin saber realmente qué va a obtener».
Cómo Se Alimentan
Las arañas de mar no tejen telarañas y esperan a que la presa tropiece. Se alimentan de animales vivos, específicamente de un animal marino que parece una planta y vive en colonias. Esos animales se llaman hidróides. Las arañas de mar se adhieren a los hidróides y se alimentan de ellos como parásitos.
«Ambos están viviendo de eso y alimentándose de eso, como caminando a través de un laberinto, y simplemente hacen un agujero en el hidroide mismo, y luego succionan los jugos de él, como las células del hidroide. Así es como obtienen su alimento», explicó Toler-Scott.
Reproducción y Camuflaje
Las arañas de mar se reproducen de una manera que las diferencia de las arañas terrestres. Las hembras desarrollan los huevos, pero los machos asumen la responsabilidad de cuidarlos hasta que eclosionan. Muchas arañas de mar, incluidos los recién descubiertos, son transparentes y adoptan el color de lo que han comido. También utilizan el camuflaje para evitar ser comidas, ya que carecen de veneno o colmillos.
Por Qué Encontrar Nuevas Especies Importa
Descubrir nuevas especies es raro. Toler-Scott lo expresó claramente: «Es el sueño de todos encontrar nuevas especies, pero es bastante inusual». El financiamiento para este tipo de trabajo es difícil de conseguir porque los investigadores a menudo se involucran en él sin saber qué encontrarán.
«Con inmersiones adicionales planeadas, los investigadores de Columbia Británica esperan encontrar más especies de arañas de mar en el futuro», concluyó el anuncio.
¿Qué Viene Después?
Los investigadores planean más inmersiones en el Mar Salish. El anuncio no especificó un cronograma más allá de eso.
Por ahora, las dos nuevas especies sirven como un recordatorio de que el océano aún guarda secretos. Incluso en una región bien estudiada como el Mar Salish, puede pasar un siglo entre registros de un grupo de animales. Estas arañas de mar pueden ser pequeñas, pero su descubrimiento es un gran acontecimiento para la biología marina.
El hecho de que hayan sido encontradas es notable. El hecho de que hayan sido encontradas en una región donde no se habían registrado en más de un siglo es extraordinario. Y que tengan características tan inusuales —extremidades de aseo, una boca de tres labios, ojos rojos— las hace particularmente encantadoras.
El equipo de investigación de la Universidad de Columbia Británica trabajó a través de los desafíos de un campo donde el éxito no está garantizado. Encontrar nuevas especies es una tarea difícil, y los desafíos de financiación que Toler-Scott mencionó son reales. Sin embargo, el equipo perseveró, y los resultados son dos nuevas adiciones al catálogo de la vida en la Tierra.
El anuncio de estas dos nuevas especies es un recordatorio de que la ciencia no ha terminado. Siempre hay más por aprender, más por ver, más por documentar. El Mar de Salish nos ha dado dos nuevos nombres, y los investigadores detrás del proyecto nos han dado una razón para preocuparnos por las criaturas diminutas que lo llaman hogar.
Los futuros buceos planeados por el equipo prometen más respuestas. El Mar de Salish podría albergar más arañas de mar esperando ser nombradas. Por ahora, Callipallene pilosuspedes y Tanystylum kiixin son las estrellas del espectáculo.
Fuente: ““Scientists discover two new species of sea spiders along Canadian coastline,” NPR.
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