„The Forbidden Kingdom“ will vor, ein Bindeglied zwischen Hollywood und Hongkong zu sein, ein Fantasy-Abenteuer, das einem Teenager aus Amerika einen magischen Stab an die Hand gibt und ihn ins alte China zu Jackie Chan und Jet Li fallen lässt. Es gelingt ihm meistens, aber nur bruchstückhaft. Der Film ist ein Durcheinander aus Ehrgeiz und Ausführung, ein großes Wuxia-Spektakel mit hohem Budget, das auf Starpower und Stunts setzt, um eine Handlung voranzutreiben, die unter ihrem eigenen Gewicht zu erliegen droht.
Trailer, via British Secret Agent 007.
Das Setup
Die Prämisse ist einfach genug. Jason Tripitikas, gespielt von Michael Angarano, ist ein Martial-Arts-Fan, der in einem Chinatown-Pfandhaus hinein stolpert und einen goldenen Stab ergreift, der genau wie der aussieht, den er in einem Traum gesehen hat. Dieser Traum ist eine Vision vom Affenkönig, der in den Wolken gegen himmlische Soldaten kämpft, und der Stab entpuppt sich als der Ruyi Jingu Bang, die legendäre Waffe von Sun Wukong. Jason flieht mit dem Stab, wird von seiner Kraft von einem Dach gezogen und wacht in einem alten chinesischen Dorf unter Beschuss auf.
Er trifft Lu Yan, gespielt von Jackie Chan, einen vermeintlich „unsterblichen“ Gelehrten, der auch betrunken noch wach und flink ist. Lu erzählt Jason die Geschichte der Rivalität zwischen dem Affenkönig und dem Jade-Kriegsherrn Erlang Shen. Erlang Shen hat Sun Wukong dazu verleitet, den magischen Stab beiseite zu legen, wodurch der Besitzer in eine Steinstatue verwandelt wurde, aber der Affenkönig warf seinen Stab weit weg, bevor die Verwandlung abgeschlossen werden konnte. Lu beendet die Erzählung mit einer Prophezeiung über einen „Suchenden“, der den Stab finden und den Affenkönig befreien wird.
Das Setup ist vielversprechend. Es greift stark auf den chinesischen Roman aus dem 16. Jahrhundert „Reise nach Westen“ zurück, und die Prophezeiung über den Suchenden gibt Jason einen Zweck jenseits des bloßen Wegrennens vor Soldaten. Aber der Film nimmt sich nicht viel Zeit, um diesen Zweck zu entwickeln. Jason ist eine leere Seite, ein moderner Teenager, der in eine Fantasy-Welt geworfen wird, und der Film behandelt ihn eher als Handlungselement als als Charakter.
Die Besetzung
Jackie Chan und Jet Li teilen sich die Leinwand als Lu Yan und der stumme Mönch, und beide bringen ihre gewohnte Körperlichkeit in die Kampfszenen ein. Chan spielt Lu Yan als einen reisenden Gelehrten, der auch betrunken noch geistig fix ist, und Li spielt den stummen Mönch als einen stoischen Krieger, der sich Jason auf seiner Suche anschließt, den Affenkönig zu befreien. Die beiden Schauspieler haben eine Vorgeschichte von gemeinsamen Projekten in Actionfilmen, und ihre Chemie funktioniert hier gut.
Liu Yifei spielt Golden Sparrow, eine junge Frau, deren Familie vom Kriegsherrn ermordet wurde. Sie schließt sich Jason und Lu auf ihrer Reise zum Berg der Fünf Elemente an. Li Bingbing spielt die weißhaarige Hexe Ni Chang, die dem Kriegsherrn hilft, den Stab zurückzuerlangen, im Austausch für den Elixier der Unsterblichkeit. Collin Chou spielt Erlang Shen den Jade-Kriegsherrn, den Hauptantagonisten, der seine Schergen aussendet, um den Stab zu erobern.
Die Actionsequenzen sind von Yuen Woo-ping choreografiert, und sie sind das stärkste Element des Films. Die Kämpfe sind fließend, akrobatisch und inszeniert mit einem Sinn für den Maßstab, der zum Fantasy-Setting passt. Der Film beinhaltet auch eine Doppelrolle für Jackie Chan, der sowohl Lu Yan als auch Old Hop spielt, und eine Doppelrolle für Jet Li, der sowohl Sun Wukong als auch den stummen Mönch spielt. Der Film gilt als die erste Co-Produktion unter der Regie eines amerikanischen Regisseurs, der einen überwiegend englischsprachigen Wuxia-Film im alten China für ein globales Publikum drehte.
„Der Kampf um die Ewigkeit ist der Fantasy-Traum eines Lebens.“
Dieses Motto fasst das Ziel des Films zusammen: eine Fantasy-Abenteuergeschichte zu schaffen, die sich zeitlos anfühlt. Das Problem ist jedoch, dass die Fantasy-Elemente oft als Hintergrunddekoration und nicht als zentraler Bestandteil der Geschichte behandelt werden.
Der Auftrag
Auf ihrer Reise zum Berg der Fünf Elemente unterrichten Lu und der stumme Mönch Jason auf dem Weg Kung Fu. Die Reise soll die Bindung zwischen den drei Helden stärken und Jason auf das finale Showdown mit dem Jade-Kriegsherrn vorbereiten. Aber der Mittelteil zieht sich in die Länge. Der Film verbringt zu viel Zeit damit, die Gruppe von einem Ort zum anderen zu bewegen, mit gelegentlichen Scharmützeln gegen die Schergen des Kriegsherrn, ohne dem Publikum ein klares Gefühl für den Einsatz zu vermitteln.
Die Prophezeiung über den Seeker wird nie vollständig erklärt. Wir erfahren, dass Jason der Seeker ist, aber wir erfahren nicht, warum der Stab nur von ihm zurückgebracht werden kann. Der Film deutet die Idee an, dass Jasens Schicksal mit dem König der Affen verbunden ist, befasst sich aber nie mit der Frage, was dieses Schicksal bedeutet. Das Ergebnis ist eine Suche, die wie eine Checkliste von Orten und nicht wie ein erzählerischer Bogen wirkt.
Der größte Fehler des Films liegt in der Darstellung von Jason. Angarano ist ein fähiger Schauspieler, aber er bekommt eine Rolle, die mehr Tiefe erfordert, als das Drehbuch bietet. Jason ist ein Fan, der zufällig einen magischen Stab findet, und der Film erklärt nie überzeugend, warum er derjenige sein sollte, der den König der Affen befreit. Die Prophezeiung existiert, aber sie wird nicht weiter ausgeführt. Der Film wäre stärker gewesen, wenn er mehr Zeit damit verbracht hätte, zu erklären, warum Jason der Seeker ist, anstatt ihn einfach in das Abenteuer stolpern zu lassen.
Was funktioniert
Die Stärken des Films sind leicht zu erkennen:
- Die Actionsequenzen, choreographiert von Yuen Woo-ping, sind flüssig und akrobatisch.
- Die Chemie zwischen Jackie Chan und Jet Li ist elektrisierend.
- Die Stunts sind ambitioniert und gut ausgeführt.
- Das Produktionsdesign erschafft ein glaubwürdiges antikes China.
Diese Elemente tragen den Film durch seine schwächeren Abschnitte. Die Actionsequenzen sind der Grund, den Film anzusehen, selbst wenn die Geschichte ins Stocken gerät.
Was nicht funktioniert
Die Schwächen des Films sind ebenso klar:
- Jason ist eine leere Seite, die seine Rolle als Seeker nie wirklich verdient.
- Der Mittelteil zieht sich mit zu viel Füllmaterial.
- Der Ton wechselt ständig zwischen Fantasy und rauem Realismus.
- Die englischsprachigen Dialoge sind uneven und wirken stellenweise steif.
Diese Elemente halten den Film davon ab, Größe zu erreichen. Der Film ist eine Brücke zwischen zwei Kulturen, aber es ist eine Brücke, die ständig wankt.
Das Urteil
„The Forbidden Kingdom“ ist ein fehlerhafter, aber unterhaltsamer Film. Er hat eine starke Prämisse, einen großartigen Cast und einige der besten Action-Choreografien des Genres. Aber er wird zurückgehalten durch eine schwache zentrale Figur, einen abschweifenden Mittelteil und einen Ton, der nicht entscheiden kann, ob er ein Märchen oder einen Kriegsfilm sein möchte. Der Film ist eine Brücke zwischen zwei Kulturen, aber es ist eine Brücke, die ständig wankt.
Der Film erhält die Bewertung 5,7/10.
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