Ernest Shackletons Enkelin erinnert sich an ihre Kindheit mit den Antarktis-Fotos ihres Großvaters.

Alexandra Shackleton ist mit der Geschichte ihres Großvaters aufwachsen, die an der Wand hing, nur in Fragmenten und Rätseln erzählt wurde. Die Fotos von Ernest Shackletons Imperialer Transantarktisexpedition von 1914 bis 1917 waren überall in ihrem Elternhaus zu finden, und sie stellte Fragen, die niemand direkt beantwortete. Nun erzählt sie die ganze Geschichte selbst, in einem Artikel mit dem Titel „Eine Reise zur Antarktis in Fotos: Erinnerungen an Ernest Shackletons große Expedition.“

Mehr als 150 Glas- und Celluloid-Negative sind hier enthalten, aufgenommen von Frank Hurley, dem offiziellen Fotografen an Bord der Endurance. Für Alexandra sind diese Bilder weit mehr als nur hübsch anzusehen. Sie dienen ihr als Mittel, einen Mann zu verstehen, den sie kaum verstanden hat.

Das Familienporträt, das nie aufgenommen wurde

Eddie Shackleton, Alexandras Vater, war erst 10 Jahre alt, als sein eigener Vater, Ernest, am 5. Januar 1922 an einem Herzinfarkt während der Shackleton-Rowett Quest-Expedition starb. Seitdem hat Eddie nie die Zeit gefunden, um die Abenteuer seines Vaters zu erzählen. Stattdessen setzte Alexandra die Geschichte zusammen, indem sie Fragen zu den Hurley-Fotos stellte, die sie an den Wänden sah.

Die Fragen, die sie beunruhigten, bleiben ihr noch im Gedächtnis. Warum war es dunkel, obwohl es nicht Nacht war? Warum hatten alle Männer einen Bart? Was sie am meisten beunruhigte, war ein Foto, das die Endurance als Skelett zeigte, umgeben von Schlittenhunden. Sie fragte, was mit den Hunden geschehen war. Keine der erwachsenen Personen antwortete ihr jemals direkt.

Es dauerte Jahre, bis sie die ganze Geschichte erfuhr: die Männer töteten und aßen die Hunde, weil kein Essen mehr übrig war. Die Erwachsenen gaben ihr nie eine direkte Antwort, und erst viele Jahre später wurde sie darüber informiert, dass die Hunde wegen der Nahrung getötet worden waren.

Ein Besucher verwechselt Südgeorgien mit Lulworth Cove

Einige Erwachsene waren Hurleys Bildern genauso ratlos gegenüber wie die Kinder. Alexandra erinnert sich an einen Gast, der lange vor einer Darstellung zerklüfteter, schneebedeckter Berge verharrte und in Gedanken versank über ein majestätisches Gletscher, das in eine weite Bucht glitt, überfüllt mit massiven Eisschollen, die trieben. Schließlich erklärte der Gast voller Begeisterung: „Ich weiß, wo das ist! Es ist Lulworth Cove!“ Seitdem wird dieser Ort innerhalb der Familie Lulworth Cove genannt.

Tatsächlich handelte es sich um Südgeorgien.

Eine Anekdote dient als Warnung, dass Erwachsene manchmal das falsch interpretieren, was sie vor Augen sehen. Ein Reisender verbrachte viel Zeit mit der Betrachtung der Aussicht und kam zu einem falschen Urteil.

Wie Hurley der Crew beigetreten ist

Shackleton wählte Hurley für die Expedition aus, nachdem er dessen Arbeit auf Douglas Mawsons Australasiatischer Antarktisexpedition von 1911-1913 gesehen hatte. Hurley war auf dieser Reise der offizielle Fotograf gewesen, und Shackleton sah seinen Dokumentarfilm von 1913, „Leben in der Antarktis“. Er beschloss, ihn zu rekrutieren.

Der Tag seiner Abreise rückte näher, doch Hurley war ihm völlig unbekannt. Er befand sich tief in der australischen Wildnis, so sehr, dass er mit ziemlicher Sicherheit der einzige Polarfotograf war, der von einem Aborigine-Spurenfinder zurückgebracht wurde.

Hurleys Fotografie stach durch seine Vision und sein Engagement hervor. Er war bereit, sich vor das bewegende Schiff zu legen und hoch in den Mast zu klettern, beladen mit sehr schwerer Kameraausrüstung. Er sah sich in erster Linie als Künstler und nicht nur als Aufzeichner von Ereignissen, und er zögerte nicht, gelegentlich sein Subjekt zu verschönern oder Details hinzuzufügen oder wegzulassen.

Das Vermächtnis, das nicht sterben will

Das Interesse an Ernest Shackleton ist ungebrochen groß. In seinem Namen sind zahlreiche Polarexpeditionen aufgebrochen. Es gibt auch Shackleton-Stipendien, und eine Gelehrte, Teresa Darbyshire, entdeckte eine neue Art von Meeresborstenwurm und gab ihr den Namen Micromaldane shackletoni.

Eine Bekleidungsfirma namens Shackleton vergibt jährlich einen Preis zur Förderung des Schutzes der Polarregionen. Zahlreiche Werke haben Shackletons Kommando untersucht, und sein Beispiel wurde von Militär, NASA und sogar einer amerikanischen Football-Organisation zitiert. Im Jahr 2002 führte die BBC eine nationale Umfrage durch, um die „100 größten Briten aller Zeiten“ zu ermitteln, und Shackleton belegte den elften Platz.

Im selben Jahr wurde eine Fernsehproduktion namens Shackleton ausgestrahlt, in der Kenneth Branagh meinen Großvater verkörperte. Im Jahr 2016 brachte die Royal Mail Shackleton-Briefmarken mit Hurley-Bildern heraus, während die Shackleton-Symphonie, komponiert von dem in London ansässigen Paul Frith, von der Royal Philharmonic Orchestra aufgenommen wurde. Seit 2017 wird eine Shackleton-Whisky hergestellt.

Zweimal jährlich treffen sich Mitglieder der James Caird Society, um an das Rettungsboot zu erinnern, das Shackleton und seine fünf Gefährten über rund 800 Meilen (fast 1.300 Kilometer) offenes Wasser von Elephant Island nach Südgeorgien brachte – eine Reise, die unternommen wurde, nachdem ihr Schiff, die Endurance, verloren gegangen war und sie strandete. Die Gesellschaft, die nach diesem Boot benannt ist, ist nach wie vor ein blühendes Unternehmen.

Die Ernest Shackleton Autumn School hat ein Shackleton-Museum in der Republik Irland eingerichtet, und es ist das erste seiner Art weltweit. Es liegt in der Nähe seines Geburtsortes, Kilke.

Was Alexandra bewahrt

Die Auswahl eines einzigen Favoriten aus Hurleys Glasplatten-Negativen ist keine leichte Aufgabe. Alexandra weist auf mehrere Bilder hin, ohne eine bestimmte Reihenfolge vorzugeben, und deutet an, dass sie alle für sich genommen herausragen.

• „Die Endurance zerdrückt von Eis“
• „Kopf des Moraine-Fjords, Südgeorgien“ (a.k.a. „Lulworth Cove“)
• „Die lange, lange Nacht“, dieses meisterhafte Bild der Endurance bei Nacht, beleuchtet von zwanzig Phosphor-Fackeln um sie herum.
• „Auf dem treibenden Eisschwaden, Ocean Camp“, wo Shackleton an seinem Zelt steht, Schulter an Schulter mit seinem zweiten Mann, Frank Wild, mit Wissenschaftlern, Offizieren und Besatzung im Hintergrund.

Obwohl ihre Umgebung eine harsche, leere Einöde ist, scheinen die Männer damit im Reinen zu sein. Unter dem Eis liegt die Weddell-See, und sie machen es zu ihrem Zuhause. Was vor ihnen liegt, ist ihnen unbekannt, doch das Bild spricht davon, wie weit menschliche Ausdauer reichen kann.

Kasten mit wichtigen Fakten

• Expedition: Imperial Trans-Antarktis-Expedition von 1914-1917
• Fotograf: Frank Hurley
• Offizieller Film: South (ursprünglich 1919 als „In the Grip of the Polar Pack-Ice“ veröffentlicht)
• Tod von Ernest Shackleton: 5. Januar 1922
• Umfrage: Shackleton wurde 2002 als Nummer 11 der „100 Greatest Britons of All Time“ gewählt
• Museum: Ernest Shackleton Autumn School, in der Nähe von Kilke, Republik Irland

Alexandras Shackleton’s Jugend dient als Beweis dafür, dass Geschichte näher sitzt, als wir glauben. Die Hunde, die Düsternis, die ferne Gipfel – alles lag im Familienzimmer, bereit für das Verständnis.

Quellenmaterial: „A Journey to Antarctica in Photos: Remembering Ernest Shackleton’s Grand Expedition,“ Literary Hub.