Alexandra Shackleton creció con la historia de su abuelo colgando en la pared, contada solo en fragmentos y acertijos. Las fotografías de la Expedición Imperial Transantártica de Ernest Shackleton de 1914-1917 estaban en todas partes en su hogar de infancia, y ella hacía preguntas a las que nadie respondía directamente. Ahora ella cuenta la historia completa por sí misma, en una pieza titulada «Un Viaje a la Antártida en Fotografías: Recordando la Gran Expedición de Ernest Shackleton».
Se incluyen aquí más de 150 negativos de vidrio y celuloide, capturados por Frank Hurley, el fotógrafo oficial a bordo del Endurance. Para Alexandra, estas imágenes son mucho más que bonitas. Sirven como el medio para comprender a un hombre a quien apenas entendía en absoluto.
El Retrato Familiar Que Nunca Fue Tomado
Eddie Shackleton, el padre de Alexandra, tenía solo 10 años cuando su propio padre, Ernest, falleció de un ataque al corazón el 5 de enero de 1922, mientras servía en la expedición Shackleton-Rowett Quest. Desde entonces, Eddie nunca se ha tomado el tiempo de sentarse y relatar las aventuras de su padre. En cambio, Alexandra armó la historia preguntando sobre las fotografías de Hurley que veía colgadas en las paredes.
Las preguntas que la intrigaban aún permanecen en su memoria. ¿Por qué hacía oscuro cuando no era de noche? ¿Por qué todos los hombres tenían barba? Lo que más la preocupaba era una fotografía que mostraba el Endurance reducido a un esqueleto, con perros de trineo reunidos a su alrededor. Preguntó qué fue de los perros. Ninguno de los adultos alguna vez le respondió directamente.
Le tomó años antes de que le contaran la historia completa: los hombres mataron y comieron a los perros porque no quedaba comida. Los adultos nunca le dieron una respuesta directa, y no fue informada hasta muchos años después de que los perros fueron sacrificados para alimentarse.
Un Visitante Confunde Georgia del Sur con Lulworth Cove
Algunos adultos estaban tan desconcertados por las fotografías de Hurley como lo estaban los niños. Alexandra recuerda a un invitado que pasó mucho tiempo mirando una escena de montañas escarpadas y coronadas de nieve, perdido en sus pensamientos sobre un majestuoso glaciar deslizándose hacia una amplia bahía, atestada de enormes bloques de hielo a la deriva. Al final, el invitado exclamó con deleite: «¡Sé dónde está eso! ¡Es Lulworth Cove!». Desde entonces, ese lugar ha sido llamado Lulworth Cove dentro de la familia.
De hecho, era Georgia del Sur.
Un relato sirve como advertencia de que a veces las personas adultas malinterpretan lo que ven ante sus ojos. Un viajero perdió mucho tiempo reflexionando sobre la vista y llegó a un juicio incorrecto en cambio.
Cómo Hurley se unió a la tripulación
Shackleton eligió a Hurley para la expedición después de ver su trabajo en la Expedición Antártica Australiana y Neozelandesa de Douglas Mawson de 1911-1913. Hurley había sido el fotógrafo oficial en ese viaje, y Shackleton vio su documental de 1913, Life in the Antarctic. Decidió reclutarlo.
El día de su partida se acercaba, pero Hurley permaneció totalmente ignorante de ello. Estaba inmerso en la naturaleza australiana, tanto así que probablemente fue el único fotógrafo polar rescatado por un rastreador aborigen.
La fotografía de Hurley destacó tanto por su visión como por su dedicación. Estaba dispuesto a tumbarse delante del barco en movimiento y a trepar a lo alto del mástil, cargado con equipos de cámara muy pesados. Se veía a sí mismo primero y ante todo como un artista, más que como un mero registrador de eventos, y no dudaba a veces en embellecer su tema o en añadir o restar detalles.
El legado que se niega a morir
El interés en Ernest Shackleton sigue siendo fuerte. En su nombre, muchas expediciones polares han partido. También existen becas Shackleton, y una académica, Teresa Darbyshire, encontró una nueva especie de gusano filamentoso marino y le dio el nombre de Micromaldane shackletoni.
Una firma de ropa Shackleton otorga un premio anual dedicado a la salvaguarda de las regiones polares. Numerosos volúmenes han examinado el mando de Shackleton, y su ejemplo ha sido invocado por el ejército, la NASA y hasta una organización de fútbol americano. En 2002, la BBC realizó una encuesta nacional para decidir los «100 Británicos más Grandes de Todos los Tiempos», y Shackleton quedó en undécimo lugar.
Ese mismo año, un drama televisivo titulado Shackleton apareció en pantalla, con Kenneth Branagh interpretando a mi abuelo. En 2016, el Royal Mail lanzó sellos de Shackleton con las imágenes de Hurley, mientras que la Sinfonía Shackleton, compuesta por Paul Frith, con sede en Londres, fue grabada por la Royal Philharmonic Orchestra. Se elabora un whisky Shackleton desde 2017.
Dos veces al año, los miembros de la James Caird Society se reúnen para recordar el bote salvavidas que llevó a Shackleton y a sus cinco compañeros a través de unos 800 millas (casi 1,300 kilómetros) de agua abierta desde la Isla Elefante hasta Georgia del Sur, un viaje realizado después de que su barco, el Endurance, se perdiera en el mar y los dejara varados. La sociedad, nombrada así por ese bote, sigue siendo una empresa próspera.
La Escuela Otoñal de Ernest Shackleton ha establecido un museo Shackleton en la República de Irlanda, y es el primero de su tipo en cualquier lugar del mundo. Está situado cerca de su lugar de nacimiento, Kilke.
Lo que Alexandra Elige Conservar
Elegir una sola favorita de los negativos de placa de vidrio de Hurley no es una tarea fácil. Alexandra señala varias imágenes sin ningún orden establecido, sugiriendo que destacan por derecho propio.
- «El Endurance Aplastado por el Hielo»
- «Cabeza del Fiordo Moraine, Georgia del Sur» (a.k.a. «Lulworth Cove»)
- «La Larga, Larga Noche», esa imagen magistral y magistral de Endurance por la noche, iluminada por veinte cerillas de fósforo alrededor de ella
- «En el Flujo a la Deriva, Campamento Ocean», donde Shackleton está junto a su tienda, hombro con hombro con su segundo al mando, Frank Wild, con científicos, oficiales y tripulación detrás
Aunque su entorno es un páramo hostil y vacío, los hombres parecen en paz con él. Bajo el hielo corre el Mar Weddell, y hacen allí su hogar. Lo que les espera es desconocido para ellos, pero la imagen habla de hasta dónde puede llegar la resistencia humana.
Caja de Datos Clave
- Expedición: Expedición Trans-Antártica Imperial de 1914-1917.
- Fotógrafo: Frank Hurley
- Película oficial: South (originalmente estrenada como In the Grip of the Polar Pack-Ice en 1919)
- Fallecimiento de Ernest Shackleton: 5 de enero de 1922
- Encuesta: Shackleton fue clasificado en el puesto número 11 de los “100 Británicos Más Grandes de Todos los Tiempos” en 2002.
- Museo: Ernest Shackleton Autumn School, cerca de Kilke, República de Irlanda.
La juventud de Alexandra Shackleton sirve como prueba de que la historia está más cerca de lo que creemos. Los perros, la penumbra, los cumbres distantes — todo permanecía dentro del cuarto familiar, listo para ser comprendido.
Material fuente: “Un Viaje a la Antártida en Fotos: Recordando la Gran Expedición de Ernest Shackleton”, Literary Hub.
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