Lamar Jackson lanzó un pase de 27 yardas para touchdown a Zay Flowers con un segundo restante, y Tyler Loop pateó el gol decisivo mientras los Ravens vencieron a los Cowboys 34-31 en Río de Janeiro. El regreso culminó un desenlace salvaje en el famoso Estadio Maracanã, con jugadores de Baltimore levantando a Loop sobre sus hombros en celebración.
La victoria puso fin a una larga racha de desilusiones al final del juego para los Ravens. Desde 2022, habían perdido 10 juegos en los que lideraban por ocho o más puntos en la segunda mitad, la mayor cantidad en la NFL. Esta finalmente revirtió el guion.
El Drive Final de Jackson
En la primera jugada del drive final, Jackson corrió 17 yardas, convirtió un third-and-10 a Mark Andrews, y conectó con Flowers para 14 yardas para mover las cadenas dos veces. Luego lo conectó con el novato Matthew Hibner para un touchdown, dando a Baltimore la ventaja.
Jackson rindió eficientemente cuando la presión estaba sobre él. Completó 5 de 6 pases para 67 yardas y un touchdown, y añadió 17 yardas por tierra en las dos posesiones finales. Los números parecen sólidos a primera vista, pero fueron realmente excelentes dadas las circunstancias en las que surgieron.
La Defensa Responde
Durante años, la defensa de los Ravens había sido la que atormentaba en los partidos cerrados, una fuerza que parecía aparecer en los peores momentos posibles para el equipo. El domingo marcó el fin de esa racha.
Los Cowboys redujeron la ventaja de Baltimore a tres puntos, luego los Ravens tuvieron un largo drive. Pero cuando llegó a fourth-and-goal desde la yarda 1 de Dallas, Derrick Henry fue detenido a corta distancia. Esa parada es lo que preparó el escenario para el regreso.
Los Cowboys avanzaron 96 yardas en siete jugadas, con Dak Prescott y CeeDee Lamb iniciando el drive con un pase de 49 yardas y KaVontae Turpin cerrándolo con un touchdown de 9 yardas. Los Ravens se quedaron atrás después de mantener una ventaja tan alta como 11 puntos.
Baltimore mantuvo el daño en un gol de campo al romper un pase de George Pickens. Nate Wiggins hizo la interrupción.
Jesse Minter comentó sobre su defensa, diciendo: «Mucho crédito a esos muchachos por esforzarse hasta el final».
La Situación del Tiempo Muerto
Los Ravens controlaron el balón con siete segundos en el reloj desde la línea de 35 yardas. Minter explicó que con seis segundos restantes, probablemente se habrían arrodillado y dejarían que el partido fuera a tiempo extra.
Las cifras de la Semana 3 muestran que ningún quarterback, excepto Brock Purdy, terminó por encima de Jackson en puntos esperados añadidos por cada envío, y esas cifras no cuentan toda la historia de lo bien que jugó.
Siete fue suficiente. En el campamento de entrenamiento, Jackson había practicado una y otra vez la situación de «bajar al suelo, tiempo fuera». Tan pronto como Flowers cayó, jugadores, entrenadores y aficionados de los Ravens señalaron para pedir tiempo fuera. El umpire añadió un segundo al reloj. Loop cumplió.
Según ESPN Research, esa jugada fue la secuencia ganadora más rápida después de un despeje, jamás registrada.
La jugada que perjudicó a los Ravens
El partido presentó una jugada controvertida en contra de los Ravens.
Los Ravens fueron derrotados la semana pasada después de que los árbitros determinaron que la carrera de Tyler Shough había cruzado la línea de campo en cuarta y gol, a pesar de la evidencia en video que sugería lo contrario. Ahora enfrentan un peligro que se asemeja a esa jugada anterior.
Se lanzó una bandera a Nate Wiggins por interferencia de pase durante una jugada en la que Lamb parecía interferir con la oportunidad de Wiggins para interceptar el balón. La defensa de los Ravens entonces limitó el daño a un gol de campo.
Un Legado Renacido
Loop recibió un mensaje de Jackson justo después de que el partido terminara. El entrenador ya había establecido el ambiente para la celebración, y sus palabras a Loop fueron: «Tu legado comienza ahora».
El mensaje coincidía con el de un jugador cuyo nombre se había vinculado a la pérdida en los momentos finales de una competición.
Una sola victoria en una campaña de 17 partidos puede servir a dos propósitos: marca un pequeño paso, solo una victoria en toda una temporada, mientras que también se erige como un hito importante al derrotar a un rival como este, posiblemente dejando atrás al monstruo para siempre.
«No es la mejor ni la más grande victoria en la temporada regular que los Ravens hayan tenido recientemente, pero es posiblemente la más importante por tantas razones: superar la adversidad, responder en los momentos clave, ser su mejor versión cuando su mejor versión era necesaria», dijo Minter.
Esta victoria tiene significado más allá de lo que muestran las posiciones.
El Camino de Vuelta
Durante años, los Ravens habían vivido con estos momentos. Fueron doscientos sesenta y seis días atrás cuando Jackson ofreció heroísmos en los últimos minutos del juego, solo para ver cómo Tyler Hunt miss fallaba a la derecha. Los Steelers avanzaron a la fase de playoff, mientras que los Ravens se dirigieron a casa.
Jackson, congelado e incrédulo, salió silenciosamente.
«Hicimos todo eso para quedarnos cortos», dijo Jackson, tratando de ocultar sus verdaderas emociones con una sonrisa. «Devastador. Furioso… Pensé que lo teníamos en la bolsa. No sé qué más podemos hacer».
Ahora entienden su tarea. Regresaron una y otra vez, perseveraron con sus esfuerzos, se colocaron en situaciones ventajosas y esperaron que esas derrotas aplastantes se convirtieran en victorias triunfales.
El domingo, fue así.
«Hicimos todo eso para quedarnos cortos», dijo Jackson, tratando de ocultar sus verdaderas emociones con una sonrisa. «Devastador. Furioso… Pensé que lo teníamos en la bolsa. No sé qué más podemos hacer».
Esa victoria expulsó a los fantasmas. Fue posiblemente la más crucial por tantas razones: superar la adversidad, responder en los momentos clave, ser su mejor versión cuando su mejor versión era necesaria. El marcador en la columna de victorias no capta lo que realmente significó esta victoria.
| Situación | Resultado |
|---|---|
| Ravens liderando por ocho o más en el segundo tiempo. | Perdieron 10 veces desde 2022, la mayor cantidad en la NFL. |
| Ravens perdiendo después de liderar por 11. | Ganaron 34-31. |
| Puntos esperados agregados por cada lanzamiento, Semana 3. | Jackson: solo Brock Purdy tiene un mayor promedio. |
| Serie de jugadas decisiva (después del despeje inicial). | La más rápida en la historia, según ESPN Research. |
Fuente: “Lamar Jackson, Tyler Huntley ayudan a los Ravens a exorcizar demonios y obtener la victoria más importante en la temporada regular en tiempos recientes”, CBS Sports.
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