„The Night of the Hunter“ ist ein Kriminalthriller aus dem Jahr 1955, inszeniert von Charles Laughton, seinem einzigen Spielfilm hinter der Kamera. Es spielen Robert Mitchum als Prediger Harry Powell, einem Serienmörder, der sich als Prediger ausgibt und zwei Kinder jagt, um herauszufinden, wo ein verstecktes Geldversteck liegt. Der Film stützt sich auf die wahre Geschichte von Harry Powers, der 1932 in Clarksburg, West Virginia, für die Ermordung zweier Witwen und dreier Kinder gehängt wurde.
Laughton adaptierte das Drehbuch von dem 1953 erschienenen Roman von Davis Grubb. Das Ergebnis ist eine Southern-Gothic-Geschichte, die am Ohio River in der Depression-Ära West Virginia spielt. Powell wird aus dem Moundsville Penitentiary nach 30 Tagen wegen Autodiebstahls entlassen. Er gewinnt die Stadt und heiratet Ben Harpers Witwe, Willa, gespielt von Shelley Winters. Aber John, das jüngere Kind, spürt von Anfang an Gefahr.
Trailer, über CRITERION.
Das Spiel des Predigers
Mitchum spielt Powell mit einer beängstigenden Präsenz. Er gibt sich als Mann des Glaubens aus, um seine Verbrechen zu vertuschen, und hält Predigten voller Feuer und Schwefel mit einem glatten, hypnotischen Charme. Der Filmtitel fasst die zentrale Spannung zusammen: „Es ist eine harte Welt für kleine Dinge.“
Die Kinder wissen, wo das Geld versteckt ist, und Powell wird nicht vor irgendetwas zurückschrecken, um es zu finden. Er ermordet Willa und versenkt ihren Körper im Fluss und behauptet, sie sei für ein sündhaftes Leben davongelaufen.
Eine Besetzung rund um zwei Kinder
Billy Chapin und Sally Jane Bruce spielen John und Pearl Harper. Sie sind das emotionale Zentrum des Films, und Laughton behandelt ihre Szenen mit großer Zärtlichkeit. Lillian Gish erscheint als Rachel Cooper. Shelley Winters ist ausgezeichnet als Willa, eine Frau, die glaubt, sie könne Powell durch Liebe reformieren.
James Gleason und Evelyn Varden spielen Uncle Birdie Steptoe und Icey Spoon. Ihre stille Verzweiflung verleiht dem Film seinen menschlichen Maßstab. Der Nebencast ist durchweg stark, aber der Film gehört Mitchum und den beiden jungen Hauptdarstellern.
Ein Stil, geboren aus dem Stummfilm
Laughtons Regie bedient sich stark des stummen Kinos. Der Film bewegt sich mit einer Lyrik, die ihrer Zeit vorauszu sein scheint. Der Look des Films unterscheidet sich von anderen Hollywood-Produktionen der Ära und hat spätere Regisseure wie Rainer Werner Fassbinder, Robert Altman, Spike Lee, Martin Scorsese, die Coen-Brüder und Guillermo del Toro beeinflusst.
Die Rezeption
Der Film feierte am 26. Juli 1955 in Des Moines, Iowa, seine Premiere und erhielt schlechte Kritiken. Im Laufe der Zeit haben Kritiker den Film neu bewertet. 1992 wurde er in das United States National Film Registry aufgenommen, da er „kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam“ sei.
Der Ruf des Films wuchs langsam. Heute gilt er als einer der größten Filme aller Zeiten und als ein prägendes Werk des Southern Gothic Genres.
Warum es funktioniert
- Mitchums Darstellung bildet das Fundament des Films und verankert seinen Horror
- Chapin und Bruce liefern bemerkenswerte Leistungen als Kinder ab
- Laughtons visueller Stil ist unverwechselbar und einflussreich
- Die Themen des Films sind bis heute zutiefst beunruhigend relevant
„The Night of the Hunter“ ist ein seltenes Beispiel für einen Film, der mit dem Alter besser wird. Seine technische Ambition und sein emotionales Gewicht werden von nichts anderem aus seiner Ära übertroffen. Es ist ein anspruchsvoller Film, der jede Minute der Aufmerksamkeit belohnt.
Dies ist ein Film, der Geduld belohnt. Es ist keine angenehme Sichtweise, aber es ist ein essentielles Filmkunstwerk.
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