Durante muchos años, los investigadores han estudiado los efectos del café en el cuerpo sin llegar a una conclusión firme sobre cómo funciona. Una investigación reciente ahora propone que el grano podría afectar su estado de ánimo y función cerebral al alterar lo que reside dentro de su intestino.
Un equipo de APC Microbiome Ireland, que forma parte de University College Cork, estudió cómo el café afecta al eje microbiota-intestino-cerebro —el sistema que vincula a los microorganismos en su tracto digestivo con su cerebro. El trabajo, publicado en Nature Communications, fue financiado por el Institute for Scientific Information on Coffee (ISIC). Tanto el café con cafeína como el café descafeinado se relacionaron con cambios en las bacterias intestinales y los productos metabólicos, junto con cambios en el estado de ánimo, el estrés y la función cognitiva.
Los resultados sugieren que el impacto del café en la mente podría no residir únicamente en la cafeína. Más bien, la investigación apunta a cambios en la población microbiana del intestino y los procesos metabólicos como parte de cómo el café moldea el estado de ánimo y la función cognitiva.
El Eje Intestino-Cerebro Explicado
Las señales pasan entre el sistema digestivo y el cerebro a lo largo de lo que los investigadores llaman el eje intestino-cerebro. Esta red opera a través de la actividad inmunológica, las hormonas, los nervios y los compuestos químicos producidos por los microbios intestinales. El estudio reciente examinó esta vía directamente, siguiendo cómo el café podría afectarla en sujetos humanos reales.
La investigación siguió un diseño de cruce, con treinta y uno de consumidores habituales de café y treinta y uno de individuos que rara vez bebían café participando. Los participantes se sometieron a evaluaciones psicológicas, mantuvieron registros de su consumo de cafeína y su dieta, y proporcionaron muestras de heces y orina para que los investigadores pudieran controlar los cambios en sus microbios intestinales, su metabolismo, su estado de ánimo y sus niveles de estrés reportados.
Las personas consideradas consumidoras regulares de café bebían entre 3 y 5 tazas diarias, lo cual EFSA dice que es un nivel moderado. Dejaron el café durante dos semanas antes de que se le volviera a dar, sin saber si estaban recibiendo cafeína o descafeína.
Lo Que Sucede Cuando Se Elimina El Café
Durante un período de dos semanas sin café, los voluntarios se sometieron a evaluaciones psicológicas repetidas y proporcionaron muestras de heces y orina. Los científicos encontraron cambios considerables en sus patrones de metabolitos intestinales al compararlos con individuos que no suelen consumir café.
Estas pequeñas moléculas provienen de procesos metabólicos, incluyendo aquellos producidos por microbios intestinales a medida que descomponen alimentos y otros materiales. Los cambios señalaron que la abstinencia de café está modificando lo que hacen los microbios juntos y qué metabolitos producen.
Ambos grupos vieron disminuir sus sentimientos de presión, tristeza y actuar sin pensar una vez que el café volvió a estar en sus hábitos alimenticios. Esto demuestra que la influencia del café en el estado de ánimo podría descansar, en parte, en algo diferente a la cafeína.
El café modifica el intestino
Varios tipos de bacterias intestinales mostraron diferentes niveles entre bebedores de café y no bebedores, con ciertas especies apareciendo con más frecuencia en el primer grupo.
- Eggertella sp. fue más abundante entre los bebedores de café que entre los no bebedores.
- Cryptobacterium curtum fue más abundante entre los bebedores de café que entre los no bebedores.
Cada una de las dos especies tiene un papel que desempeñar en la configuración del entorno intestinal de una manera que mantiene alejadas a las bacterias y infecciones dañinas.
El café descafeinado y con cafeína difieren
El hallazgo más interesante concierne al efecto de la cafeína en los participantes: el café descafeinado produjo una mejora en el aprendizaje y la memoria, mientras que el café con cafeína no compartió el mismo resultado.
El descubrimiento apunta hacia otras sustancias más allá de la cafeína como contribuyentes a los efectos cognitivos del café. Con miles de compuestos químicos en su interior, el café incluye polifenoles, que funcionan como antioxidantes y pueden interactuar con los microbios intestinales, posiblemente afectando el metabolismo y otras funciones corporales.
El café que contiene cafeína pareció disminuir la ansiedad al tiempo que aumentaba el estado de alerta y la concentración, y estuvo vinculado a un menor riesgo de inflamación.
La Advertencia del Tamaño de la Muestra (
El número limitado de personas en el estudio significa que sus resultados no prueban que el café directamente produzca estos cambios. Sin embargo, ofrecen nuevos indicios sobre los procesos corporales que podrían ayudar a explicar los vínculos mostrados en estudios previos sobre el café.
Lo Que Dice el Autor Principal (
El autor correspondiente del estudio, el Profesor John Cryan, Investigador Principal en APC Microbiome Ireland, comentó sobre el contexto más amplio. «El interés público en la salud intestinal ha aumentado enormemente», dijo. «La relación entre la salud digestiva y la salud mental también se está entendiendo cada vez mejor, pero los mecanismos detrás de los efectos del café en este eje intestino-cerebro han permanecido poco claros.»
Nuestra investigación muestra cómo el café afecta al microbioma y la actividad cerebral, junto con sus posibles beneficios duraderos para un microbioma mejor. La bebida podría cambiar lo que hacen juntas las bacterias microbianas y qué químicos producen. Dado que la gente sigue investigando cambios dietéticos para apoyar la salud digestiva, el café podría también servir como otra forma de mejorar una dieta equilibrada.
Caja de Datos Clave (
- Estudio: Publicado en Nature Communications
- Patrocinador: Instituto para la Información Científica sobre el Café (ISIC)
- Participantes: 31 bebedores regulares de café, 31 no bebedores de café
- Consumo de café: 3-5 tazas por día, definido por EFSA como una cantidad segura y moderada
- Diseño: Intercambio — abstinencia de café seguida de reintroducción a ciegas de cafeína y descafeína
Esta investigación se basa en una creciente evidencia de que el café no debe considerarse simplemente como un proveedor de cafeína. Los impactos de la bebida en el cuerpo parecen extenderse más allá de lo que podría explicar esa única sustancia.
Estos resultados iniciales apuntan a algo nuevo, incluso si las conclusiones permanecen sin confirmar. La lección principal por ahora es sencilla: el café podría estar ayudando a su cerebro de maneras que no esperaba, y el intestino parece ser la fuerza motriz detrás de esos efectos.
Fuente: “Científicos acaban de descubrir qué hace realmente el café en su intestino y cerebro”, ScienceDaily.
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