El consejo municipal de Houston ha aprobado una ordenanza que exige a los propietarios proporcionar aire acondicionado a los inquilinos, aunque no entrará en vigor hasta diciembre. La Dra. Michelle Smirnova de la Universidad Rice considera la medida beneficiosa para una ciudad conocida por su intenso calor y humedad.
«Es increíblemente importante y transformadora», dijo Smirnova sobre la ordenanza. «La gente necesita una herramienta para mitigar parte de ese calor».
Smirnova es Directora del Centro de Vecindarios y Vivienda del Kinder Institute for Urban Research de Rice. Ese centro alberga el Kinder Institute. Ese instituto publicó un informe a principios de este año que muestra que el aumento de los costos de servicios públicos es un factor clave que impulsa las dificultades de los habitantes de Houston para cubrir los gastos del hogar.
El Argumento de Smirnova
Smirnova argumenta que el aire acondicionado sirve como un recurso que salva vidas para una ciudad que con frecuencia alcanza temperaturas y humedad extremas. Lo calificó de «transformadora» y afirmó que los residentes necesitan un medio para afrontar el calor.
La investigación previa del Kinder Institute mostró que el aumento de las facturas de servicios públicos es una causa clave de la dificultad de los habitantes de Houston para pagar los costos domésticos cotidianos, y su papel allí refuerza su argumento.
La Cuestión del Costo
A Smirnova le preguntó ABC13 si los gastos de adquirir un aire acondicionado podrían imponer cargas inesperadas a algunos inquilinos de Houston con dificultades financieras. Su respuesta comenzó con un examen de si los costos de instalar una unidad eventualmente se trasladarían a quienes alquilan.
«No vemos evidencia de que esto se esté trasladando en términos de costos de alquiler», dijo. «Dallas, Denton y Austin ya lo han implementado y no han visto un aumento en los alquileres».
La conversación se dirigió al precio a pagar para operar una unidad de aire acondicionado, prestando atención al costo de mantenerla en funcionamiento.
«Tener acceso a esto va a ser un elemento que salva vidas», dijo. «El calor y el agua también son servicios públicos que añaden costos a los inquilinos, pero no cuestionamos que esas cosas sean necesarias para que algo se considere habitable».
La Comparación de Servicios Públicos
La comparación que hizo Smirnova se refería a lo que los inquilinos ya pagan, considerando el aire acondicionado junto con otras utilidades.
«Tener acceso a esto va a ser un elemento que salva vidas», dijo. «El calor y el agua también son utilidades que suman costos a los inquilinos, pero no cuestionamos que esas cosas sean necesarias para que algo se considere habitable.»
Cabe destacar que los propios hallazgos del Kinder Institute señalan que el aumento de los costos de las utilidades es una de las principales razones por las que los habitantes de Houston tienen dificultades para cubrir los gastos del hogar. Smirnova sostiene que el aire acondicionado debería considerarse esencial, al igual que el agua y el calor —algo necesario para que un espacio habitable cuente.
Los Números Detrás de la Regulación
El Kinder Institute informó que sus datos de 2024 muestran que aproximadamente 17,000 hogares dentro de los límites de la ciudad carecen de aire acondicionado.
«La mayor concentración (de ellos) se encuentra en vecindarios de bajos ingresos con una alta proporción de inquilinos», dijo el Kinder Institute.
El peso de la nueva demanda podría recaer sobre esos mismos distritos. Investigaciones anteriores del instituto muestran que los residentes de regiones de bajos ingresos ya están teniendo dificultades para cubrir los crecientes gastos de las utilidades.
Cómo Presentar una Queja
Los inquilinos de Houston que no tengan aire acondicionado cuando entre en vigor la ordenanza en diciembre deberían poder presentar una queja llamando al 311, según la Oficina de la Concejal Alejandra Salinas.
La persona que dirige su oficina ha dicho que un inspector de salud visitará el edificio para investigar estas quejas.
Las Ciudades que Ya lo Han Intentado
Tres otras ciudades han implementado requisitos similares, y Smirnova citó a las tres.
- Dallas
- Denton
- Austin
Según Smirnova, ninguno de los tres ha reportado ningún aumento en los alquileres tras la implementación de los cambios.
La Advertencia Propia del Estudio
Un estudio anterior del Kinder Institute estableció que el aumento de los precios de los servicios públicos es un factor clave detrás de la dificultad de los habitantes de Houston para cubrir sus gastos del hogar. Esa misma investigación determinó que aproximadamente 17,000 hogares dentro de los límites de la ciudad carecen de aire acondicionado.
Los vecindarios con el mayor número de tales hogares tienden a ser zonas de bajos ingresos con una gran proporción de inquilinos. Estos son los mismos vecindarios donde un estudio anterior encontró que el aumento de los costos de los servicios públicos ya estaba estirando los presupuestos de los hogares.
La Pregunta Pendiente
El Kinder Institute ha documentado el problema, y la ordenanza intenta solucionarlo obligando a los propietarios a proporcionar aire acondicionado a sus propiedades. La cuestión de si este enfoque genera nuevas dificultades para los inquilinos permanece sin respuesta, y los próximos meses revelarán la respuesta.
Antes de que la ordenanza entre en vigor en diciembre, los inquilinos deben vigilar sus costos y estar al tanto de que un inspector de salud puede investigar las quejas presentadas a través del 311.
| Ciudad | Ha implementado requisitos similares | Se observan aumentos en los alquileres. |
|---|---|---|
| Dallas | Sí | Ninguno |
| Denton | Sí | Ninguno |
| Austin | Sí | Ninguno |
Los hallazgos del Kinder Institute establecen que el problema es real. La ordenanza intenta resolverlo exigiendo que los propietarios proporcionen aire acondicionado. Si esto genera nuevas dificultades para los inquilinos es una pregunta que permanece abierta, una que los próximos meses ayudarán a resolver.
Fuente: «“¿Podría el nuevo requisito de aire acondicionado causar consecuencias no deseadas para los inquilinos de Houston?,” ABC13 Houston.
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