Mean Girls trifft auf Schwarzes Mädchenleben in diesem Broadway-Debüt.

School Girls; oder, das African Mean Girls Play bringt sechs junge Frauen auf eine Bühne einer Ghanaer Internatsschule und stellt eine Frage, die nie verschwunden ist, in den Raum: wer darf die Hübscheste sein. Das Stück von Jocelyn Bioh dauert 75 Minuten und spielt in den Aburi Bergen im zentralen Ghana im Jahr 1986. Es wird von Whitney White inszeniert, die Biohs Theaterstück Jaja’s African Hair Braiding vor drei Jahren ebenfalls leitete.

Variety’s Bewertung bezeichnet es als „ein urkomisch lustiges und herzzerreißendes Porträt von Schwesterlichkeit, gerahmt durch die Folgen des Kolonialismus, der Anti-Schwarzes-Bewegung und des Farbismus“. Das ist die ganze Thesenstellung, und das Stück liefert zu jedem Wort davon.

Die Sechs Mädchen von Aburi

Ama, Mercy, Gifty, Nana, Paulina und Ericka treten aus unterschiedlichen Gründen in den Wettbewerb ein. Ama möchte ihre Ausbildung abschließen und ihren Liebhaber heiraten. Mercy und ihre Cousine Gifty wünschen sich, dass ihr Vater ihnen Nikes kauft. Nana begehrt einen Platz an der Universität, obwohl ihre größere Statur Spott von Mobbern hervorruft. Paulina, die Königin der Bienen, grausam und selbstbezogen, hat beschlossen, am Wettbewerb Miss Ghana 1986 teilzunehmen, mit dem Blick auf den Wettbewerb Miss Universe.

Mit Ausnahme von Nana, die sie für eine besondere Behandlung auswählt, erlaubt Paulina den anderen Mädchen, ihre Hüte in den Ring werfen. Eine neue amerikanisch-ghanesische Schülerin namens Ericka Boafo, gekleidet in Calvin Klein Kleidung, mit einem Midwestern Akzent, unter Verwendung von Black American Hautpflegeprodukten und mit einem Butter-Pekan Teint, meldet sich während der zweiten Schulwoche an. Paulina erkennt, dass ihr Traum möglicherweise schwieriger zu erreichen ist, als sie glaubte. Ericka bezaubert die Freundesgruppe, die Paulina jahrelang beherrscht, was Paulina dazu veranlasst, eine Kampagne zu starten, die darauf abzielt, ihren Geist zu brechen und ihre Chancen zu zerstören.

Paulinas dunkles Geheimnis

Regina George würde vor Paulinas Grausamkeit weinen, deren Verachtung für ihre Freundinnen und Verachtung für Nana keine Grenzen kennt. Ihr Witz ist grausam und schneidend, doch unter alledem ist ihre Sicherheit nur eine bloße Fassade. Die Bewertung bezeichnet sie als „in einem Wirbel von Selbstverachtung gefangen, an schädliche Aufhellcremes klammernd und lügend über wer sie wirklich ist“, eine Frau, deren Härte eine geheimte Angst verbirgt.

In einem größeren Rahmen neigt Nana dazu, ihre Stimme und ihr Auftreten zu drosseln. Skurril und verspielt, hat Gifty Legasthenie und wird nur für Mercy laut vorlesen. Ericka trägt ein Geheimnis, das sie beschämt, und Paulina beabsichtigt, es gegen sie einzusetzen.

Die Pageant-Audition

Die Szene wechselt von der ordentlichen, bescheidenen Speisesaal in der Pension zur einer prächtigeren Umgebung. Als die Mädchen vor Eloise Amponsah erscheinen, die Miss Ghana 1966 war, erscheinen sie in auffälligen, glitzernden Kleidern der Zeit, was ihre Übergang in die Frauwerdung markiert. Der Vergleich zwischen Paulina und Eloise enthüllt, zu was Paulina heranwachsen könnte und welchen Preis sie dafür zahlt.

Stacey Derosier betreute die Beleuchtung, während Teresa L. Williams die Kulisse schuf. Die Mädchen reagieren mit Lachen, Tränen und Beschwerden über eine Vielzahl von Themen, darunter ihr Verständnis der gehobenen Gastronomie im White Castle und eine dauerhafte Hingabe an New Edition.

Die Musik und die Botschaft

Das Werk greift auf Homagen an musikalische Legenden wie Whitney Houston und Janet Jackson zurück, sowie auf die Verwendung von Bobby Browns „Every Little Step“, das während der Eröffnungsszenen aus dem Boombox erklingt. Es steht als Reflexion der Black-Female-Erfahrung in all ihrer schillernden Individualität, ihren Triumphen und ihrem Leid.

Was auffällt

Hier ist, was auffällt:

• Paulinas Grausamkeit gegenüber Nana
• Erickas Ankunft und schneller Sieg über die Crew
• Die Pageant-Audition und die Kleider
• Der Kontrast zwischen Paulina und Eloise
• Die Geheimnisse, die jede junge Frau birgt (1)

Der Preis für den Weg dorthin (2)

Dieses Stück konzentriert sich auf den Schatz der schwarzen Schwännerschaft, Überlegenheit und den Schmerz und die Qual, sein Bestes zu geben und trotzdem hinter jemandem zurückzubleiben, der weniger qualifiziert ist, was es zu einer erfreulichen und zerreißenden Erfahrung macht. (3)

Das abschließende Urteil bezieht sich auf den Film als Ganzes und nicht auf einen einzelnen Schauspieler oder eine Szene. Es handelt sich um eine Geschichte über Identität, Geschichte und Zugehörigkeit, die als Geschichte von sechs Mädchen verkleidet ist, die um eine Krone kämpfen. (4)

Warum es jetzt wichtig ist (5)

Junge Frauen, deren Leben gerade erst beginnen, erzählen in diesem Stück von Kolonialismus, Anti-Schwarzes-Sein und Farbismus. Das Werk befasst sich mit Macht, Schönheit und den Kosten des Gewinns. (6)

Die Kritik plädiert nachdrücklich für die Produktion. Es ist selten, ein Stück zu finden, das Humor, Herz und Ehrlichkeit ausbalanciert und gleichzeitig die Bedeutung aufrechterhält. Die schauspielerischen Leistungen sind durchweg herausragend, die visuellen Elemente sind beeindruckend und die zu vermittelnde Botschaft kommt klar hervor. (7)

Ghana in der Mitte der 1980er Jahre bildet den Schauplatz einer Geschichte über die späte Mädchenzeit, die die Kritik als eine heiligere Bühne zwischen Unschuld und Erwachsenwerden beschreibt. Magie und Qual definieren diesen Übergang, und beide werden im Stück eingefangen. (8)

Quelle: „‘School Girls; or, the African Mean Girls Play’ Broadway Review: An Exceptional Portrait of Black Girlhood“, Variety. (9)