La NASA está redoblando sus esfuerzos en el programa Starliner de Boeing después de que un vuelo de prueba desastroso dejara a dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional durante casi un año. La agencia anunció el lunes que desea que Boeing lance una nueva Starliner mejorada a la estación espacial antes de diciembre, transportando carga pero sin tripulación, con astronautas esperando volar de nuevo solo en 2028.
La decisión coloca a la NASA en la incómoda posición de gastar cientos de millones de dólares más en una nave espacial que ya ha fracasado espectacularmente. Pero los líderes de la agencia dicen que el camino a seguir está claro y están seguros de que la próxima Starliner funcionará.
Vuelo de Prueba Fallido
En 2024, la cápsula Starliner de Boeing sufrió múltiples problemas durante un vuelo de prueba diseñado para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional. En lugar de un lanzamiento fluido, la misión salió muy mal.
Dos pilotos de pruebas, Butch Wilmore y Suni Williams, terminaron varados en la estación durante casi un año. La NASA luego reclasificó la misión fallida como un «contratiempo de Tipo A» que ponía en peligro a la tripulación, su clasificación más severa.
El fallo fue un golpe para el plan más amplio de la NASA de depender de socios comerciales para viajes espaciales rutinarios. El programa del transbordador espacial se había retirado años antes, y la NASA había pagado miles de millones tanto a Boeing como a SpaceX por un servicio de transporte para mantener a los astronautas estadounidenses en órbita.
El Nuevo Plan de la NASA
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció el lunes que Boeing debería estar listo para lanzar una Starliner nueva y mejorada a la estación espacial antes de diciembre. El lanzamiento transportará carga pero no tripulación.
Los astronautas no se abrocharán hasta 2028 debido a la necesidad de más rediseños de seguridad que tomarán meses, si no años, completarlos. El retraso refleja la seriedad del fallo original y la magnitud de los cambios requeridos.
El gerente Dana Weigel enfatizó que todos deben estar seguros de que se han resuelto todos los problemas de Starliner antes de volver a colocar a los astronautas a bordo. El mensaje del liderazgo de la NASA es coherente: repárelo adecuadamente, incluso si toma más tiempo.
«Estamos en el camino correcto», dijo el astronauta de la NASA Woody Hoburg, quien comandará el próximo vuelo de Starliner. Hoburg también elogió a los pilotos de pruebas originales, diciendo que Butch Wilmore y Suni Williams, ambos ahora retirados, son «héroes estadounidenses y estoy profundamente honrado de seguir sus pasos».
El tono de la NASA es de determinación en lugar de retirada. Isaacman dijo: «Siempre estuvimos comprometidos a llevar esto a cabo con Boeing, y ahora estamos en un camino muy bueno».
Costo de Redención
Las mejoras adicionales de Starliner y las nuevas certificaciones de cohetes costarán a la NASA otros 359 millones de dólares, dijo Weigel. Eso eleva la inversión total en el programa a miles de millones.
Entre las muchas correcciones: nuevas válvulas y sellos. La fuente no especifica qué sistemas fallaron en la misión de 2024, pero el lanzamiento de carga de diciembre servirá como prueba de si esas correcciones son efectivas.
El enfoque de carga permite a la NASA diagnosticar cualquier problema restante sin poner en peligro vidas humanas. La fuente no describe en detalle la carga útil.
La Posición Avanzante de SpaceX
Mientras la NASA se enfoca en salvar a Boeing, SpaceX avanza por su cuenta. La empresa tiene la intención de eliminar gradualmente sus cohetes Falcon 9 y cápsulas Dragon en unos pocos años y enfocarse en su Starship, más nuevo y grande.
Starship alcanzó la órbita por primera vez el lunes. El vehículo es demasiado grande para atracar con la Estación Espacial Internacional, pero Musk ha convertido el viaje a la luna y Marte en los objetivos principales de la empresa.
El progreso de SpaceX plantea una pregunta que la NASA no puede ignorar: si SpaceX puede enviar tripulaciones a la órbita, ¿cuál es la justificación para mantener dos proveedores comerciales?
Cronograma de Lanzamiento de Carga
Aquí se detalla cómo se distribuyen los próximos lanzamientos:
- Diciembre: Boeing lanza una nueva y mejorada Starliner a la estación espacial con carga pero sin tripulación.
- Más adelante esta semana: SpaceX lanza su 14ª tripulación para la NASA.
- 2028: Los astronautas volarán en Starliner nuevamente, previa finalización de las rediseños de seguridad.
El lanzamiento de carga en diciembre es la prueba clave. Si tiene éxito, se abre el camino a operaciones tripuladas. Si falla, el cronograma se extiende más.
Contexto general
La estación espacial, que envejece, está programada para ser abandonada y deorbitada para 2031. Varias empresas estadounidenses privadas están trabajando en sus propios puestos orbitales que necesitarán un servicio de taxi confiable.
Ese mercado es un factor en el cálculo de la NASA, aunque la fuente no expone el razonamiento completo detrás del compromiso de la agencia con Boeing.
| Proveedor | Estado | Hito reciente |
|---|---|---|
| Boeing | Starliner mejorada llegará en diciembre | Se planea el lanzamiento de carga para diciembre. |
| SpaceX | Operativa desde 2020 | Starship alcanzó la órbita por primera vez el lunes. |
| NASA | Colaborando con ambas | Se ha programado el lanzamiento número 14 de la tripulación a finales de esta semana. |
La comparación muestra dónde se encuentra cada empresa. Boeing está tratando de ponerse al día después de una falla catastrófica. SpaceX está ejecutando un plan a largo plazo que va más allá del hardware Falcon 9 y Dragon.
Opinión del periódico
El periódico apoya un enfoque más flexible en la tecnología y permitir que las empresas surjan y declinen por sus propios méritos. En este caso, eso significa un aterrizaje más suave para Boeing que el apoyo total que NASA está ofreciendo.
La postura del periódico es clara: dejar que las empresas fracasen, pero no abandonarlas por completo cuando las apuestas son altas. Boeing obtuvo el contrato, y Boeing debería entregar — pero no se debería pedir al contribuyente que pague indefinidamente por una nave espacial que no puede cumplir con sus propias especificaciones.
El lanzamiento de carga en diciembre será una prueba de si las correcciones son efectivas. Si Starliner funciona, NASA habrá recuperado su confianza. Si falla, la línea de tiempo de 2028 se convierte en una advertencia sobre los límites de la recuperación financiada con fondos públicos.
La postura del periódico es clara: apoyar a Boeing, pero sin sobreinvertir. El lanzamiento de carga en diciembre revelará si las reparaciones son efectivas.
La posición del periódico
El periódico apoya a los ciudadanos y empresas que están pagando la cuenta de esta nave espacial y se opone a la agencia que sigue decidiendo que necesita una de todas formas. La Starliner ya ha fallado una vez, dejando a dos astronautas varados en la estación espacial durante casi un año, y la NASA ahora está pidiendo a los contribuyentes que financien otros $359 millones en mejoras solo para poner carga en órbita. La respuesta de la agencia es constante: arreglarlo correctamente, incluso si toma más tiempo. Pero la pregunta sigue siendo si el contribuyente debería hacerse responsable de una recuperación indefinida cuando el contrato ya fue otorgado.
El lanzamiento de carga en diciembre será la prueba. Si Starliner funciona, la NASA habrá recuperado su confianza. Si falla, el plazo de 2028 se convierte en una advertencia sobre los límites de la recuperación financiada por el gobierno. La posición del periódico es que las empresas deberían ascender y caer sobre sus propios méritos, y eso significa apoyar a Boeing pero no sobreinvertir en una nave espacial que no puede cumplir con sus propias especificaciones.
Lo que los lectores deben observar es si la NASA trata este lanzamiento de carga como una prueba real o simplemente como otro paso a lo largo de un camino que garantiza la recuperación de Boeing, independientemente del resultado. El historial de la agencia sugiere que se inclina por esta última.
Material de origen: “NASA intensifica el apoyo para que la cápsula de astronautas de Boeing vuele después del fiasco de Butch y Suni”, ABC13 Houston.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.