„Jonathan Strange & Mr Norrell“ ist eine langsam inszenierte, atmosphärische Fernsehserie, die die napoleonischen Kriege zur Bühne für einen Kampf der Magie macht. Die Adaption des Romans von Susanna Clarke durch die BBC umfasst sieben Episoden, die am 17. Mai 2015 auf BBC One Premiere feiert und am 28. Juni 2015 endet. Sie folgt zwei Männern, die die Magie nach England zurückbringen wollen: dem zurückgezogen lebenden Mr Norrell und dem mutigen Jonathan Strange.
Die Serie ist ein Historienstück, das in Fantasy gehüllt ist, wobei die französischen Kriege als Hintergrund für einen Kampf zwischen zwei großen Geistern dienen. Bertie Carvel spielt Strange, einen leichtfertigen jungen Mann, der versucht, einen respektablen Beruf zu finden. Eddie Marsan spielt Mr Norrell, einen autodidaktischen Magier, der in Isolation im Hurtfew Abbey lebt. Ihre Wege kreuzen sich durch eine Prophezeiung, einen König der Feen und einen geheimen Pakt, der die ganze Geschichte in Gang setzt.
Trailer, über BBC.
Norrells Kloster
Die Serie beginnt damit, dass Mr Norrell in der York Minster einen Zauberspruch wirkt, der die Statuen zum Sprechen und Bewegen bringt. Allein diese Szene verkauft die Welt: eine Kirche voller Steingestalten, die plötzlich mit Stimmen zum Leben erwachen. Es ist ein kleiner Moment, aber er verrät Ihnen alles über den Ton der Serie – ruhig, präzise und seltsam schön.
Norrell reist mit seinem Factotum, John Childermass, nach London, um seine Dienste Sir Walter Pole, dem Staatssekretär für Krieg, anzubieten. Norrell möchte die Magie wieder annehmbar machen, und er glaubt, der Krieg gegen Frankreich sei die perfekte Gelegenheit, seinen Wert zu beweisen. Sein Plan scheitert zunächst. Er wird abgewiesen und zieht sich zurück.
Dann trifft er Vinculus, einen zwielichtigen Straßenmagier. Vinculus gibt Norrell eine Prophezeiung, in der ihm gesagt wird, er sei einer von zwei, die dazu bestimmt sind, große Magier zu werden. Norrell nimmt das als Erlaubnis, zu handeln. Er erfährt von Sir Walters verstorbener Verlobter, Emma Wintertowne, und bietet an, sie wieder zum Leben zu erwecken. Das Angebot wird angenommen, und Norrell schließt einen Pakt mit dem Mann mit dem Distelbart – einem König der Feen, dessen Bart aus Disteln besteht – über Hilfe bei der Wiederbelebung.
Dieses Geschäft ist der zentrale Antrieb der Serie. Es setzt einen Kettenreaktionsschleifzug von Konsequenzen in Gang, der beide Männer für den Rest der Serie verfolgt. Der Gentleman ist eine Figur reiner Bosheit, und Norrells Pakt mit ihm ist ein Moment echter Angst – ein Magier, der glaubt, einen praktischen Tausch zu machen, nur um zu entdecken, was er wirklich beschworen hat.
Strange’s Weg
Stranges Entwicklung ist langsamer. Er ist der raubeinige älteste Sohn eines Gutsherrn aus Shropshire und wird von Mr. Norrell ausgebildet. Er trifft Vinculus zufällig, und Vinculus erzählt ihm dasselbe, was Norrell gehört hat – dass er dazu bestimmt ist, ein großer Magier zu werden. Strange kauft zwei von Norrells Zaubersprüchen, die Vinculus Chil gestohlen hatte, und die Serie legt nahe, dass er ernsthaft mit dem Studium der Magie beginnt.
Seine Romanze mit Arabella Woodhope, der Tochter eines Pfarrers, treibt seine Ambitionen an. Sie drängt ihn in Richtung Anstand, und Strange kämpft zwischen seinem Verlangen nach Magie und seinem Bedürfnis, ihr zu gefallen. Diese Spannung ist das Herz seiner Geschichte – ein junger Mann, der zwischen seinem Talent und der Frau, die er liebt, hin- und hergerissen ist.
Die Serie verbringt viel Zeit mit diesen frühen Begegnungen, und das zahlt sich aus. Die Charakterbeziehungen sind so scharf, dass man sich darum kümmert, was mit ihnen geschieht, selbst wenn die Handlung langsamer wird. Strange und Norrell sind nicht nur Rivalen; beide sind einsam, beide verzweifeln nach Akzeptanz und beide sind bereit, schreckliche Geschäfte zu machen, um sie zu bekommen.
Schauspielerische Chemie
Die Besetzung ist durchweg ausgezeichnet. Bertie Carvel bringt eine ruhelose Energie in Strange ein und spielt ihn als einen Mann, der intelligenter ist als seine Position, aber von ihr gefangen ist. Eddie Marsan spielt Norrell als einen Mann von immensem Talent und ohne Mut, einen brillanten Geist, der sich hinter eine Maske der Höflichkeit verbirgt. Ihre Szenen zusammen knistern vor Spannung – sie haben beide Angst vor einander, und diese Angst ist der springende Punkt.
Marc Warren spielt den Gentleman mit Thistledown Hair als ein Wesen reiner Grausamkeit, einen Feenkonig, der sich an menschlichem Leid erfreut. Alice Englert spielt Emma Wintertowne mit stiller Würde, und Samuel West spielt Sir Walter Pole mit einer müden Autorität. Charlotte Riley spielt Arabella als Naturgewalt, eine Frau, die genau weiß, was sie will, und danach geht.
Das Ensemble füllt die Welt mit Farbe. John Childermass, gespielt von Enzo Cilenti, ist Norrells treuer Gehilfe und ehemaliger Taschendieb. Paul Kaye spielt Vinculus als einen heruntergekommenen, gerissenen Mann, der mehr zu wissen scheint, als er zugibt. Edward Hogg spielt John Segundus, einen angehenden Magier aus York, und Brian Pettifer spielt Mr. Honeyfoot, ebenfalls auf der Suche nach Magie. Gemeinsam erschaffen sie ein London, das bewohnt wirkt, voller Menschen, die an Dinge glauben, die sie nicht erklären können.
Produktionsnotizen
Die Serie wurde von Toby Haynes inszeniert und wurde für vier BAFTA-Auszeichnungen nominiert. Die Produktionswerte sind hoch, mit Kostümen, Sets und Drehorten, die Sie ins frühe 19. Jahrhundert versetzen.
Die Serie behandelt ihre Fantasy-Elemente mit Zurückhaltung. Magie ist selten, und wenn sie auftaucht, wird sie mit Ehrfurcht und nicht mit Spektakel behandelt. Das Thistledown-Haar des Gentlemen ist ein Symbol für die alte, wilde Magie, die Norrell beschworen hat – eine Erinnerung daran, dass die Welt älter und seltsamer ist, als sich jemand eingestehen möchte.
Die Schwäche der Serie ist ihr Tempo. Einige Episoden wirken aufgebläht, und der Mittelteil zieht sich leicht in die Länge, da die Handlung im Kreis um dieselben Ideen kreist. Aber der Lohn ist es wert – die letzten Episoden liefern einen Höhepunkt, der verdient wirkt, nicht gehetzt.
Schlusswort
„Jonathan Strange & Mr Norrell“ ist eine fehlerhafte, aber fesselnde Adaption. Sie respektiert das Originalmaterial, sie vertraut ihrem Publikum und liefert eine Geschichte, die aufrichtig seltsam und aufrichtig bewegend ist. Die Serie ist nicht für jedermann – sie ist langsam, sie ist dicht und sie basiert auf einer Grundlage von Fantasy, die einige Zuschauer abstoßend finden werden. Aber für diejenigen, die dabei bleiben, lohnt sich die Investition.
Die Stärke der Serie sind ihre Charaktere. Strange und Norrell sind zwei Seiten derselben Medaille – der eine mutig, der andere schüchtern, beide von Furcht getrieben. Ihre Rivalität ist der Motor der Geschichte, und die Serie lässt sie bis zum Ende laufen. Der Gentleman mit Thistledown-Haar ist ein Bösewicht, der wirklich böse wirkt, und die Serie lässt Sie nie vergessen, welchen Preis Norrell für seinen Pakt bezahlt hat.
Die Serie behandelt den politischen Kontext ebenfalls mit Bedacht. Der Krieg gegen Frankreich ist nicht nur ein Hintergrunddetail – er prägt die Entscheidungen der Charaktere und verleiht der Magie einen Zweck. Norrell will sich der Regierung beweisen, und Strange will sich der Gesellschaft beweisen. Beide Männer kämpfen um Anerkennung, und Magie ist ihre Waffe.
Das Finale der Serie bringt alles zu einem Höhepunkt. Die Prophezeiung erfüllt sich, das Geschäft wird beglichen, und die beiden Männer stehen sich in einer Konfrontation gegenüber, die sich unausweichlich anfühlt. Es ist ein befriedigendes Ende, auch wenn der Weg dorthin holprig ist.
Stichpunkte – Titel: Jonathan Strange & Mr Norrell – Sender: BBC One – Staffel: 1, 7 Episoden – Premiere: 17. Mai 2015 – Finale: 28. Juni 2015 – Regisseure: Toby Haynes – BAFTA-Nominierungen: 4
Die Serie ist eine bemerkenswerte Leistung. Sie nimmt einen komplexen, weitläufigen Roman und verdichtet ihn zu einer fokussierten, von Charakteren getriebenen Fernsehserie. Sie opfert weder Tiefe zugunsten der Geschwindigkeit noch verwässert sie das Ausgangsmaterial. Es ist eine Serie, die Aufmerksamkeit erfordert, und sie belohnt diese Aufmerksamkeit mit einigen der besten Leistungen im Fernsehen.
Das endgültige Urteil ist solide. Dies ist eine Serie, die Fans von historischen Dramen, Fantasy und Charakterstudien ansprechen wird. Es ist keine perfekte Serie, aber es ist eine lohnende.
Wertung: 7 von 10
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