Antes de que comenzara la segunda mitad, Caitlin Clark dijo que se sentía vulnerable en el Juego 1, casi vomitó todo lo que tenía en el estómago y fue expulsada con 2:45 restantes en el encuentro. Ninguna de esas cosas la detuvo de liderar al Indiana Fever a una victoria de 89-99 sobre la campeona defensora, Las Vegas Aces, en el Juego 2 de su serie eliminatoria a tres partidos. El decisivo Juego 3 se jugará en Las Vegas el jueves.
Clark terminó con 27 puntos, 15 asistencias y siete rebotes con un rendimiento de 9 de 18 disparos, incluyendo 5 de 11 desde fuera del arco. Estableció nuevos máximos de carrera en playoffs en puntos, rebotes, asistencias y triples, y se convirtió en la primera jugadora en la historia de la WNBA en lograr un partido con 25 puntos y 15 asistencias. Sus 15 asistencias empataron el tercer lugar más alto en un partido de playoffs en la historia de la liga, y entre sus propios tiros y asistencias, fue directamente responsable de 24 de los 37 tiros de campo del Fever y 58 puntos — empatado con la mayor cantidad de puntos creados en un partido de playoffs.
«Creí que estábamos vulnerables en el Juego 1 y creí que esta noche jugamos mucho más duro», dijo Clark en la transmisión después del partido. «Obviamente los árbitros pitaron muy estrictos allí al final, pero creí que nuestra agresividad en general fue buena… Solo realmente orgullosa de este grupo. Creo que fue un cambio de mentalidad”.
Faltas, Saltos al aire y una Falta Técnica
Clark jugó al borde con sus emociones durante todo el tiempo. A principios de la primera mitad, intentó conseguir una falta sobre Stephanie Talbot en un intento de triple, pero no obtuvo la señal. En lugar de esforzarse en defensa, buscó un silbato mientras Young anotaba una canasta.
Poco después, agarró a Wilson para un salto al aire y le arrebató la pelota de las manos mientras encendía a los espectadores. A principios de la segunda mitad, consiguió una falta ofensiva sobre lo que ella creía que era una simulación de Mai Yamamoto, y luego perdió los estribos con un árbitro, lo que resultó en una falta técnica.
Pase a Boston Sella el Acuerdo
El pase de Boston en la recta final fue la jugada más crucial. Clark subió la pelota a la cancha e intentó un bloqueo y rodaje en el medio con ella, pero no funcionaba. En lugar de forzar algo, dio la vuelta a la periferia y dejó que Boston operara desde adentro.
La unidad defensiva de Boston no estaba a su mejor nivel y decidieron sellar a Wilson en el lado alto. Clark entregó el pase con precisión, y aunque Talbot intentó cerrar al último segundo, Boston aún así logró anotar un gran punto adentro.
Dos Triples Seguidos Sobre la MVP
La entrenadora Stephanie White sentó a Clark en el banco al comienzo del cuarto cuarto, esperando darle un breve descanso. Cuando regresó a la cancha con poco menos de cinco minutos restantes, se hizo cargo del ataque de las Fever.
El tiro fue para Boston, y corrió hacia un pase que se convirtió en un bloqueo después de que Mitchell le quitó el balón a Young. Dejó escapar el pase de inmediato y lo atrapó con un rebote tremendo, la pelota golpeando la parte delantera del aro, luego la parte superior del tablero y el aro una vez más antes de caer a través de la red.
Después de que Young respondió con dos tiros libres, Clark respondió con su propio triple en la posesión siguiente. Esos tiros consecutivos mantuvieron a las Fever a la cabeza.
El Equipo a Su Alrededor
Kelsey Mitchell agregó 26 puntos, mientras que Aliyah Boston contribuyó con 22 puntos, cuatro rebotes y cinco asistencias. Juntos, el Big Three de las Fever representó 75 de los 99 puntos de su equipo.
Clark fue expulsado después de recibir su quinta falta, y las Aces se acercaron a cinco puntos en 87-92 con 2 minutos y 11 segundos restantes. Boston respondió de inmediato con un punto difícil en el otro extremo, luego Mitchell selló la victoria al encestar sus tiros libres.
Las Aces Luchan por Anotar
Las Aces lucharon por encontrar su capacidad de anotación, cayendo muy por debajo de su marca habitual después de una victoria dominante en el Juego 1, cuando lograron 102 puntos en una paliza. La cuatro veces MVP A’ja Wilson aportó 22 puntos y nueve rebotes, pero fue Jackie Young quien lideró al equipo con 31 puntos, liderando a todos los anotadores.
Lo Que Viene Después
Las Fever necesitarán frenar nuevamente la ofensiva de las Aces en el Juego 3 si quieren avanzar a las semifinales por segunda temporada consecutiva. Clark reconoció el desafío que tenía por delante.
«Obviamente va a tomar mucho para vencer a estos muchachos. Campeones defensores, y tienen el ADN de campeones, así que sabemos que tenemos mucho trabajo por delante en el Juego 3, pero simplemente orgullosa de este grupo y feliz por los aficionados,” dijo Clark, antes de bromear que debería “volver a vomitar en el medio tiempo del próximo partido”.
Cifras Clave de la Noche
| Estadística | La Noche de Clark |
|---|---|
| Puntos | 27 |
| Asistencias | 15 |
| Rebotes | 7 |
| Tiros de campo | 9 de 18 |
| Triples | 5 de 11 |
Una Actuación Caótica, Brillante
Al principio, Clark era bastante descontrolada, cometiendo cinco pérdidas de balón en la primera mitad solamente, incluyendo pases deficientes y una falta ofensiva, lo que ayudó a crear un déficit de dos dígitos. Sin embargo, encontró su ritmo después del medio tiempo y jugó con mucha más compostura.
Lo que ocurrió en la cancha —las provocaciones que generaron una falta, el salto al aire, la falta técnica, el pase a Boston, los dos triples consecutivos— capturó una noche que fue a la vez salvaje y maravillosa. Clark superó esos errores iniciales y aun así respondió cuando más importaba, razón por la cual esto se incluye entre las actuaciones más inolvidables de los playoffs de todos los tiempos.
Clark ha hablado previamente sobre cómo se siente bajo la presión de los partidos de eliminación, y ahora el Fever tiene la oportunidad de forzar un Juego 3.
Vea el video en el que se basa la historia en CBS Sports.
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