El super El Niño ha desatado una poderosa ola oceánica que avanza por la costa del Pacífico y que pronto llegará a California. Allí, podría elevar los niveles del mar hasta un pie durante meses. Los científicos advierten que la ola hará mucho más peligrosas las tormentas invernales ya anticipadas este año.
La ola y cómo se forma
Estas vastas corrientes se extienden por miles de millas y equilibran la rotación de la Tierra. Durante los años de El Niño, actúan de una manera distinta. Desencadenan oscilaciones en la frontera entre el agua superficial cálida y ligera y las capas inferiores frías y densas, haciendo que esa frontera ascienda y descienda dentro de unos 330 pies. Es por eso que estas olas impulsadas por El Niño se llaman olas de Kelvin internas.
Cuando ocurren cambios en los vientos cerca del ecuador sobre el Pacífico occidental remoto, aflojan los vientos constantes que soplan desde Sudamérica hacia Asia. Entonces, el agua cálida y los niveles del mar más altos se mueven lentamente hacia el este.
Cómo viaja la ola
Después de que comienza una ola de Kelvin interna, los científicos pueden seguir su curso a lo largo del ecuador y predecir el momento en que alcanza la costa de Sudamérica. Ese es el punto más lejano al que viaja la ola. A partir de ahí, se divide en dos ramas, referidas como ondas atrapadas costeras, que se extienden hacia el norte y el sur a través de miles de millas a un ritmo de aproximadamente 6 mph.
Según David Webb, oceanógrafo físico del National Oceanography Centre en el Reino Unido, todas las naciones y territorios que limitan con el Océano Pacífico oriental comparten el mismo riesgo.
La distorsión de la marea
En California y en otros lugares, la ola se suma a las mareas regulares, independientemente de si El Niño trae tormentas. «Lo que es más probable que se observe es un período, o tal vez unas pocas semanas, en el que el patrón normal de mareas y corrientes de marea se distorsiona, con tanto las mareas altas como las bajas siendo más altas de lo normal», dijo Webb. Las mareas podrían subir «decenas de centímetros», o aproximadamente un pie.
Las mareas más altas hacen que las tormentas sean más peligrosas. «Una observación clave de eventos pasados de El Niño es que las tormentas más dañinas a menudo son aquellas que coinciden con las mareas más altas», escribió Kate Huckelbridge, directora ejecutiva de la Comisión Costera de California, en un memorándum del 11 de septiembre enviado para advertir a los propietarios de viviendas y residentes costeros para que se preparen para condiciones extremas, incluyendo inundaciones.
Las apuestas este invierno
Los expertos dicen que las tormentas pueden elevar las aguas costeras en más de 3 pies por sí solas. El cambio climático ya ha elevado el nivel del mar en al menos 8 pulgadas. El gobernador Gavin Newsom de California declaró una emergencia estatal la semana pasada, lo que permite al estado preparar equipos y recursos antes de las tormentas esperadas, según un informe de The Guardian publicado el lunes (28 de septiembre).
El daño causado por una tormenta empeora mucho cuando alcanza su punto máximo durante la marea alta en lugar de la marea baja.
Lo que sucede a continuación
Durante un evento de El Niño, pueden aparecer varias ondas Kelvin internas, y las más grandes tienden a aparecer durante el invierno. Webb expresó dudas de que haya más de una onda completa esta vez.
| Tipo de onda | Comportamiento |
|---|---|
| Onda Kelvin general | Equilibrado la rotación de la Tierra a lo largo de miles de millas |
| Onda Kelvin interna | Causa oscilación de frontera dentro de aproximadamente 330 pies |
| Ola costera atrapada ( | Se extiende hacia el norte y el sur desde el ecuador ( |
| Evento ( | Cronograma ( |
|---|---|
| Generación de la ola ( | Desencadenada por cambios en los vientos ecuatoriales ( |
| Llegada de la ola ( | Se predice que impactará California pronto ( |
| Temporada de tormentas ( | Se espera este invierno ( |
| Declaración de emergencia ( | Emitida la semana pasada por el gobernador Newsom ( |
Preparándose para la costa.
Durante meses, el oleaje permanecerá por encima de las mareas. Cada marea alta se elevará más de lo habitual, mientras que cada marea baja se acercará más al nivel del mar de lo normal.
Durante ese período, el impacto de una gran tormenta se combina con la fuerza de la ola, produciendo un efecto mayor que el causado por cada factor por separado. Esa ola no se detiene en la costa de California. Se desplaza hacia el norte y el sur a lo largo de toda la costa este del Pacífico, poniendo en riesgo a cada asentamiento costero, aunque en diferentes momentos.
Webb expresa dudas de que haya más de una ola completa esta vez, lo cual proporciona cierta consolación. Aún así, una sola ola grande tiene suficiente fuerza para alterar la forma de la costa durante meses.
La advertencia de Huckelbridge insta a la preparación antes de que llegue la tormenta, ya que el océano ya está en movimiento.
Fuente: “Potente 'ola de Kelvin' provocada por un super El Niño amenaza con elevar los niveles del mar frente a la costa de California durante meses”, Live Science.
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