Eine durch El Niño angetriebene Kelvin-Welle könnte den Meeresspiegel in Kalifornien in diesem Winter um bis zu 30 Zentimeter erhöhen.

Der Super-El-Niño hat eine starke Meereswelle ausgelöst, die sich entlang der Pazifikküste ausbreitet und Kalifornien bald erreichen wird. Dort könnte dies zu einer Erhöhung des Meeresspiegels um bis zu 30 Zentimeter über Monate hinweg führen. Wissenschaftler warnen, dass die Welle die bereits für dieses Jahr erwarteten Winterstürme noch gefährlicher machen wird.

Die Welle und ihre Entstehung

Diese gewaltigen Schwellen erstrecken sich über Tausende von Meilen und gleichen die Erdrotation aus. Während El-Niño-Jahren verhalten sie sich auf eine besondere Weise. Sie lösen Oszillationen an der Grenze zwischen warmem, leichtem Oberflächenwasser und kaltem, dichtem Tiefenwasser aus, wodurch diese Grenze innerhalb von etwa 100 Metern auf- und absteigt. Deshalb werden diese von El-Niño getriebenen Wellen als interne Kelvin-Wellen bezeichnet.

Wenn sich die Winde nahe dem Äquator über dem fernen westlichen Pazifik verändern, lockern sie die stetigen Winde, die von Südamerika nach Asien wehen. Dann bewegen sich warmes Wasser und höhere Meeresspiegel langsam nach Osten.

Wie sich die Welle bewegt

Nachdem eine interne Kelvin-Welle begonnen hat, können Wissenschaftler ihren Verlauf entlang des Äquators verfolgen und den Zeitpunkt vorhersagen, an dem sie die südamerikanische Küstenlinie erreicht. So weit reist die Welle nach Osten. Von dort aus teilt sie sich in zwei Äste auf, die als küstennahe gebundene Wellen bezeichnet werden, die sich über Tausende von Meilen mit einer Geschwindigkeit von etwa 9,6 Kilometern pro Stunde erstrecken.

Laut David Webb, einem physikalischen Ozeanographen des National Oceanography Centre im Vereinigten Königreich, teilen sich alle Nationen und Gebiete, die an den östlichen Pazifischen Ozean grenzen, das gleiche Risiko.

Die Gezeitverfälschung

In Kalifornien und anderswo addiert sich die Welle zu den regelmäßigen Gezeiten, unabhängig davon, ob El-Niño Stürme mit sich bringt. „Das wahrscheinlichste Szenario ist eine Phase, oder vielleicht ein paar Wochen, in denen die normale [Muster] von Gezeiten und Gezeitenströmen verzerrt wird, wobei sowohl Ebbe als auch Flut höher als normal ausfallen“, sagte Webb. Die Gezeiten könnten um „Zentimeter“ ansteigen, also etwa 30 Zentimeter.

Höhere Gezeiten verstärken die Gefahr durch Stürme. „Eine wichtige Erkenntnis aus vergangenen El Niño-Ereignissen ist, dass die verheerendsten Stürme oft mit den höchsten Gezeiten zusammenfallen“, schrieb Kate Huckelbridge, Geschäftsführerin der California Coastal Commission, in einem Memo vom 11. September, das an Küstenhausbesitzer und -anwohner gesendet wurde, um sie auf extreme Bedingungen, einschließlich Überschwemmungen, vorzubereiten.

Die Einsätze dieses Winters

Experten sagen, dass Stürme das Küstenwasser allein um mehr als 90 Zentimeter ansteigen lassen können. Der Klimawandel hat den Meeresspiegel bereits um mindestens 20 Zentimeter angehoben. Gouverneur Gavin Newsom von Kalifornien erklärte letzte Woche den Notstand, wodurch der Staat sich auf erwartete Stürme vorbereiten kann, so ein Bericht von The Guardian vom Montag (28. September).

Der Schaden, der durch einen Sturm verursacht wird, wird viel schlimmer, wenn er seinen Höhepunkt bei Hochwasser und nicht bei Ebbe erreicht.

Was als nächstes passiert

Während eines El Niño-Ereignisses können sich mehrere interne Kelvin-Wellen darin bilden, und die größten treten tendenziell im Winter auf. Webb äußerte Zweifel, ob es dieses Mal mehr als eine vollständige Welle geben wird.

Vorbereitung auf die Küste ()

Seit Monaten wird die Durchwölkung über den Gezeiten liegen. Jede Hochwasserflut wird höher als gewöhnlich ausfallen, während jede Niedrigwasserflut näher am Meeresspiegel liegt als normal. ()

Während dieser Zeit kombiniert sich die Auswirkung eines starken Sturms mit der Kraft der Welle und erzeugt eine Wirkung, die größer ist als die der beiden Ursachen allein. Diese Welle stoppt nicht an der kalifornischen Küste. Sie bewegt sich nordwärts und südwärts über die gesamte östliche Pazifikküste und setzt jede Küstenansiedlung aufs Risiko, wenn auch zu unterschiedlichen Zeitpunkten. ()

Webb äußert Zweifel, ob es in diesem Zeitraum mehr als eine vollständige Welle geben wird, was etwas Trost spendet. Dennoch trägt eine einzelne große Welle genügend Kraft, um die Form der Küste für Monate zu verändern. ()

Huckelbridges Warnung mahnt zur Vorbereitung, bevor der Sturm eintrifft, da das Meer bereits in Bewegung ist. ()

Quellenangabe: „Leistungsstarke ‚Kelvin-Welle‘ durch Super El Niño ausgelöst, bedroht, den Meeresspiegel vor der kalifornischen Küste für Monate anzuheben“, Live Science. ()