El Museo de Arte de Milwaukee ha devuelto dos cántaros de loza del siglo XIX a los descendientes del hombre que los fabricó, en virtud de un acuerdo que permite que los objetos permanezcan en exhibición a largo plazo. El movimiento honra a un alfarero cuyo nombre era un secreto mantenido vivo a través de los propios cántaros que él hizo.
Los dos cántaros fueron hechos por Dave, cuyo nombre completo era David Drake. Vivió en las Carolinas a principios del siglo XIX, trabajando como alfarero mientras estaba esclavizado. Lo que lo distingue no es solo su habilidad con la arcilla, aunque esta era considerable. Es lo que puso en los cántaros mismos: su nombre y breves poemas que escribió a mano.
Propiedad Transferida a la Familia
La decisión del Museo de Arte de Milwaukee de devolver los cántaros sigue a un acuerdo que transfiere la propiedad a los descendientes. El acuerdo permite que los objetos permanezcan en exhibición pública durante muchos años.
«Para nuestra familia, este acuerdo se trata de más que la propiedad de estas dos vasijas», dijo Yaba Baker, el cuarto bisnieto de Drake, en un comunicado de prensa sobre la devolución. «Se trata de reconocer a David Drake como nuestro antepasado cuya voz, experiencia y creatividad han perdurado durante más de 175 años».
Las palabras de Baker hablan directamente de por qué la devolución es importante. No es simplemente una transacción. Es un reconocimiento de una línea familiar que ha llevado el nombre y el legado de Drake a través de generaciones.
Los Poemas en los Cántaros
Los cántaros de Drake no son solo contenedores. Son registros de resistencia. Durante el período antebellum, la alfabetización de la población negra fue criminalizada en el sur de los Estados Unidos. Las personas esclavizadas que fueron sorprendidas enseñándose a leer enfrentaron severas sanciones.
A pesar de ese peligro, Drake aprendió a leer y escribir en secreto. Luego inscribió su nombre y versos rimados originales en los cántaros que fabricaba. Estos poemas no son decorativos. Son evidencia de un hombre que ejercía su mente a gran riesgo personal.
Los poemas en los cántaros son breves, pero tienen peso. Son la voz de una persona a la que se le negó el derecho a aprender, pero que encontró una forma de dejar su huella de todos modos.
¿Quién Fue David Drake
Drake nació en la esclavitud alrededor de 1801 en una plantación en las Carolinas. Poca información se conoce sobre su vida temprana. Lo que los historiadores pueden rastrear proviene de un puñado de registros que muestran que, a finales de la adolescencia, Harvey Drake y Abner Landrum lo llevaron a trabajar en su negocio de alfarería en Edgefield, Carolina del Sur.
Edgefield fue el centro de la producción cerámica en el Sur de Estados Unidos durante el siglo XIX. También fue un lugar donde las reglas contra la alfabetización se aplicaban estrictamente.
La Ley contra la Alfabetización
Carolina del Sur había instituido leyes contra la alfabetización para afroamericanos esclavizados y libres a través del Acta de Negros de 1740. Esa ley hizo ilegal que las personas de raza negra aprendieran a leer o escribir. También prohibió a los afroamericanos ganar su propio dinero o emigrar al extranjero, e implementó duras penas corporales o incluso mortales por violaciones.
Drake trabajó dentro de ese sistema. Estaba esclavizado, y la ley contra la alfabetización se aplicaba directamente a él. Sin embargo, no permitió que la ley lo definiera.
«Se trata de reconocer a David Drake como nuestro ancestro cuya voz, experiencia y creatividad han perdurado durante más de 175 años.»
El Oficio y la Agencia de Drake
Drake se convirtió en un maestro alfarero conocido por lanzar obras particularmente grandes. Su habilidad fue reconocida dentro del negocio de alfarería donde trabajaba. Él no era solo un trabajador. Era un artista con una reputación distintiva por la escala.
Pero su oficio no era su único talento. También ejerció su agencia grabando su nombre en su alfarería y mostrando su experiencia autorando originales versos rimados. Estos poemas no son una mera decoración. Son un registro de un hombre que eligió afirmar su identidad a pesar de los riesgos.
Una Línea de Tiempo de Fechas Clave
| Fecha | Evento |
|---|---|
| Alrededor de 1801 | Drake nació esclavo en una plantación en las Carolinas |
| A finales de la adolescencia | Fue llevado a trabajar en el negocio de cerámica de Harvey Drake y Abner Landrum en Edgefield, Carolina del Sur |
| 1740 | Carolina del Sur promulga la Ley del Negro, criminalizando la alfabetización de la población negra |
| Siglo XIX | Edgefield se convierte en el centro de la producción cerámica en el sur de Estados Unidos |
| En la actualidad | El Museo de Arte de Milwaukee devuelve dos jarrones a los descendientes de Drake |
El legado continúa
La decisión del Museo de Arte de Milwaukee de devolver los jarrones es parte de una tendencia más amplia. Los museos de todo el país han estado reconsiderando cómo adquirieron y exhibieron objetos con historias complejas vinculadas a la esclavitud y el colonialismo.
En este caso, la devolución no es un gesto único. El acuerdo de exhibición a largo plazo significa que los jarrones seguirán siendo vistos por los visitantes, llevando el nombre de Drake y sus poemas al futuro.
Un momento de reconocimiento )
El retorno de los frascos es un pequeño momento, pero conlleva una verdadera significación. Reconoce a un hombre cuya voz fue mantenida viva a través de los propios frascos que fabricó.
Los frascos son prueba física de una vida vivida con coraje. Transportan poemas que podrían haberle costado la vida. Transportan un nombre que él eligió escribir una y otra vez.
Para Yaba Baker y su familia, el retorno es más que propiedad. Es sobre reconocer al antepasado cuya voz, experiencia y creatividad han perdurado por más de 175 años. Ese reconocimiento en sí mismo es una especie de herencia.
El Museo de Arte de Milwaukee ha hecho algo raro y generoso. Ha devuelto los frascos y ha permitido que la familia los conserve mientras los comparte con el público. Ese equilibrio es inusual en la práctica museística, y honra tanto a los objetos como a las personas de donde provienen.
Los frascos permanecerán en exhibición, y los poemas seguirán siendo leídos. La voz de Drake ha perdurado, y ahora ha sido escuchada una vez más.
Fuente: “Milwaukee Art Museum Returns Two Jars to David Drake’s Descendants,” Hyperallergic.
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