El condado de Liberty, Texas, ha aumentado su tasa de impuestos sobre la propiedad para el próximo año fiscal 2026-2027, y la razón es simple: la cárcel del condado no está aprobando las inspecciones y está costando millones de dólares en reparaciones. Los comisionados aprobaron un nuevo presupuesto el 25 de septiembre que eleva la tasa de impuestos de 48 centavos por cada $100 de valoración a 54 centavos. El aumento se produce mientras la cárcel sigue sin cumplir con los estándares estatales, y la construcción de un nuevo edificio aún está a al menos dos años de completarse.
El comisionado del Distrito 4, Gerald Kolarik, le dijo a la corte de comisionados que los costos de la cárcel están impulsando el aumento. Señaló la atención médica para indigentes como uno de los mayores factores, señalando que el condado gasta dinero alojando a los internos fuera del condado en lugar de en sus propias instalaciones. «Cuando empiezas a sumar todas las cosas, la tasa de impuestos de este presupuesto se ve principalmente impulsada por personas que no obedecen la ley», dijo Kolarik.
El nuevo presupuesto también incluye un pago de $6 millones por concepto de deuda del servicio existente de la cárcel, más $3.5 millones para seguir alojando a los internos fuera del condado. Además de eso, el presupuesto muestra $7 millones reservados para reparaciones y mantenimiento de la cárcel. El costo total del presupuesto no se indica en el informe, pero las cifras individuales suman una suma sustancial.
La cárcel todavía no cumple con los requisitos.
La Comisión de Estándares de Cárceles de Texas emitió un aviso a principios de este mes que documenta un problema grave de hacinamiento en la instalación. El aviso indica que 14 internos fueron alojados en una celda con una capacidad aprobada de 12 internos durante 24 horas. Krish Gundu, de la Texas Jail Project, dijo que este patrón continúa repitiéndose. «El condado de Liberty es solo una de dos cárceles que han tenido estas órdenes correctivas que se han extendido una y otra vez», dijo Gundu. Las extensiones repetidas significan que el condado no ha logrado poner la instalación en cumplimiento a pesar de múltiples intentos.
La situación es notable porque pocos condados enfrentan este tipo de fracaso sostenido. Una cárcel que repite el fracaso en las inspecciones es una preocupación de seguridad pública, no solo una financiera.
El costo de alojar a los internos fuera del condado.
Kolarik dijo que el dinero proveniente del aumento de impuestos debería utilizarse para mejorar los servicios del condado, como carreteras y puentes. Pero reconoció que la cárcel está costando millones. «Tenemos un servicio de deuda de aproximadamente $6 millones para nuestra cárcel que se avecina», dijo. «Y luego tenemos aproximadamente $3.5 millones para continuar alojando a los internos fuera del condado».
Alojar a los internos fuera del condado significa pagar a otras jurisdicciones para retener a personas que deberían ser retenidas localmente. Es caro, y elimina el control sobre las condiciones y los costos del propio condado. Los documentos del presupuesto muestran que el condado está gastando sumas significativas en este acuerdo, y el nuevo ingreso fiscal está destinado a cubrir al menos parte de él.
La partida de $3.5 millones para el alojamiento fuera del condado es un costo directo del fracaso de la cárcel. Sin una instalación que cumpla con las normas, el condado no tiene más opción que enviar a los internos a otra parte.
Dinero estatal y el nuevo cronograma de la cárcel
Funcionarios estatales aprobaron $100 millones para construir una nueva cárcel en el Condado de Liberty en febrero. Pero no se espera que el proyecto esté listo por al menos dos años. Ese cronograma deja al condado enfrentando la instalación actualmente no conforme por el futuro previsible, con la cárcel existente continuando requiriendo reparaciones y mantenimiento.
Gundu dijo que se necesita financiación para el cambio, pero argumentó que la prevención es la raíz del problema. «Si van a encerrar a personas, entonces sí, deben hacerlo manteniendo los estándares mínimos. Y esos son los estándares mínimos de la cárcel. Esos son estándares de nivel de piso. Y el Condado de Liberty no ha podido cumplir con esos estándares de nivel de piso durante algún tiempo», dijo Gundu.
También señaló los factores más amplios que impulsan el encarcelamiento. «La carga sobre el condado no sería tan grande si estuviéramos analizando los factores que impulsan ese encarcelamiento, los factores de salud y sociales de esos números de encarcelamiento, y preguntándonos, ¿qué podemos hacer para evitar que esta población termine en la cárcel?» dijo Gundu.
Sus comentarios sugieren que el problema de la cárcel no es solo una cuestión de fondos de construcción. También es una cuestión de política: lo que sucede antes de que las personas entren en el sistema de justicia penal.
Lo que el aumento de impuestos paga
El aumento de la tasa de impuestos está diseñado para financiar varios gastos en curso:
- El servicio de la deuda de alrededor de $6 millones para la cárcel existente.
- Alrededor de $3.5 millones para continuar alojando a los reclusos fuera del condado.
- $7 millones para reparaciones y mantenimiento de la cárcel.
- Dinero adicional para servicios del condado como carreteras y puentes.
Los documentos del presupuesto muestran estas cifras como partidas separadas, aunque no se indica el monto total del presupuesto.
El aumento de impuestos está destinado a abordar la presión financiera inmediata de administrar una cárcel que no cumple con las normas. Si resolverá los problemas subyacentes es otra cuestión.
El Camino por Delante
El condado se enfrenta a una decisión difícil: aumentar los impuestos para financiar un sistema deficiente mientras se espera una nueva construcción que aún está a años de distancia. La aprobación estatal de $100 millones es un paso, pero la nueva cárcel no reemplazará la actual en el corto plazo.
La postura de Kolarik es directa: el aumento de impuestos es necesario para mantener el condado en funcionamiento. Pero la cuestión a largo plazo es si el condado puede romper el ciclo de gastos en reparaciones y alojamiento fuera del condado.
El planteamiento de Gundu sugiere que la respuesta podría encontrarse en otra parte. Señala los factores sociales y de salud que llevan a la encarcelación, argumentando que la prevención podría reducir la carga sobre el condado. Ese enfoque requeriría cambios en las políticas y prácticas más allá de simplemente construir una nueva cárcel.
La situación en el Condado de Liberty no es única, pero sí es inusual por su duración. Pocos condados enfrentan los mismos fracasos repetidos a lo largo de tantos años.
Datos Clave
- La tasa del impuesto predial aumentó de 48 centavos a 54 centavos por cada $100 de valuación.
- $6 millones en gastos de servicio de la deuda para la cárcel existente.
- $3.5 millones para continuar alojando a los internos fuera del condado.
- $7 millones para reparaciones y mantenimiento de la cárcel.
- $100 millones de aprobación estatal para una nueva cárcel, no se espera que esté lista por lo menos en dos años.
El condado ha realizado el movimiento financiero. Si podrá solucionar los problemas subyacentes queda por verse. Los nuevos ingresos fiscales están diseñados para mantener al condado en funcionamiento, pero no abordan los problemas sistémicos que llevaron a la cárcel a esta situación en primer lugar.
Por ahora, el condado está recaudando más dinero de sus residentes y esperando que la nueva cárcel llegue pronto para reemplazar la que sigue fallando.
Material de origen: “Condado de Liberty aprueba aumento de la tasa del impuesto predial, dicen los comisionados, que ayudará a financiar la cárcel”, ABC13 Houston.
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