El cofundador de Kobalt, Willard Ahdritz, ha dejado su antiguo cargo vacío y se ha tomado un nuevo puesto al frente de un fondo de inversión. Ahdritz Capital Partners, su nuevo vehículo de inversión en música y tecnología de medios, ha nombrado a su segunda gran incorporación: Isabel Keulen, quien se une como socia de inversión.
El anuncio se produjo el jueves (1 de octubre). Keulen llega de la Escuela de Economía de Estocolmo, donde fue directora general del incubador de startups de la escuela, SSE Business Lab, y su fondo de capital de riesgo de primeras etapas, SSE Ventures. Está basada en Suecia, y su llegada aporta experiencia en banca y capital de riesgo tecnológico a un equipo que ya incluye a Stephen Langer, quien se unió a Ahdritz Capital a principios de este año desde el grupo de Medios, Entretenimiento y Deportes de Lazard.
El historial de Ahdritz
Ahdritz pasó 25 años construyendo Kobalt hasta convertirlo en un actor importante. Fundó la compañía y la dirigió como director general durante 20 años, gestionando $1.7 mil millones en activos musicales y facilitando $10-$12 mil millones en fondos para creadores. Renunció como presidente de Kobalt tras su venta a Primary Wave en julio.
Su objetivo declarado ahora es ayudar a las empresas internacionales a establecerse en los Estados Unidos y en otros mercados clave. Quiere hacerlo a través de presentaciones, recursos y apoyo práctico desde su sede en Nueva York. «Dos veces he estado en la calle en Nueva York presentando mi propia startup, así que sé de primera mano lo difícil que es aterrizar en un nuevo continente y construir las operaciones y la red desde cero», dijo Ahdritz. «Trabajaremos directamente con los fundadores en las preguntas difíciles. Para ser grandes a nivel mundial, tienes que ser grandes en los EE. UU.».
Los primeros pasos del Fondo
Ahdritz Capital ya ha realizado inversiones en varias empresas. El fondo de $20 millones ha respaldado a Madverse Music Group, el distribuidor con sede en Nueva Delhi fundado en 2023 por el director ejecutivo Rohan Nesho Jain, así como la plataforma de música para super fanáticos Even. Otras inversiones incluyen Fever, Soundtrack, un:hurd music y varias plataformas de interacción con creadores, incluidas Telly, Sweet, SCOR y Airspot.
Madverse ofrece servicios de distribución digital a clientes independientes de música por una tarifa mensual. Esa tarifa es similar a la de TuneCore y DistroKid, aunque Madverse difiere de esos competidores en una clave: utiliza IA para mejorar sus servicios de publicación, administración, publicidad y otros. La compañía ha agregado alrededor de 100,000 usuarios en los últimos 18 meses, alcanzando un total de 200,000 artistas y clientes independientes de sellos discográficos en más de 40 países.
Antecedentes de Keulen
Antes de SSE, Keulen fue principal en Spintop Ventures, que apoya a empresas de tecnología en etapas iniciales. Su currículum también incluye una larga temporada en la Escuela de Economía de Estocolmo, donde dirigió la incubadora y el fondo. En un comunicado, elogió directamente el historial de Ahdritz.
«[Ahdritz] ha pasado 25 años demostrando que respaldar a creadores y fundadores en términos justos construye empresas reales y duraderas, y comenzó antes de que Suecia siquiera tuviera un unicornio», dijo Keulen. «Hoy, Estocolmo produce más unicornios per cápita que cualquier ciudad fuera de Silicon Valley, con varios de los más grandes vinculados a la música y la economía de los creadores».
El Rol de Langer
Langer se unió a Ahdritz Capital en mayo procedente del grupo de Medios, Entretenimiento y Deportes de Lazard, donde ayudó a construir la práctica de fusiones y adquisiciones de música del grupo. Su década de experiencia en finanzas de entretenimiento y medios incluyó servir como asesor financiero exclusivo para Primary Wave en su adquisición de Kobalt de Francisco Partners. Lazard también fue el asesor exclusivo de Searchlight Capital en su inversión estratégica en Chord Music Partners.
«Ha sido increíble trabajar junto a Willard, un innovador en nuestra industria, y construir ACP con él durante los últimos meses», dijo Langer en un comunicado. «Tenemos un gran equipo en marcha para respaldar la próxima ola de empresas de tecnología de música y medios».
Lo que Ahdritz Quiere Construir
La misión declarada del fondo es ayudar a las empresas a cruzar fronteras. Ahdritz conoce de primera mano la dificultad de esa transición. Su propuesta a los fundadores es simple: él estará en el terreno, haciendo las preguntas difíciles y ofreciendo apoyo práctico.
Las inversiones del fondo hasta ahora sugieren un enfoque en la distribución y la participación de los fanáticos. Madverse encaja directamente en la categoría de distribución, mientras que Even y las otras plataformas están más cerca del lado de la economía de los creadores del negocio. La combinación apunta a una estrategia que abarca ambos extremos de la cadena de valor.
El ángulo sueco
El nombramiento de Keulen tiene un marcado ángulo sueco. Ella aporta experiencia administrando un incubador en la Escuela de Economía de Estocolmo, una escuela que ha producido una notable corriente de startups exitosas. Su declaración señaló que Estocolmo ahora produce más empresas unicornio per cápita que cualquier ciudad fuera de Silicon Valley, con varias de esas empresas vinculadas a la música y la economía de los creadores.
Ese contexto es importante para la tesis más amplia de Ahdritz. Él está apostando a que el modelo que funcionó en Suecia — respaldar a los creadores en términos justos — puede escalarse internacionalmente.
Los números detrás de la historia
- Ahdritz gestionó $1.7 mil millones en activos musicales en Kobalt
- Facilitó entre $10 y $12 mil millones en fondos para creadores en Kobalt
- Ahdritz Capital es un fondo de $20 millones
- Madverse ha agregado alrededor de 100,000 usuarios en 18 meses
- Madverse sirve a 200,000 artistas independientes y clientes de sellos discográficos en más de 40 países
Comparando las primeras inversiones
| Empresa | Lo que hace | Dónde opera |
|---|---|---|
| Madverse Music Group | Distribución digital para artistas independientes | Fundada en 2023, CEO Rohan Nesho Jain, Nueva Delhi |
| Incluso | Plataforma de música para superfan | Respaldada por Ahdritz Capital |
| Fever, Soundtrack, un:hurd | Plataformas de interacción con creadores | Respaldada por Ahdritz Capital |
| Telly, Sweet, SCOR, Airspot | Plataformas de interacción con creadores | Respaldado por Ahdritz Capital |
El fondo ha destinado capital a una variedad de empresas en etapas iniciales. Su equipo de liderazgo incluye banqueros y veteranos de capital de riesgo junto con un fundador que construyó una importante compañía de música desde cero.
Ahdritz ya ha demostrado que puede construir una empresa desde cero. Ahora está intentando ayudar a otros a hacer lo mismo.
Fuente: “Kobalt Co-Founder Willard Ahdritz Launches Music & Media Tech Venture Firm,” Billboard.
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