Netflix’s „East of Eden“ ist ein ambitionierter Versuch, einen Klassiker zu adaptieren, und gelingt ihm meistens. Zoe Kazan, die Schauspielerin und Autorin der Serie, hat John Steinbecks weitläufige Familiensaga in eine sieben Episoden umfassende Miniserie verwandelt. Das Ergebnis ist eine kühne, manchmal ungleichmäßige Adaption, die zwei Charaktere in den Mittelpunkt rückt: Cathy Ames, gespielt von Florence Pugh, und Lee, gespielt von Hoon Lee.
Die Serie ist keine direkte Neuinterpretation. Sie beginnt mit Cathy, nicht mit den Trask-Brüdern, die den Roman verankern. Diese Entscheidung ist bewusst getroffen. Kazan möchte Cathy zur treibenden Kraft der Geschichte machen und sie mit Lee paaren, dem chinesisch-amerikanischen Koch, dessen Rolle im Buch oft auf eine Nebenrolle reduziert wird. Die Serie ist Steinbeck treu, aber sie verschiebt den Fokus. Das ist der Sinn der Sache.
Pughs Cathy ist heiß und kalt
Pugh war Ende 20 für ihre Arbeit in Greta Gerwigs „Little Women“ für einen Oscar nominiert. Seitdem hat sie mehrere Jahre ohne eine Rolle verbracht, die ihren Talenten entsprach. In die Marvel-Maschinerie gezogen zu werden, hat diesen Effekt oft auf junge Schauspieler. Aber Pugh hat immer ihre besten Leistungen im Fernsehen gezeigt, insbesondere in Park Chan-Wooks Adaption von John Le Carrés „Der kleine Drummer“ aus dem Jahr 2018.
In „East of Eden“ wirkt Pugh außerdem als ausführende Produzentin. Sie erhält eine Figur, die sich über Jahrzehnte hinweg wandelt, von einer misshandelten Teenagerin über eine widerwillige Ehefrau bis hin zu einer geschickten Prostituierten und schließlich zu einer abgehärteten Bordellbesitzerin. Dieser Umfang passt zu ihr. Es ist offensichtlich, warum sie zur kleinen Leinwand zurückgekehrt ist, wenn man sie beobachtet.
Cathy kommt in Connecticut als misshandelte und blutverschmierte Teenagerin an und betritt die Haustür der Halbbrüder Adam Trask und Charles Trask. Ihr Vater, Cyrus Trask, hat sie seit ihrer Geburt gegeneinander ausgespielt und Adam zu einem Soldaten und Charles zu einem Farmer geformt, obwohl keiner der beiden von Natur aus dafür geeignet ist. Die Trasks tragen bereits das emotionale Erbe mit sich herum, das sie an die nächste Generation weitergeben werden. Aber wir sehen sie zuerst durch Cathys Augen, die mit tierischer Intelligenz leuchten, selbst durch ein Mosaik aus Prellungen und Schrammen.
Adam ist einfach und vertrauensvoll. Er ist ein leichtes Opfer für eine verzweifelte Frau, die nach einer Rettungsleine sucht. Charles ist gerissen und diskriminierend, eine Bedrohung und vielleicht ein Seelenverwandter. Pugh ist in den frühen Episoden fantastisch und etabliert Cathy als eine Art Psychopathin im klinischen Sinne – ein Wesen des Instinkts, das jede Bedrohung ihrer Handlungsfähigkeit, von elterlicher Disziplin bis hin zu offenkundiger Gewalt, als einen tödlichen Angriff ansieht, der mit Zinsen zurückgezahlt werden muss. Ihre Leistung erinnert an Scarlett Johanssons mannschmaße Alien in dem Film „Under the Skin“ aus dem Jahr 2013: Cathy handelt weniger aus Bosheit als aus einem angeborenen, unveränderlichen Wesen.
Wenn sie ihre Ehe mit etwas vergleicht, das „ausgeschlüpft werden kann, wie ein schlecht gemachter Knoten“, verstehen wir, wie feindselig sie gegenüber jeder Art von Beschränkung ist, ob rechtlicher oder nicht. Die Aufgabe ihrer neugeborenen Zwillinge ist weniger sympathisch, aber in einer anderen Epoche hätte Cathy Optionen jenseits einer Hausfrauentum gehabt, die ihr nie wirklich entsprach.
Kazan erklärt das Monster
Steinbeck glaubte, Monster würden von menschlichen Eltern geboren. Kazan scheint anderer Meinung zu sein. Sie betont die erklärende Kraft eines Ereignisses aus Cathy’s Kindheit und deutet an, dass Monster gemacht und nicht geboren werden. Die Hintergrundgeschichte hilft zu erklären, warum Cathy später in ihrem Leben leidet und sich isoliert, als sie ein Salinas-Havel läuft. Es nimmt aber auch die scharfe Kante ihrer anfänglichen Charakterisierung und gibt den Zuschauern einen Grund, mit ihr mitzufühlen.
Kazan hat gesagt, sie habe ursprünglich beabsichtigt, „East of Eden“ über acht Episoden laufen zu lassen. Es gibt eine gewisse spürbare Kompression in den schließlich produzierten sieben Episoden. Eine weitere Maßnahme zur Kostensenkung verlegte die Produktion nach Neuseeland, was für eine Geschichte, die so stark in der Geografie Kaliforniens verwurzelt ist, bedauerlich ist. Der Kameramann Stuart Dryburgh fängt einige atemberaubende, sonnendurchflutete Ausblicke aus den wellenartigen Hügeln der Inseln ein.
Lees langsames Brennen
Lee ist die andere Hälfte des schlagenden Herzens. Er ist eine gebildete und einfühlsame Seele, die die Gesellschaft vom Rand aus beobachtet. Als in Amerika geborener Sohn von Eisenbahnarbeitern spricht er in einem dick akzentuierten Pidgin vor rassistischen Fremden, die es von ihm erwarten. Seine Rolle entwickelt sich allmählich, und genau dort zeigt sich die Unebenheit der Serie.
Die Serie verbringt nicht viel Zeit mit Charles Trask, noch mit den jugendlichen Versionen der Söhne des Paares, Cal und Aaron. Wir lernen Charles nicht ausreichend kennen, damit seine Theorie, dass „Gleiches erkennt Gleiches“ in Cathy nachvollziehbar ist. Auch Cal und Aaron erhalten nicht genug Zeit, um sie über bloße Gefäße für das Altlasten ihrer Vorfahren hinauszuentwickeln.
Es ist jedoch klar, worauf Kazan Platz schaffen wollte. Cathys Anverstandung bei, und schließlich der Usurpation der Bordellbesitzerin Faye bekommt eine ganze Episode. Ebenso eine erweiterte Interlude mit Lee, mitgeschrieben vom Schriftsteller Alexander Chee, der einzige Teil, bei dem Kazan nicht das alleinige Drehbuch schreibt.
Der Cast trägt das Gewicht
Der Nebencast ist durchweg stark. Christopher Abbott spielt Adam Trask, und Mike Faist spielt Charles Trask. Tracy Letts spielt Cyrus Trask, den Vater, der besessen davon ist, seine Söhne zu einem Soldaten und einem Farmer zu formen. Martha Plimpton spielt Faye, die Bordellbesitzerin, die Cathy usurpiert. Joseph Zada spielt Cal, und Joe Anders spielt Aaron.
Abbott und Faist sind beide nur minimal präsent, sobald das junge Ehepaar Adam und Cathy in Nordkalifornien aufbricht. Auch davor lernen wir Charles nicht ausreichend kennen, damit seine Theorie, dass „Gleiches erkennt Gleiches“ in Cathy nachvollziehbar ist. Auch Cal und Aaron erhalten nicht genug Zeit, um sie über bloße Gefäße für das Altlasten ihrer Vorfahren hinauszuentwickeln.
Was die Serie richtig macht
Die Serie ist Steinbeck treu, vielleicht sogar noch mehr als der Film von 1955 unter der Regie von Kazans Großvater Elia, der sich auf die letzte Phase des mehrgenerationenübergreifenden Epos konzentrierte. Diese Serie nimmt das Ganze in Angriff. Die Produktion ist üppig, und der Cast ist herausragend.
Die Betonung der Serie auf Cathy und Lee ist nicht immer konsistent. Cathys Inbrunst wird durch ihre Hintergrundgeschichte verwässert. Lees Tiefe braucht Zeit, um sich zu entfalten. Aber gemeinsam machen sie den Fall, Steinbecks Geschichte von freiem Willen, Erbsünde und zyklischer Tragödie ins 21. Jahrhundert zu bringen.
Die Kompromisse
Die Serie komprimiert die Geschichte und verliert auf dem Weg einige Figuren. Charles Trask bleibt währenddessen eine Nebenfigur, und die Teenager Cal und Aaron treten nie voll in den Fokus. Das ist ein akzeptabler Preis für die Aufmerksamkeit, die Kazan Cathy und Lee schenkt, aber es bedeutet, dass der zentrale Konflikt der Serie – die Rivalität der Trask-Brüder – nicht das Gewicht erreicht, das er im Roman hat.
Die Serie tauscht zudem Authentizität gegen Zweckmäßigkeit ein. Das Filmen in Neuseeland anstatt in Kalifornien spart Geld, aber es kostet die Geschichte ihre geografische Identität. Die sanften Hügel der Inseln werden für das Salinas Valley gehalten, und Kameramann Stuart Dryburgh lässt sie wunderschön aussehen, aber der Ersatz ist für jeden, der mit den Schauplätzen des Romans vertraut ist, bemerkbar.
Das Urteil über Cathy und Lee
Pugh ist der herausragendste Darsteller der Serie. Ihre Cathy ist eine Naturgewalt, die mühelos von Opfer zur Raubtierin wechselt. Sie ist berechnend, grausam und magnetisch zugleich, und Pugh lässt jede Stufe dieser Verwandlung verdient erscheinen. Die frühen Episoden sind die stärksten, wo Cathys tierisches Intellekt durch ihre Prellungen scheint und ihre Position rasant sich ändert. Später, wenn die Hintergrundgeschichte beginnt, wird die Leistung leicht weicher, aber Pugh findet weiterhin Wege, Cathy beunruhigend zu halten, selbst wenn das Publikum beginnt, sie zu verstehen.
Lee ist eine ruhigere Präsenz, aber er verankert das moralische Zentrum der Serie. Er ist ein gebildeter Beobachter der Gesellschaft von außen, und sein Pidgin-Englisch gegenüber rassistischen Fremden verleiht der Serie einen seltenen Moment der Würde. Die Episode, die vom Schriftsteller Alexander Chee mitverfasst wurde, der einzige Teil, bei dem Kazan nicht allein das Drehbuch geschrieben hat, ist ein Highlight. Kazan wollte offensichtlich Raum für Lees Geschichte schaffen, auch wenn das bedeutete, anderswo zu kürzen.
Die Frage der Treue
Kazans Adaption ist im Großen und Ganzen Steinbeck treu, aber sie verändert die Schwerpunkte. Der Film von 1955 unter der Regie ihres Großvaters Elia konzentrierte sich auf die abschließende Phase der Geschichte der Trask-Familie. Kazans Serie nimmt das Ganze in Angriff, von der Jugend der Trasks bis zum Aufstieg und Fall von Cathy. Das ist ein größerer Ehrgeiz, und er geht mit Kompromissen einher.
Die Verdichtung ist sichtbar im Tempo. Sieben Episoden sind weniger als die acht, die Kazan ursprünglich geplant hatte, und die Serie wirkt stellenweise gehetzt. Die Rivalität der Trask-Brüder, die den Roman antreibt, ist unterentwickelt. Charles Trasks Theorie, dass „Art erkennt Art“ in Cathy, kommt nicht an, weil die Serie Charles nicht genug Bildschirmzeit einräumt, damit dies von Bedeutung ist.
Die Stärken der Serie liegen auf der Hand. Das Produktionsdesign ist üppig, und die Besetzung ist ausgezeichnet. Pugh liefert einige ihrer besten Leistungen hier ab. Die Serie plädiert für Steinbecks Geschichte von freiem Willen, Erbsünde und zyklischer Tragödie, aktualisiert für das 21. Jahrhundert.
Die Schwächen sind schwer zu ignorieren. Die Verdichtung beraubt die Geschichte ihrer Tiefe, und der Verlust von Charles Trask und der Rivalität der Trask-Brüder ist ein erheblicher Verlust. Die Betonung der Serie auf Cathy und Lee ist nicht immer stimmig, und Lees Tiefe braucht Zeit, um sich zu entfalten.
East of Eden ist eine würdige Adaption eines großartigen Romans. Es trifft nicht immer ins Schwarze, aber wenn es das tut, dann hart. Pugh ist eine Offenbarung als Cathy, und Lee verleiht der Serie einen ruhigen Anker. Die Serie verdichtet die Geschichte und verliert dabei einige Charaktere, aber die Zugeständnisse sind es wert.
Die Serie ist eine lohnende Erfahrung.
| Charakter | Rolle | Leistung |
|---|---|---|
| Cathy Ames | Prostituierte, die zur Madame wird | Florence Pugh, herausragend |
| Lee | Koch ( | Hoon Lee, allmähliche Entstehung ( |
| Adam Trask ( | Soldatensohn ( | Christopher Abbott, minimale Präsenz ( |
| Charles Trask ( | Bauernsohn ( | Mike Faist, minimale Präsenz ( |
| Cyrus Trask ( | Vater ( | Tracy Letts, stark ( |
| Faye ( | Bordellbesitzer | Martha Plimpton, stark |
| Cal | Sohn | Joseph Zada, unterentwickelt |
| Aaron | Sohn | Joe Anders, unterentwickelt |
Die Serie ist eine würdige Adaption eines großartigen Romans. Sie trifft nicht immer ins Schwarze, aber wenn sie es tut, dann mit Nachdruck. Pugh ist eine Offenbarung als Cathy, und Lee verleiht der Serie einen ruhigen Anker. Die Serie komprimiert die Geschichte und verliert einige Charaktere auf dem Weg, aber die Kompromisse sind es wert.
Quelle: „Florence Pugh und Hoon Lee bilden das schlagende Herz der opulenten Netflix-Adaption von ‘East of Eden’: TV-Kritik“, Variety.
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